Des occupants ont fait exploser des voitures transportant des bénévoles qui apportaient du pain à Tchernihiv, un tireur d’élite russe a ouvert le feu sur des personnes qui venaient chercher de l’eau à la rivière… Deux habitants de Tchernihiv ont fait part de leurs souvenirs du mois de blocus de leur ville, de leur expérience de la vie en temps de guerre et de leurs rêves.
« Notre ruelle est en périphérie, les navigateurs ne la connaissent pas. Quand vous serez plus près de la ville, rappelez-moi. Je vous indiquerai le chemin », nous guide Alla.
Nous entrons à Tchernihiv par le nouveau pont routier sur la Desna. Il est opérationnel depuis début juillet 2023, mais il est encore temporaire : les travaux d’immobilisation sont toujours en cours. Le précédent pont reliant Kyiv à Tchernihiv a été détruit par les Russes le 23 mars 2022. Puis au moins six bombes aériennes ont été encore larguées sur le site. La route de la vie – la voie d’évacuation des habitants de Tchernihiv – a été coupée en un instant…
Les conséquences des opérations militaires sont encore visibles aujourd’hui. Des maisons endommagées et brûlées, un cratère après un raid aérien sur le terrain du stade… L’enfer des bombardements brutaux quotidiens de la ville a duré plus d’un mois. « Un mois, une semaine et un jour », précise Alla. La femme a enregistré la chronologie sanglante des événements pour elle-même heure par heure. Elle dit : c’était un cauchemar. Les Russes tiraient en permanence sur Tchernihiv, en utilisant tous les types d’armes possibles. Le 13 mars 2022 est devenu la date la plus noire pour Alla. Ce jour-là, deux mines ennemies ont touché sa maison. Elle et son mari étaient chez eux à ce moment-là…
Alla nous accueille dans sa cour et nous invite à entrer. Un grand chien de berger noir court vers nous : doux et calme. Un homme le suit. Il dit qu’il vient de nourrir les poules. « Nos nourricières… Pendant le blocus de la ville, elles ne nous ont pas laissés mourir de faim. Elles pondaient un œuf – nous le partagions à deux – et nous avions quelque chose à manger ». Puis il se rend au garage pour allumer la bouilloire et préparer du thé. « Je n’aurais jamais pensé devoir vivre dans un garage à un âge avancé. Dieu merci, le feu ne l’a pas touché, nous avons donc une sorte d’abri », soupire Leonid. « Mais la maison a brûlé. Le plus grand bonheur, c’est que nous ne sommes pas morts brûlés à l’intérieur ».
« Nous avons cuisiné sous les bombardements. Nous nous relayions pour sortir de l’abri, même si nous savions que nous pouvions mourir ».
La famille Soukretny a mis près de 10 ans à construire cette maison. Ils ont travaillé dur toute leur vie, ont acheté un terrain et ont investi toutes leurs économies dans la construction. Ils rêvaient d’un nid douillet où ils passeraient une vieillesse paisible. Alla a 59 ans, son mari a 10 ans de plus. Les enfants vivent de leurs côtés, ils ont leur propre famille. Dans la nouvelle maison, tout était aménagé comme ils en rêvaient depuis longtemps : des pièces spacieuses, des sols chauds, des meubles confortables, des appareils électroménagers modernes. Sur le téléphone d’Alla, il y avait une vidéo qu’elle a tournée dans son jardin le 31 décembre 2021. De la neige légère, des lanternes, une belle maison de famille… Elle et son mari attendaient l’arrivée de la nouvelle année 2022. Ils espéraient qu’elle leur apporterait le bonheur.
« Mais les occupants sont venus, comme ils disaient, pour « nous libérer ». Et ils nous ont « libérés » d’une vie normale, de la santé, de la propriété… Ils nous ont libérés de tout, Nous nous sommes retrouvés sans rien », pleure la femme.
Il leur est difficile de se souvenir de cette époque. La blessure émotionnelle reste insupportable. La guerre signifie des millions de tragédies de vies individuelles, la douleur des gens, qui ne peut être pleinement comprise par une personne extérieure. Mais le monde doit connaître cette douleur. Pour ne pas oublier. Et de punir ceux qui ont déclenché cette terrible tragédie. Alla et Leonid en sont convaincus, et c’est pourquoi ils acceptent de se souvenir à nouveau de tout.
« Quand la guerre totale a commencé, mon mari et moi étions chez nous. Nous étions malades du covid et nous ne pouvions pas nous cacher dans des abris pour ne pas mettre les autres en danger », – dit Alla. « Nous avons survécu à tous les bombardements dans notre maison, qu’il s’agisse de frappes aériennes ou de mines. Nous entendions tout voler, siffler, brûler. Nous sommes restés chez nous et avons prié Dieu. Et Dieu a eu pitié de nous, car il nous a laissés en vie. Mais un jour terrible, deux mines ont frappé notre maison. Les sauveteurs, qui ont ensuite démonté les débris, ont déclaré qu’il s’agissait de mines de calibre 120.
Un incendie s’est déclaré et nous n’avons pas pu sortir car la porte était bloquée. Mon mari a commencé à la frapper avec son corps, il s’est cassé les côtes. Il a poussé la porte d’une trentaine de centimètres, nous l’avons contournée et je me suis retournée, pour regarder derrière moi… Nous avions un chien, le berger allemand, un chien handicapé à trois pattes, et un chat, qui vivaient avec nous… Nous au moins nous comprenions ce qui se passait, mais ce n’était pas le cas des animaux, qui étaient très effrayés par les bombardements ».
Alla se remet à pleurer, puis elle se reprend et continue. « Je regarde derrière moi, et je vois mon chien qui pleure. Je n’avais jamais vu notre chien pleurer auparavant. Il a dû se rendre compte que nous étions sortis, mais que lui, il allait rester… et que la maison allait brûler. Je ne sais pas d’où m’est venue cette force, mais je me suis précipitée en arrière et j’ai sorti notre chien des flammes. Mais je n’ai pas trouvé le chat… Il a brûlé avec la maison, car on n’a même pas trouvé ses os… J’ai posté une annonce sur Facebook, j’ai écrit partout, j’ai pensé qu’il s’était peut-être enfui quelque part. Mais non…
Je ne me souviens pas très bien de la façon dont nous nous sommes retrouvés dans un abri antiaérien. J’ai eu un choc terrible. L’abri était très exigu, mais ils nous ont trouvé un coin. Nous avons dormi par terre : mon mari a mis du carton en guise de lit, et des gens nous ont passé un mince couvre-lit. Notre chien était à côté de nous, nous réchauffant de sa chaleur.
Nous vivons presque à la périphérie de Tchernihiv, les Russes se sont tenus à proximité et ont bombardé la ville sans pitié. Nos défenseurs nous ont défendus du mieux qu’ils pouvaient. Mais les forces étaient inégales. Nos soldats mouraient, les volontaires mouraient… Je ne peux pas me souvenir de ces jours sans pleurer. Les bénévoles nous apportaient au moins un peu de nourriture sous le feu de l’ennemi. Et une fois, ils ne sont pas venus. Nous sommes restés affamés au sous-sol pendant trois jours. Et nous étions trois cents là-bas. Nous avons ensuite appris que les Russes avaient tiré sur la voiture de nos volontaires et qu’ils avaient été tués. Tout notre sous-sol les pleurait… Nous avons commencé à réfléchir à la manière de survivre. On a commencé à collecter de la nourriture – chacun a apporté ce qu’il pouvait trouver de chez lui. Il nous restait un peu de conserves dans la cave, des légumes – betteraves, pommes de terre… Nous avions un grand chaudron et les voisins avaient de grandes marmites en fonte. On a tout rassemblé et commencé à préparer de la nourriture pour tout le sous-sol. Des pâtes, de la soupe…
Chaque jour, quelque chose était cuisiné et distribué en petites portions à chacun, pour survivre. Tout cela se faisait sous les tirs. Nous sortions à tour de rôle de l’abri pour cuisiner. Les gens allaient cuisiner, même s’ils savaient qu’ils pouvaient mourir. C’était difficile. Tout le monde est tombé malade. Il faisait froid, nous manquions d’air frais et de médicaments aussi. Les gens ont beaucoup souffert »…
« Les civils venaient au magasin chercher du pain, mais l’ennemi les abattait dans la file d’attente »
« Il n’y avait pas de pain du tout », ajoute Leonid. « Parfois, les bénévoles réussissaient miraculeusement à en apporter à Tchernihiv. Une fois, j’ai entendu dire que du pain était distribué près du magasin, alors j’y suis allé. Sous les tirs. Mais je n’y suis pas arrivé… Un obus à fragmentation a explosé à proximité, j’ai été touché par un fragment et blessé au cou. Un homme me suivait, un obus lui a cassé la jambe. Les employés du ministère des Situations d’urgence l’ont pris en charge. Je suis revenu sans pain. Et toute la file d’attente qui se trouvait près du magasin a été abattue. Beaucoup de gens sont morts ce jour-là »…
« Nous avons perdu beaucoup de poids pendant cette période », soupire Alla. « Je vis avec mon mari depuis 41 ans, mais je ne l’ai jamais vu aussi maigre. La première fois que nous sommes allés chez les voisins pour se laver et qu’il s’est déshabillé, j’ai eu peur – comme s’il sortait d’un camp de concentration. J’ai perdu 15 kilos. Maintenant, nous sommes redevenus un peu comme avant.
Et à quel point nous étions sales! C’est ça le « monde russe », c’est comme ça qu’ils nous ont « libérés » », s’exclame la femme.
« Il n’y avait pas d’eau du tout dans la ville : l’ennemi l’avait coupée. Pour se laver, préparer quelque chose et même prendre des médicaments, il fallait se rendre à la Desna (la rivière qui traverse la ville – ndlr) pour avoir de l’eau. Et sur l’autre rive, un tireur d’élite ennemi avait pris ses quartiers. Et il tirait sur les gens, sur les civils – juste parce qu’ils venaient chercher de l’eau. C’était terrifiant… J’ai vu qu’il avait touché un homme à la tête…. Je ne sais pas s’il a survécu. Probablement pas. Il y avait beaucoup de sang »…
La première semaine après ces terribles événements, Alla ne pouvait plus marcher – ses jambes ne fonctionnaient plus. Elle était dans un tel état qu’elle restait assise et pleurait. « Pourquoi nous détestent-ils à ce point, me disais-je. Pourquoi nous détruisent-ils ? Nous avons vécu en paix, nous n’avons agressé personne », se demande-t-elle.
Lorsque la ville a été libérée en avril 2022, Alla et son mari sont restés vivre dans leur abri encore quatre mois. Ils n’avaient nulle part où aller. À la suite d’une dépression nerveuse, la femme a commencé à ressentir de fortes douleurs abdominales. Elle a été transportée à l’hôpital en ambulance et opérée immédiatement. Le médecin a expliqué plus tard que sous l’influence d’un stress important, la vésicule biliaire avait littéralement commencé à se répandre. S’ils avaient perdu un peu plus de temps, ils n’auraient pas pu la sauver.
La femme raconte qu’à ce jour, son cerveau fonctionne comme suit : si une alerte au raid aérien retentit, cela signifie que le bombardement commence. À ce moment-là, elle ne peut plus rien faire – ni dormir, ni manger. Elle ne peut qu’attendre que l’alarme cesse.
À l’hôpital, elle ne pouvait pas descendre au refuge – les ascenseurs étaient éteints pendant le raid aérien. Et elle se disait : « Je suis au 5ème étage, avec tous ces tubes dans le corps. Est-ce que j’aurais de la chance, ou tout sera détruit à nouveau » ? Le stress chronique a eu un impact majeur sur sa santé.
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Entre temps, Léonid a nettoyé le garage, des bénévoles l’ont aidé à récupérer des palettes en bois et deux matelas. Après l’hôpital, il n’a pu emmener sa femme que dans leur garage. Elle a dû revenir dans le service de neurologie plusieurs fois.
Il n’a pas été facile pour la femme de rassembler ses forces, mais elle s’est ressaisie et a décidé qu’elle devait se battre, retrouver la santé et ne pas mourir, ce qui plairait à l’ennemi.
« Et je suis allée voir une psychologue. Je cherchais un spécialiste depuis longtemps et elle m’a sauvé. Elle a recommandé des cours d’art-thérapie. Dans ses cours, nous dessinions et fabriquions des bougies de nos propres mains. C’était bénéfique. J’ai réalisé que je devais vivre », raconte Alla. Enseignante de profession, elle aime beaucoup la broderie depuis. Avant la guerre, elle avait commencé à broder des icônes avec des perles. Comme si elle sentait une menace future… Elle a brodé de nombreuses icônes et les a offertes à des amis. Par miracle, tous les amis à qui elle les a offertes sont restés en vie. Et leurs biens n’ont pas été endommagés.
Les œuvres brodées d’Alla décorent les murs de la petite pièce du garage où vit aujourd’hui le couple. Leonid a fabriqué un poêle pour que la pièce puisse être chauffée en hiver et a aménagé une petite salle de bain. De l’autre côté, derrière le mur sont stockés les biens de la famille de leur fille, dont la maison a également été endommagée lors du bombardement de Tchernihіv.
« Après ce que j’ai vécu, je n’ai pas repris d’aiguille pendant longtemps », raconte Alla. « Et avant le Nouvel An dernier, je voulais broder des décorations de Noël. Et donc petit à petit je suis revenue à cette activité. Je ne peux pas broder beaucoup parce que ce n’est pas bon marché. Quand j’ai commencé à suivre la thérapie par l’art, j’ai rencontré une femme, une personne extraordinaire. Une artisane. Elle a plus de 80 ans, mais elle montre un tel exemple d’optimisme qu’elle stimule les gens avec son énergie. Et maintenant, je vais à son cours une fois par semaine. Nous dessinons ensemble, nous fabriquons des poupées Motanka [petites poupées traditionnelles en tissus enroulés -ndlr]. Nous disposons d’un centre social territorial dans la ville, où divers programmes sont organisés pour les personnes âgées. Il organise des conférences historiques sur l’histoire de l’Ukraine. Je me suis souvenue aussi que j’avais une bonne voix et une bonne oreille. Nous avions notre propre karaoké, mon mari et moi chantions ensemble. Et maintenant, je vais aussi chanter, une fois par semaine. Parce qu’il faut vivre ».
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Un chien de berger accourt dès qu’il entend un mot familier : Mriya (rêve en ukrainien), c’est ainsi que ses propriétaires l’appellent. « Notre précédent chien a eu une histoire très triste », raconte Alla. « Après l’avoir sauvé de l’incendie, il vivait tout le temps avec nous au sous-sol. Il était devenu une sorte de psychothérapeute, notamment auprès des enfants. Les enfants étaient attirés par lui. On pourrait penser qu’un gros chien de berger noir aurait dû les effrayer, mais non, bien au contraire, il les calmait tous, les léchaieent, et eux le caressaient. Notre Moukhtar acceptait tout de tous. Il n’a jamais grogné contre personne. Et cette thérapie canine a un peu aidé les enfants, ils pleuraient moins souvent, ils étaient moins stressés. Dès qu’ils se réveillaient, ils allaient directement vers Moukhtar.
Et quand nous avons emménagé ici et que je suis revenue après l’opération, il est tombé malade… Oncologie. Les vétérinaires se sont battus avec acharnement pour lui et n’ont pas demandé un centime pour le traitement. Mais en novembre 2022, il est mort. Nous sommes allés au centre de stérilisation vétérinaire, et vous savez… Si Dieu ouvre la voie, alors il montre le chemin … Nous venions d’arriver au centre, et un animal s’est pointé devant moi. C’est tout ! En plus, son nom est Mriya…
Un peu plus tard, j’ai vu une annonce sur Internet : une femme offrait un petit chaton. Ce petit ressemblait tellement à notre chat, qui avait brûlé… Et voici Stepan. Stépan Bandera [nationaliste ukrainien du début du XXe siècle – ndlr]. Chez nous, tout est symbolique : Mriya le chien, Stepan Bandera le chat.
« Que les envahisseurs sachent que Bandera habite dans cette maison »! ajoute Leonid en souriant.
« Ils nous ont pris notre vieillesse paisible et ont gâché l’enfance de nos petits-enfants », ajoute Alla.
Grâce à l’aide d’organisations caritatives et de fondations, la famille commence peu à peu à reconstruire sa maison détruite. Le toit a été restauré grâce aux fonds reçus de la Croix Rouge. Dans le cadre du programme de soutien du Conseil norvégien, des fenêtres et une partie du plafond ont été installées, et la Communauté internationale a aidé à fabriquer les portes intérieures. Mais il manque encore beaucoup de choses pour vivre : pas électricité, chauffage, eau. Et bien que ce ne soit pas encore une maison – juste un cadre, des murs nus, Alla rêve déjà de la remplir de fleurs d’intérieur.
« Les familles polonaises nous ont beaucoup soutenus », dit la femme. Un projet commun de Caritas Pologne et Caritas-Spes Ukraine, « D’une famille à l’autre », soutient les Ukrainiens qui ont souffert de la guerre. Des familles polonaises ordinaires collectent des fonds et les transfèrent pour soutenir les Ukrainiens. « Avec ces fonds, nous avons pu tenir plus d’un an pour acheter de la nourriture et des médicaments. J’ai une petite pension – 2093 hryvnias (près de 50 euros). J’ai coupé certaines pilules en deux pour économiser de l’argent. Mais je ne peux pas réduire toutes les doses. Par exemple, les médicaments contre la tension artérielle. Sinon, je finirai à nouveau à l’hôpital », raconte Alla.
« Une famille de Pologne nous a envoyé une tondeuse, une bouilloire électrique, de la nourriture pour chiens et chats. Et c’était comme un cadeau avant le Nouvel An 2023 », se souvient Leonid. Il ajoute : « Je ne regrette pas tant la maison perdue que le temps que les Russes nous ont pris. Mes animaux me manquent – mon chien et un chat qui sont morts à cause de la guerre »…
« Qui a dit auparavant que les Russes étaient nos frères? Nos frères sont le monde entier qui nous aide maintenant », intervient Alla.
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« Je rêve et prie pour la victoire. Et je ne me contente pas de prier… Je suis prêt à parler et à crier au monde entier combien il est important pour nous de libérer notre terre des occupants. Je sais que lorsque la paix reviendra, nous reconstruirons tout. Les Ukrainiens sont une nation très travailleuse, tout ira bien ».
… Deux gros pommiers poussent dans leur jardin. Alla nous montre un sac de séchage pendant qu’elle nous guide. Avec son mari, ils sèchent des pommes et les livrent aux militaires en première ligne.
« Nous n’avons pas grand-chose pour le moment, mais ce que nous avons, nous le partagerons sans hésiter. Mon mari est électricien automobile. Lorsque nos soldats demandent de l’aide pour réparer du matériel endommagé, Leonid les aide toujours. Nous envoyons des cadeaux au front, pour que nos défenseurs ressentent notre gratitude. Aujourd’hui, nous devons les soutenir de toutes nos forces. Parce que si, à Dieu ne plaise, ils ne peuvent pas nous défendre, la guerre sera de nouveau là, près de chez nous »…
