La campagne de semis en Ukraine est presque terminée. Cependant, cette année, tous les agriculteurs n’ont pas pu ensemencer leurs propres champs, en particulier dans les territoires libérés. Les principaux obstacles sont les mines russes et les projectiles laissés par les occupants, ainsi que les bombardements réguliers depuis la frontière, qui entravent le déminage. TheUkrainianWeek\Tyzhden.fr a visité les points de passage frontaliers dans la région de Kharkiv et a passé la journée avec des agriculteurs locaux.
La libération de la région de Kharkiv a commencé l’année dernière. En mars 2022, les Russes ont été repoussés de la ville Kharkiv et les forces armées ukrainiennes ont repris la ville de Chuhuiv. Une véritable contre-offensive dans la région a commencé en septembre : les forces armées ukrainiennes ont ensuite chassé les occupants de presque tout le territoire de la région, à l’exception de sa partie orientale. En mai 2023, les territoires au-delà de la rivière Oskil restent toujours occupés.
Bien que les Russes soient partis, ils ont laissé un grand nombre d’obus et de mines. Selon l’évaluation des sauveteurs de Kharkiv du Service d’urgence de l’Etat, avec qui le journaliste de Tyzhden s’est entretenu, un tiers du territoire de la région est toujours miné. Une grande partie de cette zone est constituée de champs agricoles qui n’ont pas eu le temps d’être défrichés. Par conséquent, certains entrepreneurs agro-industriels sautent la campagne de semis. En mars de cette année, Oleg Synegubov, chef de l’administration militaire régionale de Kharkiv, a déclaré que seule la moitié des terres de la région pouvaient être ensemencées. En avril, son administration a recommandé aux agriculteurs de ne pas travailler dans une zone à vingt kilomètres de la ligne de front en raison de la forte menace de bombardements et de mines terrestres.
Lire aussi: Les agriculteurs ukrainiens déminent eux-mêmes leurs champs
Dans le même temps, les sapeurs engagés dans le déminage de la région, avec qui Tyzhden a également réussi à parler, soulignent qu’ils ne savent pas encore quand ils pourront commencer à déminer les zones agricoles. Ces travaux étant impossibles en hiver en raison du sol gelé, les sauveteurs ne peuvent physiquement vérifier et déterrer les débris métalliques, les mines et les projectiles coincés dans le sol. De plus, le Service d’urgence de l’État de la région de Kharkiv a souligné qu’un certain nombre d’organisations internationales, telles que The HALO Trust, ont une vaste expérience dans le déminage des territoires.
Cependant, selon les sapeurs, le déminage manuel des zones des mines et des obus prendra des années. Il serait donc plus rationnel d’utiliser des véhicules blindés spéciaux. Toutefois, à l’heure actuelle, il n’y a pas assez de véhicules blindés, ni de sapeurs, pour effectuer ce travail. C’est pourquoi le rythme du déminage est plutôt lent. Par conséquent, certains agriculteurs peuvent en fait perdre leurs fermes.
Équipement détruit
Le vent souffle sous le ciel gris métallisé. Mon collègue et moi rencontrons plusieurs agriculteurs du village de Shestakove, au nord-est de Kharkiv. Non loin de la croisée où nous attendons, il y a un poste de contrôle où les militaires vérifient les véhicules qui se dirigent vers la ligne de front. Dans le village même, on trouve constamment des traces de la guerre : routes et clôtures endommagées par les obus. Enfin, une voiture bleue s’arrête et deux hommes en sortent. Nous faisons connaissance. Le plus âgé est Viktor Hordiienko. Le plus jeune est son fils, Kostiantyn. Viktor me serre la main avec fermeté et confiance.
Lire aussi: Les semailles en Ukraine sont menacées par les bombardements
« J’ai 70 ans. Je suis agriculteur depuis une trentaine d’années, plus précisément depuis 1993 », dit-il avec assurance. « Allons voir le champ, voulez-vous ? Nous n’avons pas beaucoup de terres, environ 100 hectares. Mais nous éprouvons beaucoup de difficultés ».
Nous montons dans nos voitures et roulons encore dix ou douze kilomètres jusqu’aux champs voisins. Plus on se rapproche de la ligne de front, moins on rencontre de voitures sur la route. De plus, nous devons rouler vite sur l’asphalte cassé. Nous nous arrêtons quelques minutes au milieu des champs. Konstiantyn sort de la voiture et montre de petites collines au loin.
« Voyez-vous le champ non récolté ? C’est le nôtre. Nous allons nous rapprocher. Ne vous inquiétez pas, c’est plutôt calme ici ces derniers temps. On dit que les Russes ont été repoussés de 50 kilomètres sur leur territoire. L’artillerie ne nous bombarde donc plus autant que l’été dernier. Mais allons d’abord dans notre maison, nous vous montrerons notre équipement endommagé », dit rapidement Kostiantyn.
Nos voitures décollent et à plus de cent kilomètres/heure et entrent dans un énième village déchiré par la guerre : voici une maison sans fenêtres, voici une maison sans mur, voici une maison au toit effondré. En général, il est assez facile de distinguer les maisons abandonnées : les chemins et les routes menant à la porte ici étaient envahis d’herbes hautes l’année dernière. Dans certains endroits, elles atteignent les fenêtres mêmes. Vous pouvez à peine voir des gens dans les rues. Peut-être que quelque part sur la route, vous rencontrerez un habitant à vélo qui regarde les voitures qui passent. Au final, nous nous arrêtons près d’une des maisons. Les fenêtres ici sont recouvertes de plaques de fibres de bois. Plusieurs tracteurs peuvent être vus derrière une petite clôture. C’est la ferme de Victor. Ou ce qu’il en reste.
« Nous avions tout l’équipement ici. Et il a été écrasé par des obus lors des bombardements. Il ne reste plus rien », dit Kostiantyn. Il entre le premier sur le territoire, nous le suivons.
La cour ici, comme les autres, est envahie par les mauvaises herbes. Dans le coin de la cour se dresse une maison d’été avec une antenne parabolique. Sans fenêtres. Konstiantyn se plaint que ce sont des pillards : lorsque le front était plus actif, ils sont montés à l’intérieur, mais n’ont rien trouvé.
« Il n’y avait rien de spécial dans la maison. Un canapé, une télévision. Donc rien n’a été volé. Mais ils ont laissé des vitres brisées. Je ne sais pas qui l’a fait. Il restait environ cinq personnes dans le village. La plupart sont des retraités, je ne pense pas que ce soit eux. C’était peut-être un visiteur, parce qu’on peut contourner les postes de contrôle », explique Kostiantyn.
Nous approchons de la moissonneuse-batteuse Niva. Elle est rouge, haute de plusieurs mètres, recouverte d’une bâche blanche. A quelques mètres de là, il y en a une autre, un Don. Viktor explique que la Niva est sa première : pendant longtemps, l’agriculteur l’a utilisée pour les récoltes. Quand il a réussi à amasser des fonds, il a acheté une nouvelle moissonneuse-batteuse.
« Elle est climatisée », se vante-t-il.
Actuellement, les deux moissonneuses sont inactives. Des fragments d’obus ont brisé les vitres de la cabine et endommagé les réservoirs de carburant. Le moteur a également été endommagé. Niva, expliquent les agriculteurs, ne pourra donc pas aller dans les champs. A une douzaine de mètres, il y a de vieux tracteurs soviétiques. Ils sont aussi criblés de fragments d’obus. Viktor explique que quelqu’un a enlevé toutes les batteries, et que ce matériel ne fonctionne donc pas non plus.
« Notre cour a été bombardée l’année dernière, je pense quelque part entre le mois de mai et le mois de septembre. Je ne peux pas dire plus précisément », raconte le fermier. « Nous sommes nous-mêmes de Stary Saltov. Quand il y avait une opportunité de partir de là-bas, nous avons choisi Kharkiv, pour attendre la libération. Alors je ne sais pas qui a tiré et quand dans notre cour. Il n’y avait personne pour constater les dégâts. Cinq personnes vivaient dans le village. Parfois, ils allaient à vélo dans le champ, trouvaient une connexion, nous racontaient des nouvelles, puis retournaient se cacher dans une cave. Il n’y avait pas d’occupation dans notre village, mais la ligne de front est passée par là. Et quand l’artillerie russe tirait, elle touchait aussi le village », explique le fermier.
Lire aussi: Kateryna Rybachenko: «Nous tenons le front économique»
L’homme marche entre ses voitures, les touche parfois de la main, comme pour les caresser. Il dit partager ses 100 hectares de terres avec son ancien compagnon de route, avec qui il travaillait dans un kolkhoze. Ils ont décidé de se lancer dans l’agriculture ensembles en 1992, lorsque l’URSS s’est effondrée et que des rumeurs se sont répandues dans la région selon lesquelles les agriculteurs pourraient recevoir des terres. Aujourd’hui, son partenaire, dont Viktor ne révèle pas le nom, n’est pas encore revenu de son évacuation. Lui et son collègue avaient l’habitude d’acheter des machines en état de marche à des kolkhozes. Dans le même temps, plusieurs tracteurs ont été transformés en un seul. Le premier était le tracteur T-74. Ensuite, ils ont acheté MTZ-80 et MTZ-82. Le dernier était le T-150 à chenilles. Plus tard, lui et son partenaire ont acheté deux camions : KAMAZ et ZIL. Les derniers étaient des moissonneuses-batteuses – les Niva et Don déjà mentionnés.
« Ce n’est pas comme si nous gagnions beaucoup. Pour cela, il faut plus de 300 hectares de terrain, et nous n’en avions qu’une centaine. Mais nous en avions assez pour les réparations et pour nous-mêmes. Et nous avons travaillé avec cette technique. Jusque récemment ». Victor retient son souffle pendant un certain temps, puis expire bruyamment. Demande si nous voulons regarder les champs. Nous sommes d’accord.
Brûler les cultures d’hiver pour les semis
Nous remontons dans la voiture et parcourons encore une dizaine de kilomètres. Une partie du trajet se fait sur des routes de campagne. Au final, nous nous retrouvons sur une pente, près d’un champ qui a été aperçu de loin il y a une heure. Les cultures d’hiver n’ont pas encore été récoltées ici. À certains endroits, elles sont déjà devenues noires, tombées au sol, battues par les insectes et les incendies.
« Au début, nous avons essayé de semer des pois et du sarrasin. Mais le sarrasin n’a bien poussé qu’une seule fois. Parce qu’il a besoin d’humidité et de chaleur. Par ici, il n’y a pas beaucoup de pluie et c’est assez sec. Il devient petit. Les principales cultures que nous cultivions étaient le tournesol et le blé. Une partie de la terre était en repos », explique l’agriculteur.
Lire aussi: Jean-Jacques Hervé : « L’Ukraine a les capacités de rebond, beaucoup plus fortes que celles de la Russie »
En raison de l’agression russe l’année dernière, Viktor a perdu environ 2,8 millions d’UAH (684 600 euros): lui et son partenaire ont récolté 50 tonnes de tournesol (une tonne coûte 17-18 000 UAH soit 4 500 euros) et 150-200 tonnes de blé (une tonne coûte environ 10 000 UAH soit 2500 euros) par saison. Cependant, il ne s’agissait pas d’un bénéfice net : une partie de l’argent était consacrée à la réparation des machines et à l’achat du grain pour les semailles.
« L’équipement est vieux, il fallait s’en occuper. Mais je suis un travailleur acharné, je sais comment tourner les écrous. Cependant, je n’aurais jamais pensé qu’à l’âge de 70 ans, je serais mis à la porte de ma maison. « Bâtards » », dit Viktor à voix basse.
Le vent souffle sous le ciel gris métallique. Nous nous enveloppons dans nos vestes. Viktor se plaint : ils sautent les semis de cette année parce qu’ils n’ont pas pu semer les cultures d’hiver, ils n’ont pas non plus eu le temps de préparer le champ pour les semis de printemps. La ferme sera donc inactive durant une autre année. Pendant ce temps, son fils parle du champ : « Nous avons semé cette récolte d’hiver en 2021. Nous pensions la récolter au printemps, mais l’invasion a commencé. Et le 24 février, nous étions à Stary Saltov, sous occupation. Le partenaire du père était à Rubizhne. Ces champs ont été libérés des Russes le 10 septembre. Nous sommes arrivés le 11. Il n`y avait pas de postes de contrôle. Le blé dans le champ était haut et propre, pas un seul brin d’herbe. Nous n’avions pas vu cela souvent. On pouvait le cueillir tout de suite ».
Cependant, il n’a pas été possible de récolter les cultures : en raison des bombardements réguliers, le champ de Viktor et Kostiantyn était couvert de fragments d’obus russes. Ou peut-être des obus eux-mêmes sont là également, car les sapeurs n’ont pas encore travaillé ici. Les hommes montrent des trous noirs au milieu du blé – ce sont des traces de frappes aériennes russes. Une partie du champ a été entièrement brûlée.
Lire aussi: Attention, mines ! Comment les sapeurs travaillent dans la région de Kyiv
« Nous avons contacté les sapeurs plusieurs fois. Ils nous ont dit que nous devions faire une demande de déminage, mais qu’ils ne pourraient le faire qu’après le gel. Ensuite, quand nous sommes arrivés sur le terrain avec les sapeurs, ils l’ont examiné et nous ont dit que nous devions brûler tout le blé parce qu’il ne permettait pas de vérifier la zone. Par contre, le service d’urgence de l’État a interdit de brûler les champs. Nous devons maintenant résoudre ce problème avec eux. On ne sait pas très bien quand et comment cela pourra se faire », explique Viktor.
Plusieurs explosions sont entendues au loin depuis la frontière russe. Cependant, en raison de la distance, il est impossible de dire si ce sont les positions ukrainiennes ou russes qui ont été touchées. Les agriculteurs ne prêtent pas attention aux bruits : ils disent que c’est une journée tranquille. Il y a six mois, il y avait plus d’explosions de ce genre. Et elles étaient plus proches.
« Il y a eu une réunion au cours de laquelle ils disaient que les champs à 20 km de la ligne de front ne seraient pas déminés. Seules les infrastructures critiques le seraient. Même si nous supposons qu’il n’y a que des restes d’obus dans notre champ, c’est toujours un problème. Si vous conduisez une moissonneuse-batteuse dans le champ, un morceau de métal va couper une roue, et pour la changer, vous devez amener la moissonneuse-batteuse à un service de pneus. Mais où pouvons-nous trouvez le montage de pneus en temps de guerre ? », sourit Viktor tristement.
L’homme entre prudemment dans le champ de cultures d’hiver, se penche, passe la main sur les épis cloués au sol. Il les arrache. Il les porte vers son visage. Il en respire l’odeur. Il regarde vers la frontière russe. Pendant une seconde, il semble que l’homme pleure : les coins de ses yeux deviennent rouges. Le vent souffle sous le ciel gris métallique.
