La guerre en Ukraine est souvent décrite comme un combat entre artilleurs. C’est exact, les canons, mortiers et lance-roquettes multiples jouent un rôle fondamental sur la ligne de front. Reportage dans un centre de formation des artilleurs ukrainiens, dans un endroit dont nous ne pouvons révéler le nom.
La route menant à la décharge était désespérément humide. Les pluies fréquentes et la neige, qui tombe et fond constamment, ont saturé d’eau au maximum la terre noire fertile de l’Ukraine. En outre, des dizaines de paires de roues et de chenilles l’écrasent et la brisent chaque jour. Les véhicules transportant les soldats roulent à peine sur la boue, mais ils avancent. Ils empruntent cette route depuis plusieurs jours et sont habitués à se balancer dans la boue. Certains s’endorment même. Une telle occasion de se reposer ne se présente pas souvent, il vaut donc la peine d’en profiter. En fin de compte, comparé à la routine des tranchées sur la ligne de front, les dix jours d’entraînement peuvent être qualifiés de vacances, car là, pas besoin de se soucier des canons ennemis, il y trois repas par jour et même une douche chaude. Pourtant, dans quelques minutes, ils devront se réveiller, prendre des pièces de mortier et les traîner pour les assembler. Les hommes sont venus ici pour apprendre l’art de l’artillerie, il n’y a donc pas une minute à perdre.
« Il vaut mieux apprendre à frapper l’ennemi en plein air que dans les salles de classe », affirme le colonel Petrovych, Andriy Tymofiyev, ancien professeur à l’école d’artillerie de Sumy et aujourd’hui instructeur au Centre d’artillerie de l’Armée des volontaires ukrainiens. Beaucoup considèrent Petrovych comme le meilleur et le plus professionnel des artilleurs du pays. Certains l’appellent même le Dieu de l’artillerie. Et c’est très probablement le cas.
La biographie de M. Petrovych est haute en couleur ; il travaille dans ce domaine depuis 1978, avec une courte interruption. Il dit qu’il a eu de la chance. Lorsqu’il servait dans l’armée soviétique, puis dans l’armée ukrainienne, il a connu presque tout ce qui est possible en matière d’artillerie. Il a commencé avec le D-30 (un obusier traîné de 122 mm), puis le 2S3 Acacia (un obusier automoteur de 152 mm), a été commandant de batterie du BM 21 Grad (lance-roquettes multiple), puis de l’artillerie antichar MT-12 Rapier et du système de missiles antichar Sturm. Devenu enseignant, il a travaillé avec les cadets sur tous les mortiers possibles, les obusiers D-20 de 152 mm et les canons automoteurs 2S5 Hyacinth-S. Et depuis 2014, lorsque la guerre a commencé, il utilise des canons automoteurs 2C7 Peony. Aujourd’hui encore, il est souvent amené à tester de nouveaux modèles d’armes dont la production en série est prévue, ce qui en dit long.
Il y a quelques jours, Petrovych et ses collègues sont revenus des steppes de Kherson où ils ont testé le nouvel obusier Bohdana dans des conditions de combat. Selon lui, il s’agit d’une bonne arme. L’équipage est assis à l’abri du blindage et les obus sont également cachés. Il y a quelques défauts, mais ils peuvent être éliminés. L’objectif principal du Bohdana est le combat de contre-batterie, la destruction des postes de commandement et des lanceurs. Son grand avantage est qu’il fonctionne avec les munitions de l’OTAN.
Pendant que les hommes transportent et empilent le matériel, les instructeurs discutent des tâches à accomplir aujourd’hui. Cette fois, le groupe est assez nombreux, environ trois douzaines de soldats. Pour plus d’efficacité, il a été divisé en trois sous-groupes avec un instructeur distinct. Petrovych est responsable de l’ensemble du processus et travaille avec le commandant de la batterie et un géomètre. Depuis janvier 2023, de nombreux groupes de ce type sont déjà passés par le centre d’apprentissage. « Près de 1 500 paysagistes ont été diplômés », plaisante M. Petrovych. Mais les besoins restent énormes.
Le système de formation des forces armées ukrainiennes présente une lacune importante. Il existe des unités distinctes pour former les artilleurs, les commandants d’armes et de mortiers, et les chefs de peloton. Mais lorsque tout cela est réuni et appelé section de mortier ou, par exemple, batterie d’artillerie, personne ne sait vraiment qui fera quoi.
« Une batterie complète d’artillerie ou de mortier arrive ici et nous les formons tous simultanément, les artilleurs et les commandants, et en même temps nous coordonnons le combat des unités », explique le colonel. Comment sélectionner et préparer une position de tir, comment engager un mortier et en tant que membre d’une batterie, comment orienter son mortier, comment le faire en tant que membre d’une batterie… 80% de la précision du tir dépend de la formation technique. « Nous leur disons donc comment faire et, sous notre supervision, les soldats le font eux-mêmes. Une fois qu’ils l’ont fait, ils s’en souviennent », précise-t-il.
L’utilisation d’applications spéciales, telles que le système de contrôle de combat Kropyva et le programme d’artillerie Armor, fait bien sûr partie intégrante du programme de formation. De nos jours, personne ne fait plus rien sans une tablette et ces applications. Elles simplifient grandement le travail et aident à détruire efficacement l’ennemi. Vous lancez le programme et en 10 à 15 secondes, vous connaissez les coordonnées. Vous voyez une cible à partir d’un drone, vous la mettez sur votre tablette et vous avez la distance, l’angle et tout ce dont vous avez besoin. Bien sûr, l’ennemi dispose également d’applications similaires désormais. Par chance, au début de la guerre il ne les avait pas. Les Américains et les Européens leur ont coupé l’accès, si bien que les agresseurs ont été contraints de viser leur à l’ancienne, à l’aide d’une carte et d’une règle. Tout cela prend beaucoup de temps.
En se rendant à l’entraînement, les hommes ont apporté trois mortiers et beaucoup de munitions, pour s’entraîner. Les mortiers de fabrication soviétique sont tout à fait utilisables. L’armée ukrainienne passe progressivement aux armes de l’OTAN, mais doit faire face à une pénurie catastrophique. Surtout en ce qui concerne les munitions. Une guerre d’une telle intensité nécessite une quantité énorme de munitions, que nos partenaires ne sont pas en mesure de fournir parce qu’ils ne les ont tout simplement pas en stock. En revanche, l’Ukraine possède encore dans ses entrepôts quelques armes soviétiques qui peuvent être utilisées pour combattre décemment. De plus, certains pays d’Europe de l’Est ont déjà mis en place une production, et le problème de la pénurie se résout peu à peu.
D’ailleurs, la palette d’échantillons de munitions utilisés par l’armée ukrainienne est étonnamment colorée. Indiennes, pakistanaises, azerbaïdjanaises, américaines, britanniques, turques et de presque tous les pays européens. Cependant, toute cette collection est assez spécifique, et toutes les munitions ont leurs propres nuances. C’est bien si la boîte contient un morceau de papier avec des spécifications dans une langue inconnue, que l’on peut traduire à l’aide de Google Translate. C’est pire quand il n’y en a pas et que les spécialistes n’ont pas eu le temps de tirer avec ces munitions et d’établir une table de tir. Personne ne sait alors comment tirer.
L’artillerie soviétique que l’Ukraine a conservée est assez puissante et peut encore être utilisée. Mais au manque de munitions s’ajoute le problème de l’usure. Chaque arme a sa propre durée de vie. Selon les experts, lorsque vous déposez une mine dans un mortier neuf, elle bruisse et produit un coup de feu quelques secondes plus tard. Un mortier usé ne fait que bourdonner. La première correction pour l’usure du canal du canon est effectuée après 5 000 coups. Mais nos canons ont déjà tiré plus de 15 000 coups, selon les experts. Et les rayures du canon, qui devraient être carrées, sont maintenant rondes, parce qu’elles sont usées.
Lire aussi: Combattant Sanytch : « Depuis que la guerre a commencé, c’est comme une longue journée »
En août 2022, les obusiers M777 Three Axes sont arrivés en Ukraine pour la première fois. Ce sont d’excellentes armes, modernes et légères, qui peuvent être larguées d’un avion. Ils sont équipés d’un ordinateur et d’un GPS, qui fonctionnent tous par satellite, et atteignent la cible à une distance de 35 kilomètres avec une erreur de seulement 5 à 7 mètres. « Tirer sur les Moscovites est un plaisir, si ce n’est qu’on fait face à certains problèmes, comme la gâchette électrique et une douzaine de capteurs qui surveillent tous les processus possibles », précise Petrovytch. Lors d’un tir intensif, lorsque le canon surchauffe, la gâchette électrique ne fonctionne pas et l’arme reste inutilisable. Il n’y a pas de gâchette manuelle, mais il faut tirer. Le système est alors démonté, le canon est soulevé et le coin de la culasse est ouvert pour permettre au canon de s’aérer.
Beaucoup des gens qualifient la guerre russo-ukrainienne de guerre d’artillerie, et c’est vrai. À partir de 2015-2016, les « dieux de la guerre » ont commencé à jouer un rôle prépondérant sur le front. Bien sûr, l’intensité des combats était moins importante qu’aujourd’hui. Mais même à l’époque, dans les premiers jours de la guerre au Donbass, l’artillerie est devenue à plusieurs reprises un argument clé dans la confrontation. Petrovych se souvient que lorsqu’il est arrivé pour la première fois à Pisky, près de Donetsk, en 2014, les volontaires disposaient de trois Rapiers, mais les gars ne savaient pas comment les utiliser. Ils en ont tiré un, il a reculé, le percuteur s’est arraché et c’était fini, ils ne tiraient plus. Il s’est avéré qu’il n’y avait pas de liquide spécial. « J’ai envoyé un ami d’Ivano-Frankivsk acheter deux caisses de vin de Porto. Il hésitait : « Vous ne devez pas boire ! » Je l’ai rassuré en lui disant que ce n’était pas pour boire ce vin, que c’était pour les armes », raconte le colonel.
« Il a ramené du porto de Kurakhove, j’ai versé une bouteille dans une arme, et nous avons commencé à tirer. Bien que les joints se soient déjà détériorés avec le temps et que le porto coule par toutes les fissures, cela a marché. Nous en avons rajouté un peu. Il fallait la moitié d’une bouteille pour 5 à 6 tirs ». Une fois, les volontaires ont dû conduire un véhicule blindé de transport de troupes dans le terminal de l’aéroport de Donetsk. Ils ont demandé à Petrovych de frapper plusieurs points avec des mortiers pour que tout se passe bien. Petrovych a fait le nécessaire et les a appelés. « Comment êtes-vous arrivés » ? a-t-il demandé. « Comme si on avait défilé sur Khreshchatyk », la grande avenue de Kiev, ont-ils répondu.
Après 2015, une véritable guerre d’artillerie a commencé. « Même si les agresseurs se présentaient comme des « rebelles » locaux, en fait, c’étaient des soldats russes », dit-il. Aujourd’hui, on tente de remplacer l’artillerie dans certaines zones par d’autres types d’armes, comme les systèmes de missiles antichars portables (MANPADS) ou les drones kamikazes. Toutefois, il ne s’agit là que d’une mesure temporaire, faute de munitions suffisantes. Ces mêmes ATGM ne peuvent être efficaces que sur de courtes distances. Le NLAW, par exemple, est conçu pour combattre dans les zones urbaines. Il ne peut rien faire au-delà d’un kilomètre. Le Javelin et le Stugna ukrainien peuvent opérer jusqu’à cinq kilomètres, mais ils ne peuvent pas remplacer le canon automoteur.
« Les drones ont pris en charge une partie du travail, mais l’artillerie a beaucoup été employée et continuera à l’être », explique M. Petrovych. Un obus de 155 cm pèse 61 kg. Au lieu de cela, un drone transporte une mine de calibre 82 avec seulement 3,4 kg d’explosif. Si elle tombe dans une tranchée, elle peut toucher deux, trois ou quatre soldats, mais elle ne causera pas beaucoup de dégâts à un char. Dans le même temps, la BM-21 Grad couvre une zone de 6 hectares, sur 300 mètres de front et 200 mètres de profondeur. Quant au Verba ukrainien (MLRS), il peut détruire des cibles à une distance de plus de 100 km. « Ainsi, dans les guerres futures, l’artillerie restera un outil clé » estime le colonel ukrainien
