La Lettonie est un pays qui apporte à l’Ukraine un soutien sans faille. Si l’on considère le pourcentage des dons par rapport au PIB (selon les données de l’Institut de Kiel), la Lettonie, malgré sa taille relativement modeste, figure parmi les cinq plus grands donateurs à l’Ukraine. Tyzhden s’est entretenu avec Juris Poikans, diplomate letton, ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de la République de Lettonie en Ukraine de 2015 à 2021, et actuellement représentant du gouvernement letton chargé de la reconstruction de l’Ukraine, pour comprendre les raisons d’un tel engagement.
— Dans une récente interview pour Ukrinform, vous avez indiqué que la Lettonie intervenait dans trois domaines principaux : l’aide militaire, l’énergie et la reconstruction des infrastructures ukrainiennes, notamment dans la région de Tchernihiv. Quels sont les principaux axes en matière d’aide militaire ?
— La Lettonie est une alliée de l’Ukraine tant sur le plan politique que militaire et économique, et cette coopération est bien sûr permanente. En ce qui concerne l’aspect militaire, cette expérience tragique vécue par l’Ukraine revêt malheureusement une grande importance pour nous.
En ce qui concerne le soutien à l’Ukraine, tout d’abord, la Lettonie consacre 1/4 de pour cent de son PIB aux besoins de sécurité et de défense de l’Ukraine. Cela signifie que chaque année, l’Ukraine reçoit environ 130 millions d’euros de la part de la Lettonie.
L’Estonie et la Lituanie font de même. Deuxièmement, nous soutenons également le plan PURL (Prioritized Ukraine Requirements List), qui prévoit la fourniture d’une aide militaire à l’Ukraine par l’intermédiaire de l’OTAN (le plan PURL est une initiative prévoyant l’achat d’armement américain pour l’Ukraine, dont le coût est pris en charge par les pays partenaires — ndlr). Nous y travaillons bien sûr également, et un financement supplémentaire sera également débloqué de notre part.
Le troisième axe concerne bien sûr notre coopération bilatérale, qui s’inscrit notamment dans le domaine politique. Récemment (les 1er et 2 juin — ndlr), la Première ministre ukrainienne Yulia Svyrydenko s’est rendue en Lettonie. Nous avons évoqué notre coopération militaire.
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Aujourd’hui, aucun autre pays au monde ne dispose d’une expérience militaire aussi récente que celle de l’Ukraine. Et le plus important pour nous, c’est de comprendre et de tirer les leçons de cette expérience. Il semble que la défense aérienne soit aujourd’hui une priorité pour tous les pays européens. C’est pourquoi nous souhaitons avant tout bénéficier de cette expérience, et plus particulièrement en matière de défense anti-drones.
— La Lettonie a choisi la région de Tchernihiv pour concentrer ses efforts dans le cadre de l’aide apportée à l’Ukraine. Pourquoi précisément cette région ?
— En 2016, j’ai personnellement inauguré notre consulat honoraire dans la région de Tchernihiv. Si je ne me trompe pas, le consulat honoraire de la Lettonie est encore aujourd’hui la seule représentation d’un pays de l’Union européenne à Tchernihiv. Cette ville est située non loin de Kyiv, et la région de Tchernihiv est géographiquement la plus proche de la Lettonie.
De plus, nous avions déjà une certaine expérience de la coopération avec cette région. Il s’agit notamment de la coopération entre villes jumelées, par exemple entre Tchernihiv et Ogre, ou entre Nizhyn et Preili. Tchernihiv étant proche de Kyiv, cela permet à notre ambassade de superviser ce travail.
Autre point important : la Lettonie est un petit pays, et au niveau de l’Ukraine, la région de Tchernihiv n’est pas non plus la plus grande ; nous pouvons donc comparer le potentiel de la Lettonie à celui de la région de Tchernihiv. Je sais que chaque pays choisit sa propre stratégie de coopération, mais nous avons décidé de nous concentrer sur un domaine précis. L’Estonie a également adopté une approche similaire.
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Dans cette région, nous nous occupons de la rénovation d’hôpitaux et de crèches, ainsi que de la création de centres de défense des droits des femmes. En voyant la salle d’opération de l’hôpital de Tchernihiv, rénovée grâce au soutien du gouvernement letton, j’étais fier que nous puissions venir en aide aux médecins qui y travaillent dans des conditions aussi difficiles.
— Kharkiv est une ville importante pour l’histoire des relations entre l’Ukraine et la Lettonie. Notamment, deux journaux en letton y étaient autrefois publiés, et le célèbre linguiste Jānis Endzelīns a travaillé à l’université de la ville. Existe-t-il des programmes de coopération ou de soutien destinés à cette ville et à cette région ?
— Pendant la Première Guerre mondiale, Kharkiv comptait même 15 000 Lettons. Des journaux en letton y étaient également publiés. L’université de Kharkiv revêt également une grande importance pour nous. Jānis Endzelīns, le père de la langue lettone moderne, a en effet travaillé à l’université de Kharkiv pendant plus de 10 ans.
Notre ambassadeur se rend souvent à Kharkiv. Nous avons fourni des générateurs à la ville ainsi qu’aux territoires libérés, des systèmes de communication et des camions de pompiers ; nos organisations humanitaires sont présentes dans la ville. Nous sommes conscients que celle-ci se trouve à proximité du front, c’est pourquoi nous prévoyons d’y ouvrir prochainement un consulat honoraire. Cela signifie automatiquement un renforcement de notre coopération.
— La Lettonie considère-t-elle la reconstruction de l’Ukraine comme une opportunité économique pour ses entreprises ?
— Je pense qu’il y a toujours une dimension commerciale là-dedans. L’Ukraine est notre partenaire de longue date ; géographiquement, elle n’est pas loin de nous, nos traditions ne sont pas très différentes, et nous nous comprenons bien.
Je suis convaincu qu’une fois cette guerre terminée, l’intérêt des entreprises lettones pour l’Ukraine ne manquera pas de croître. La reconstruction se poursuivra, et je pense donc que nos entreprises de construction viendront elles aussi en Ukraine. Et il est important de souligner qu’après le début de la guerre à grande échelle, nos entreprises n’ont pas quitté l’Ukraine. Tous les hommes d’affaires avec lesquels j’ai discuté avant l’invasion sont restés à Kyiv.
— Au début de notre entretien, vous avez mentionné que la Lettonie consacrait un quart de pour cent de son PIB à l’aide militaire à l’Ukraine. Cela représente une charge économique considérable pour le pays, d’autant plus que la guerre à grande échelle en Ukraine dure déjà depuis cinq ans. Cela n’a-t-il pas d’incidence sur l’état d’esprit de la population lettone ?
— Nous constatons bien sûr ces tendances au sein de l’Union européenne. Mais dans les pays baltes, le soutien reste plus ou moins au même niveau qu’au cours de la première année de l’agression russe à grande échelle.
Bien sûr, l’enthousiasme d’il y a quatre ans n’est peut-être plus le même, mais les organisations non gouvernementales qui étaient actives à l’époque continuent de coopérer avec l’Ukraine. « Twitter-Convoy » et « Entrepreneurs pour la paix » sont toujours aussi actifs qu’il y a quatre ans. Au sein de l’élite politique — tant au sein du gouvernement letton que de l’opposition —, on continue de considérer qu’il est important de soutenir l’Ukraine.
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Il se peut que certaines forces marginales critiquent notre aide, mais nous ne sommes pas confrontés aux mêmes problèmes que de nombreux pays de l’UE, où les gouvernements doivent expliquer chaque jour pourquoi ils apportent leur soutien à l’Ukraine. Nous sommes conscients qu’il ne s’agit pas seulement d’un combat de l’Ukraine pour son avenir, mais aussi de celui de notre région, voire de l’Europe tout entière.
De plus, contrairement à d’autres pays de l’UE, nous n’avons pas de forces populistes susceptibles d’arriver au pouvoir. Nous bénéficions donc d’une certaine stabilité, même si, bien sûr, nous avons nos propres problèmes, comme tous les pays, mais le soutien apporté à l’Ukraine reste inchangé.
Des élections auront lieu en Lettonie en octobre. Mais je suis convaincu qu’après celles-ci, ce soutien restera au même niveau. Nous avons récemment connu un changement de gouvernement : un nouveau Premier ministre, Andris Kulbergs, issu de l’opposition, a pris ses fonctions. C’est lui qui a rencontré Yulia Svyrydenko lors de sa visite à Riga, et les discussions se sont déroulées au même niveau que sous le gouvernement précédent. Autrement dit, de notre côté, rien ne change.
