L’Ukraine a longtemps été un pays de passage sur la route commerciale entre l’Asie et l’Europe. Du fait de la guerre en cours avec la Russie, il risque de se transformer en nouvelle frontière de l’Europe. Réflexions d’un historien à propos des évolutions à long terme qui pourraient survenir, à l’issue de ce conflit.
Pour les historiens, l’expression « la fin de l’histoire » est à la fois logique et absurde. Elle n’a pas de sens, car l’histoire existe aussi longtemps que notre monde existe. Mais si nous cherchons une logique dans ces mots, elle nécessitera toujours des questions d’éclaircissement et des explications approfondies. Nos ancêtres ont posé de telles questions à de nombreuses reprises au cours de l’histoire. Peut-être se sont-ils demandé si l’histoire touchait à sa fin lors de la christianisation, à la fin du Xe siècle. Ou peut-être, lorsque l’an 1000 de la création du monde est arrivé et qu’il semblait que non seulement l’histoire mais aussi le monde allait terminer son existence. Et pourtant, le monde continue d’exister et il s’est passé beaucoup de choses, notamment depuis l’année 1492, lorsque les Européens ont appris l’existence du Nouveau Monde.
Les exemples du passé sont nombreux, ils reflètent tous le désir des peuples de se pencher sur leur passé, sur ce que l’on appelle « la fin de l’histoire ». Lorsque Francis Fukuyama a écrit son livre portant ce titre, il rêvait de la prospérité et du triomphe de la démocratie libérale dans le monde. Plus de 30 ans après la publication de ce livre, le monde évolue à sa manière. Et la fin de l’histoire n’est pas en vue.
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Si vous essayez de poser des questions de clarification sur cette expression, vous pouvez regarder en arrière dans l’histoire et essayer de prédire l’avenir proche, mais ce n’est certainement pas une bonne idée de poser ces questions aux historiens. Récemment, je suis tombé sur un article de Serhiy Budkine (un banquier d’origine ukrainienne qui habite en Australie), dans lequel il discute de ce à quoi l’Ukraine peut s’attendre après la guerre. Il exprime des observations intéressantes, vues par un économiste, ou plutôt un investisseur. Selon lui, ce qui va changer en Ukraine, c’est son statut de pays de transit. En lisant cet article, je me suis immédiatement souvenu de « la fin de l’histoire ».
Mais là où les économistes, les investisseurs et les hommes d’affaires voient des flux de marchandises, des centres logistiques et, bien sûr, des profits, les historiens pensent à des milliers d’années d’histoire, où, depuis les Cimmériens mentionnés par Hérodote, des millions de personnes, parlant différentes langues et priant leurs dieux, ont traversé les steppes et les forêts ukrainiennes en transit rapide ou lent. Tout ce kaléidoscope de Scythes, Sarmates, Goths, Avars, Bulgares, Magyars, Pechénègues, Polovtsiens et Mongols a utilisé ce territoire comme lieu de transit pendant des siècles. L’un des segments de la Grande Route de la Soie, qui permettait à l’Europe et à l’Asie de commercer, se terminait ici.
Les peuples du nord, qui cherchaient à emprunter de nouvelles routes sur l’axe nord-sud depuis le Xe siècle, ont contribué à l’émergence d’un État dont la capitale est Kyiv. Au cours des siècles suivants, les États d’Europe centrale, orientale et septentrionale ont profité de la nature transitoire de notre territoire pour commercer avec l’Orient. Les marchandises orientales, telles que les épices, les vins et les tissus, ont transité par les terres ukrainiennes jusqu’au XIXe siècle, lorsque l’Empire russe a créé les conditions propices au commerce maritime via les ports de la mer Noire, Odessa jouant ici un rôle majeur. Les navires, puis les chemins de fer, ont alors ouvert de nouvelles possibilités de transit à travers l’Ukraine. Il convient de rappeler que l’un des premiers chemins de fer a été construit de Balta à Odessa en 1865 pour exporter des céréales.
Il semble que depuis des siècles, le transit soit l’une des composantes de notre identité. À différentes époques, nos ancêtres ont vécu sur le territoire par lequel transitaient diverses marchandises, des tissus les plus coûteux aux esclaves. Les États et leurs capitales ont changé, mais le territoire de l’Ukraine moderne a toujours été une source fiable de produits agricoles et de matières premières.
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Au cours des deux derniers siècles, la majeure partie du territoire ukrainien a été dirigée par le nord et le nord-est. Même les chemins de fer s’appelaient Sud-Ouest et Sud (avec des centres de contrôle à Kyiv et Kharkiv). Si vous regardez les horaires d’il y a dix ans, chaque centre régional d’Ukraine avait des trains pour Moscou, et le train n° 1 s’y rendait depuis Kyiv. Nos jeux politiques de « multi-vectorisme » ont non seulement violé les lois de la physique, où un vecteur a toujours une seule direction, mais ont également conduit à la formation d’une vision sur notre situation particulière entre l’Est et l’Ouest.
Le XXe siècle a également vu l’émergence d’une nouvelle dimension du transit par le territoire de l’Ukraine. Des chemins de fer ont été construits vers les ports maritimes. De plus en plus de gazoducs et d’oléoducs ont été construits vers l’Ouest, pour vendre le pétrole et le gaz sibériens, et il semblait qu’il en serait toujours ainsi. L’effondrement de l’Union soviétique et les guerres énergétiques entre la Russie et l’Ukraine, dont le grand prix était le système de transport du gaz ukrainien, n’avaient qu’une seule solution à ce différend : la fin de l’Ukraine en tant qu’État de transit. Dans cette guerre pour le gazoduc, nos arguments étaient logiques. Mais que vaut notre logique face à la vengeance de la Russie ?
Depuis 15 ans, la Russie a construit une énorme infrastructure de transit de gaz contournant l’Ukraine. Après avoir dépensé des dizaines de milliards de dollars ou d’euros, elle a cherché à nous forcer à nous rendre à l’évidence : la fin du transit. Le résultat est connu. Les gazoducs qui ont été posés sous la mer Baltique ne fonctionnent plus, mais ceux qui passent par la mer Noire livrent encore une certaine part de gaz au consommateur final. De plus, une petite quantité de gaz est encore transportée chaque jour par la voie ukrainienne. La guerre est là, mais…
La guerre actuelle va construire un mur entre l’Ukraine et la Russie pour longtemps. Le même sort sera réservé à la frontière entre l’Ukraine et le Belarus. Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer une évolution rapide, ne serait-ce que le temps d’une génération, vers une sorte de normalité neutre dans les relations. Cela signifie que nos frontières septentrionales et orientales seront la fin de la route d’Ouest en Est. D’un pays de transit, nous devenons un pays frontalier.
Ce n’est pas nouveau dans notre histoire, si l’on considère les milliers d’années d’existence des différentes frontières orientales ou occidentales de l’Europe ou de l’Asie par nos terres. Bien que le transit se soit fait via la frontière, actuellement nous nous trouvons dans la situation de la Grande Muraille de Chine. Nous sommes de ce côté-ci de la muraille, à l’ouest. Notre frontière orientale est celle qui nous sépare de l’Est. Aucun contact avec ceux qui sont de l’autre côté.
Aujourd’hui, presque toutes les routes reliant l’Ukraine au monde vont vers l’ouest et en partie vers le sud. C’est la fin de notre histoire en tant qu’État de transit et nous voulons sincèrement faire partie du monde occidental, en tournant le dos à Moscou. Peut-être que, dans quelques générations, nous réaliserons la prophétie de nos intellectuels et que nous romprons définitivement les liens avec ceux qui nous étaient étrangers jusqu’au milieu du XVIIe siècle.
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Bien sûr, nous ne savons pas ce qui se passera dans 5, 20, 50 ou 100 ans. Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer que, dans un avenir prévisible, tout reviendra à son niveau d’avant-guerre. Ou peut-être cela n’arrivera jamais. J’aimerais écrire « jamais », mais l’histoire est trop capricieuse. Par exemple, le changement climatique mondial pourrait entraîner des modifications fondamentales de notre paysage, et de nouveaux itinéraires de transport pourraient alors voir le jour. Souvenons-nous que dans les modèles de changement connus, une grande partie de la Russie européenne (par définition géographique) risque d’être inondée.
Nous ne pouvons que souhaiter aux historiens du futur d’étudier les documents douaniers d’Odessa – bien sûr, si le Bureau des douanes conserve ses archives. Il sera possible d’en apprendre beaucoup sur notre histoire grâce à cette optique. Après tout, chaque fin est aussi un nouveau commencement.
