Borodyanka a été libéree des troupes russes dans la région de Kyiv début avril. Les occupants ont laissé derrière eux non seulement des maisons pillées, du matériel brûlé et les corps de leurs soldats, mais aussi des milliers de mines et d’obus non explosés. Notre journaliste a passé quelques jours avec des sapeurs locaux et a pu voir comment se déroulait le déminage des villes et des banlieues.
Par Stas Kozlyuk
La terre s’infiltre dans les yeux et les narines, colle à la peau en sueur, pénètre dans les chaussures et les vêtements, se dépose en fine couche sur les objectifs des appareils photo. La respiration est difficile: non seulement à cause de la chaleur et de la lourde armure corporelle, mais aussi à cause de la poussière omniprésente. Il semble qu’elle pénètre même dans les poumons. Plusieurs collègues et moi sommes allongés sous un camion de sapeurs KAMAZ – ils utilisent ce camion pour transporter des obus non explosés. Aujourd’hui, il n’y en a pas beaucoup – environ 250 kilogrammes en équivalent TNT. Pendant que nous installons les caméras, nous entendons derrière nous les sapeurs se préparer pour l’explosion. Ils vérifient que les habitants des villages environnants ont bien été prévenus que des explosions auraient lieu, que personne n’a dépassé le périmètre, et que le détonateur est en ordre.
– Périmètre?
– Prêt!
– Détonateur ?
– Prêt!
– Un groupe?
– Prêt!
– Exploser!!!
Ici et ensuite les photos sont faites par l’auteur
Chaussures volées
Borodyanka, une petite ville à 40 minutes de route de Kyiv. Avant l’invasion russe, 13 000 personnes y vivaient. Et en mars, elle s’est retrouvée sous les coups de l’armée russe: la ville a été bombardée par des avions avec des obus explosifs, tirés par des jets d’artillerie avec des « Smertch » et des « Uragan ». Selon le chef de l’administration militaire régionale de Kyiv, 21 des 29 immeubles de grande hauteur de la ville ont été endommagés, 8 ont été totalement détruits. Les résidents locaux qui ont survécu aux bombardements et à l’occupation disent que les russes ont interdit aux habitants de dégager les personnes encore en vie ensevelies sous les décombres. Au moment de l’attaque, elles devaient se trouver en bas des immeubles. Les gens parlent peu de la vie quotidienne pendant l’occupation. Ils disent juste que c’était « difficile ».
En avril, l’armée russe s’est retirée, ne laissant derrière elle que des ruines. Les rues étaient jonchées d’obus non explosés et de verres brisés, il n’y avait ni électricité, ni gaz, ni eau. Les habitants cuisinaient sur un feu en plein air et en plein milieu des rues. C’est là, à Borodyanka, que les sapeurs du Service d’urgence de l’État (SES) sont venus travailler.
– Quand nous sommes arrivés, il y avait beaucoup d’obus non explosés dans les rues, y compris des munitions à fragmentation. Il a fallu les faire exploser sur place. Des fosses ont été creusées, des armes intactes y ont été placées pour les faire exploser aussitôt après, afin de dégager d’une manière ou d’une autre les routes pour le passage des véhicules, – explique Oleksandr Pinchak, responsable du calcul des sapeurs.
Il parle de l’énorme fardeau qui pèse sur les travailleurs. Le groupe d’Oleksandr, qui comprend cinq personnes, couvre un district de Bucha, qui comprend également Borodyanka. Au début, trois autres groupes de sapeurs des villes de l’ouest de l’Ukraine donnaient un coup de main: Drohobych, Rivne et Ivano-Frankivsk. Mais quelques semaines plus tard, ils ont été envoyés plus loin au nord de la région de Kyiv.
Nous nous retrouvons dans la cour d’un immeuble de grande hauteur, à proximité de garages privés. À l’intérieur, l’equipe d’Oleksandr travaille déjà: à l’aide de sondes pour contrôler les tas d’ordures laissées par les Russes, ils éclairent leur route dans la cave avec des lampes de poche. Dès l’entrée, les traces du séjour des occupants sont déjà visibles : des rations sèches périmées avec sur l’emballage une étoile à cinq branches et une boîte de lard en conserve. Lorsqu’ils l’ont sortie, – les sapeurs ont éclaté de rire.
« Oh, regardez ce que les russes ont stocké ici », disent-ils aux propriétaires du garage, un homme et une femme dans la cinquantaine, en riant aux éclats.
Les deux propriétaires se tiennent à distance et observent le travail des sauveteurs. Les noms de l’homme et de la femme ne sont pas mentionnés. Ils ont peur. Ils disent qu’aussitôt revenus à Borodyanka, ils sont venus dans leur garage. Quand ils ont vu que la porte était cassée, ils ont décidé d’appeler les sapeurs du service d’urgence de l’État pour rechercher les « surprises » cachées par les occupants.
« Bien sûr, ça fait peur. Et s’ils ont laissé des grenades ? Existent-t-ils des vergetures? Nous n’étions pas dans la ville quand elle a été occupée. Nous sommes partis dès que la guerre a commencé. En partant, nous avions fermé le garage. Nous ne sommes de retour que récemment. Et on y découvre que les Russes vivaient dans notre garage, car la serrure est cassée, et qu’il y a beaucoup de déchets à l’intérieur. Je sais qu’ils avaient organisé une base dans un jardin d’enfants près d’ici. Chez nous, ils stockaient toutes sortes de choses, dont certaines que l’on peut voir ne nous appartiennent pas. Ils les ont probablement dévalisées dans des appartements ou des garages voisins », expliquent l’homme et la femme.
Les affaires des autres, ce sont la boîte de lard déjà mentionnée, un permis d’armes à feu délivré au voisin du couple et, pour une raison inexplicable, des plaques d’immatriculation polonaises. Et des bottes. Dès que les propriétaires du garage les voient, ils commencent à s’interroger.
– Ce ne sont certainement pas les nôtres. Et pas celles des voisins. D’où viennent-elles ? – demandent- ils aux sapeurs.
– Elles doivent provenir du magasin de la rue centrale, où le magasin de chaussures a été saccagé, – explique Oleksandr.
Les bottes volent vers un tas d’ordures russes retrouvées dans le sous-sol du garage. Heureusement, il n’y a pas de vergetures ici. Ainsi, les propriétaires peuvent entrer en toute sécurité et commencer à nettoyer. Nous répondons à l’appel suivant – des maisons de campagne près de la ville.
Alcool volé
– Notre unité est domiciliée à Bila Tserkva. Jusqu’au 24 février, nous avons vécu selon le plan fixé pour 2022, dont l’objectif était de déminer la région de Kyiv. Ne soyez pas surpris, il reste de nombreux obus après la Seconde Guerre mondiale. En fait, nous les avons cherchés dans des endroits où il y avait autrefois des tranchées, et où des batailles avaient eu lieu. De plus, nous avons dû faire un voyage d’affaires dans le Donbass, pour y faire du déminage aussi», dit Oleksandr en cours de route.
Tous ces plans mesurés, selon les normes des sapeurs, se sont effondrés le 24 février. Depuis, ils passent la nuit au travail et les visites à leur domicile se limitent à un changement de vêtements et à une douche normale.
Nous traversons un pont cassé et tournons dans les champs. Nous roulons longtemps sur un chemin de terre à travers les datchas des habitants de Borodyanka. Les sapeurs continuent leurs explications: depuis le début de la grande invasion russe, ils se livrent à un déminage opérationnel. Autrement dit, toutes les arrivées possibles d’obus dans la région de Kyiv leur donnent du travail. Par exemple, une fois, il a fallu récupérer des munitions dans un camion qui avait été abattu. A peine avait-il terminé leur travail que les mortiers russes ont commencé à leur tirer dessus.
– Diverses choses ont dû être enlevées: il y avait des roquettes, des bombes, des obus de mortier. Le plus grand objet que nous devions sortir était une partie d’Iskander. Il pesait 410 kg. Et avec l’aide de la « petite mécanisation », rit Oleksandr, nous l’avons chargé dans un camion et l’avons emporté. Qu’est-ce que la « petite mécanisation »? Eh bien, pour sortir Iskander, par exemple, huit personnes, huit paires de mains ont été nécessaires. Nous l’avons chargé manuellement.
Nous passons devant des forêts et des champs. Les fleurs de printemps s’épanouissent ici. L’air sent la terre chaude et parfois l’herbe jeune s’enroule autour des roues de notre voiture. Nous atteignons enfin les datchas par des chemins de terre envahis par la végétation.
– Nous n’avons pas encore rencontré de réfrigérateurs minés ou de corps minés des tués. Lorsque nous sommes passés par Bucha et Irpin après la libération, nous avons contrôlé des centaines de corps. Aucun n’était miné. Mais dans d’autres unités, nos collègues ont rencontré de tels cas.. Je peux le confirmer, poursuit Oleksandr.
Nous sortons de la voiture près d’une maison en bois à deux étages. Un homme d’âge moyen se tient dans la cour. Il se présente comme Anton. Il nous dit que dès le début de l’invasion russe, il est allé avec sa famille dans l’oblast de Tchernihiv, et là il était déjà entré dans l’occupation. Quand les russes se sont retirés, il a décidé de retourner à Borodyanka. Je suis allé voir la datcha où habite ma belle-mère. J’ai aussitôt compris que les occupants avaient vécu ici.. Après leur passage, la maison se trouve dans un total chaos : des vêtements d’hommes et de femmes traînent par terre, une partie de la nourriture a été volée dans la cuisine, au deuxième étage, les meubles sont renversés et la doublure est arrachée. Difficile d’ imaginer ce que les russes cherchaient ici.
« Des voisins ont raconté que les Russes n’avaient commis aucune atrocité particulière au village, qu’ils n’avaient torturé ni tué personne. Mais les maisons ont été pillées. Quand je suis arrivé, j’ai vu mon jardin tout jonché de bouteilles qui provenaient de mon stock de vin que je gardais dans la cave. Ils ont tout vidé et tout bu. La voisine a dit qu’ils avaient bu dans la cour pendant quatre jours. Et ils ont tout emmené dans les tranchées: la nourriture, les vêtements et même le bois de chauffage », raconte Anton.
Au moment où nous parlons, l’un des sapeurs fait le tour du périmètre de la maison avec une sonde, vérifie tous les chemins qui mènent à un petit belvédère en bois. Au sous-sol il y a un autre technicien de la bombe. Il vérifie tous les coins sombres d’une petite cave, les boîtes et les cartons suspects. Il y a un troisième sapeur en haut, dans la maison. Il sonde le tas de vêtements que les Russes ont étalé sur le sol: culottes et soutiens-gorge de femmes, pantalons pour hommes et chaussettes.
– Ils vous ont même renversé de la farine dans la maison. Probablement, qu’ils recherchaient de l’or et des diamants, – rient les sapeurs.
– Mais ils ont pris de la nourriture dans la cuisine, différentes céréales. Toutes les conserves ont été sorties du sous-sol, lа voisine les a vus les emporter dans une brouette. Les soutiens-gorge de ma belle-mère étaient éparpillés dans la maison. Je ne sais pas, peut-être que les russes ont essayé de les mesurer et que la taille ne leur convenait pas? – dit Anton sarcastiquement.
Pendant une heure d’inspection, les techniciens en explosifs du Service d’urgence de l’État n’ont trouvé aucun projectile. Ils remercient Anton pour l’appel et pour sa vigilance et ils chargent leur matériel dans leurs voitures. Nous allons au village de Nova Hreblya, à quelques kilomètres de Borodyanka. L’une des familles venait de rentrer d’une évacuation et avait décidé d’appeler les sapeurs.
« Grenouille » dans la cuisine
Nous roulons, rebondissons sur une route goudronnée défoncée et traversons plusieurs villages près de Borodyanka : une voiture de sapeurs nous précède, suivie d’un camion avec des munitions non explosées et par nous. Ici et là, des traces des russes sont visibles : ici, sur le bord de la route, se trouve une voiture incendiée avec la lettre « V » sur le côté, là, une maison incendiée, plus loin, des murs coupés par des fragments. Les habitants qui sont rentrés chez eux tentent de refaire leur vie d’avant : certains installent de nouvelles fenêtres, certains réparent la clôture, certains recouvrent le toit cassé de la maison.
Nous roulons jusqu’à une petite maison entourée d’une clôture bleue. Nous sommes accueillis par une jeune femme avec un enfant dans ses bras. Elle dit qu’ils sont rentrés chez eux hier et ont trouvé un objet étrange dans la cuisine d’été. Derrière elle, dans la cour, est assise une grand-mère, à côté d’elle un garçon tourne constamment. Dès qu’il aperçoit des inconnus en gilets pare-balles, il se met à pleurer et se précipite dans les bras de sa maman. Nous passons en silence et les laissons derrière nous.
– C’est bien qu`ils ne se soient pas activés ici, – crie Oleksandr depuis la cuisine, – Maintenant, nous allons enlever cette chose et vous pourrez vous déplacer tranquillement ou marcher calmement.
Nous suivons les sapeurs jusqu’à une petite pièce. A première vue, il n’y a rien de dangereux: il y a de vieilles casseroles et une bouilloire. Sauf qu’il y a un étrange tonneau vert sur la cuisinière où les gens cuisinent. Les sapeurs le transportent prudemment jusqu’au camion.
– Ils nous ont laissé ce souvenir. Notre village était occupé, – dit Galyna , en laissant partir son petit-fils. – En comparaison avec d’autres villages, (ou : comparé à d’autres villages) , tout était calme ici. Les russes roulaient ici et là avec leurs véhicules. Au tout début, il était même possible de quitter le village Dans la cour, pendant ce temps, deux enfants courent. Deux gros chiens courent à nos pieds ou : jouent devant nous . Galyna continue de raconter.
– Et un jour, je regarde par la fenêtre de la maison – un Russe grimpe par-dessus la clôture et vient vers moi. Je sors, et je lui dis: « Si vous frappiez, j’ouvrirais, pourquoi se comporter ainsi? » Il me demande qui est dans la maison. Je réponds: seulement mon grand-père, vieux, sourd et aveugle. Et ils entrent tous ( toujours ) dans la maison. Ils disent qu’ils recherchent des militaires. Puis ils ont regardé et se sont dirigés vers la maison voisine. Je continue à les regarder : ils se tiennent là, sous la clôture, avec des mitrailleuses, visant les fenêtres. Je leur dis que personne n’habite cette maison depuis des décennies, qu’il n’y a personne. Ils m’ont alors déclarée : « Nous avons l’ordre de fouiller toutes les maisons. Et ils ajoutent: « si on entend soudain des coups de feu, ce ne sera pas nous », dit nerveusement Galyna.
Denys, le gendre de Galyna, vient nous voir. Il dit qu’ils ne sont revenus chez eux qu’hier soir. Et ils ont trouvé un étrange petit tonneau vert dans la cuisine.
– Nous sommes partis début mars, dès que nous avons vu passer un convoi de véhicules russes dans le village. Il n’y avait pas de barrages routiers alors, vous pouviez conduire librement. Pourquoi ai-je évacué? Parce qu’il a une femme et deux jeunes enfants. Nous sommes partis pour Kamianets-Podilsk. Et ils y ont séjourné plus d’un mois. Notre belle-mère et son mari ont décidé de rester dans la maison, pour s’en occuper. Hier, en rentrant, ils ont trouvé ce… projectile ? – explique Denis.
– Mais pourquoi l’as-tu trouvé, je le regardais depuis plusieurs semaines déjà. Au début, des soldats ukrainiens sont venus nous voir, ont vérifié la cour et le jardin et ont dit qu’il n’y avait pas de mines. Et personne n’est entré dans la cuisine, – explique Galyna.
Nous leur disons au revoir, montons dans la voiture. Les sapeurs expliquent que le « tonneau » trouvé est une mine antipersonnel soviétique OZM-72, appelée « grenouille ». À l’état assemblé, il saute à une hauteur d’environ 1 mètre et tire 2,4 mille fragments autour de lui dans un rayon de 25 à 30 mètres. Survivre lors de l’explosion d’une telle mine est presque impossible. Et dans un état non consolidé, il peut facilement être activé par une température élevée. Par exemple, un four chauffé au rouge.
La journée touche à sa fin. Aujourd’hui les travaux sont terminés. Les sapeurs sont appelés à revenir le lendemain – ils feront alors exploser les obus découverts dans la semaine.
Déminage depuis des dizaines d’années
Dans quelques jours, nous retrouverons Oleksandr à Borodyanka. La ville a changé deux mois après l’occupation: les ruines des maisons ont été dégagées, de nouveaux fils électriques sont apparus sur les poteaux, le marché est ouvert, quelques magasins fonctionnent, de l’aide humanitaire et des plats chauds sont distribués dans le centre. Et il y a des queues dans plusieurs cafés dans différentes parties de la ville. Nous allons à la caserne des pompiers. Un camion gris familier stationne ici. Les sapeurs sont à proximité, en train de fumer. Ils attendent un véhicule d’escorte, qui doit avertir les habitants des villages qui vivent à quelques kilomètres du site d’essai que des explosions auront lieu.
– Les gens ici ont souffert, ils en ont beaucoup vu. Certaines personnes peuvent devenir nerveuses lorsqu’elles entendent des explosions. C’est pourquoi nous les prévenons toujours lorsque nous avons prévu des travaux, afin qu’elles n’aient pas peur et qu’elles sachent que ce ne sont pas les Russes qui sont revenus mais nous qui travaillons », explique Oleksandr.
Nous montons dans la voiture et parcourons dix kilomètres – au-delà de Borodyanka, vers des champs déserts. On y trouve trois fosses profondes. C’est le terrain d’entraînement où les obus russes sont détruits. Les sapeurs commencent à exposer les découvertes de cette semaine: une douzaine d’unités de combat des « Grads », plusieurs obus d’un char, le OZM-72 déjà familier et une douzaine de mines antichar. Tout cela est soigneusement placé au fond d’une fosse profonde.
– Actuellement, le travail est différent de ce qu’il était avant le 24 février. Auparavant, nous traitions des vieilles munitions, avec des armes de l’époque de l’URSS. A Borodyanka il y avait des missiles de croisière, des missiles guidés, des projectiles guidés cumulatifs, et les dernières mines antipersonnel et des armes à sous-munitions. Les vieux projectiles nécessitent une grande force pour s’activer: par exemple, une explosion puissante, un choc, une température de combustion élevée. Les nouveaux projectiles sont plus sensibles: ils n’utilisent pas de TNT, mais de l’hexane et tous ses dérivés. L’hexogène est un explosif puissant. De plus, de nouveaux explosifs ajoutent à la complexité, c’est-à-dire ce qui déclenche l’explosion. Auparavant, ils n’étaient que mécaniques. Maintenant, il existe des détonateurs mécano-hydrauliques, électriques, optiques et radio, et diverses combinaisons de ceux-ci, explique Oleksandr.
Tandis que ses collègues recouvrent les obus de sable et de terre, il ajoute: les sapeurs n’avaient pas de manuels traitant des armes modernes. Alors, comment désactiver et éliminer, par exemple, une partie d’Iskander ? Nous avons dû trouver par nous-mêmes la solution: les sapeurs ont recherché sur Google des informations sur le missile, ses composants et ont appris à partir d’images.
– Si vous voulez filmer l’explosion, alors vous avez deux possibilités: soit vous vous allongez avec nous sous le camion, si vous n’avez pas peur, soit vous allez à la périphérie du village. Le camion sera garé à environ 500 m du lieu de l’explosion, et le village est à environ 1,5 km. Le choix vous appartient. Bien sûr, nous avons planté les coquillages pour que les fragments s’envolent dans le champ, où il n’y a personne. Mais 1-2 éclats d’obus peuvent voler dans notre direction. Il y a eu des cas, – prévient Oleksandr.
Nous nous couchons sous le camion. Les sapeurs procèdent aux derniers préparatifs: ils déroulent les fils, y connectent le détonateur.
– Périmètre?
– Prêt!
– Détonateur ?
– Prêt!
– Un groupe?
– Prêt!
– Exploser!!!
Rien ne se passe pendant une seconde. Vous n’entendez que le bourdonnement des insectes dans l’herbe. Puis un éclair. Un grand rugissement. Des fragments de terre, de sable et de métal volent dans les airs. Un nuage de fumée noire s’élève. Nous écoutons l’air pour vérifier qu’il n’y a pas de sifflement. Silence. Les sapeurs parlent à la radio. Finalement, ils donnent la permission de sortir du KAMAZ. Ils annoncent que l’explosion d’aujourd’hui était de faible puissance: seulement 250 kilogrammes en équivalent TNT.
– Certains jours, nous avons dû faire exploser des obus équivalents à 6 tonnes. L’onde de choc était telle que notre camion avait été secoué d’un côté et de l’autre. Même des débris s’étaient envolés. En général, pendant ces deux mois, je ne pourrai pas dire combien d’obus nous avons détruits. Peut-être des dizaines, voire des centaines de tonnes, – dit Oleksandr.
Ses collègues enroulent les fils, vont vérifier le lieu de l’explosion. Autour de la fosse, on trouve de gros morceaux de métal, de la longueur d’un ‘avant-bras. Toujours chauds. Les sapeurs avertissent qu’il vaut mieux ne pas quitter les routes de la région de Kyiv aujourd’hui., Tout d’abord, vous pouvez trouver de nombreux débris similaires et vous blesser. Ensuite, les forêts, les champs et les berges peuvent être minés.
– Oui, nous avons parlé du déminage de la région de Kyiv ». Mais il faut bien comprendre que nous ne parlons que des routes principales, des lignes électriques, des gazoducs et des maisons. Tout le reste, représente un travail de longue haleine qu’il restera à faire pendant des années, voire des décennies. Par conséquent, il est encore trop tôt pour parler de déminage complet, – explique Oleksandr.
Et même si les russes ne reviennent jamais dans la région de Kyiv, les locaux ne pourront pas aller en forêt, pendant très longtemps, pour pique-niquer ou cueillir des champignons. Le risque de décès pour ceux qui ont survécu à l’occupation est encore élevé. Après tout, l’autodestruction n’est pas prévue dans ces obus et mines. Ils peuvent rester pendant des années, attendant leur moment.