Lorsque la Russie de Poutine a une nouvelle fois frappé un lieu de culte ukrainien, en l’occurrence le monastère de la Laure de Kyiv cet été, le retentissement fut considérable. Mais si l’on examine l’histoire des relations entre Kyiv et Moscou à travers les siècles, on constate aisément que l’Église russe ne s’est jamais opposée à l’agressivité du pouvoir moscovite. Au contraire, Moscou a détruit au moins autant d’églises ukrainiennes que les envahisseurs d’autres confessions, qui considéraient ouvertement l’orthodoxie comme une religion ennemie.
Si, durant l’époque tsariste, les Russes ne détruisaient que des églises proprement ukrainiennes, depuis 1917 ils n’épargnent plus les églises de leurs partisans, même lorsqu’elles sont construites dans un style architectural qui leur est proche. Parmi les principales raisons qui poussent les Moscovites orthodoxes au vandalisme ecclésiastique, on trouve la vengeance primaire et la tactique de la terre brûlée, encouragées par la politique d’état.
La Moscovie a vu le jour avec le pillage des églises
Il est symbolique que l’une des premières actions militaires et séparatistes de grande envergure du futur État de Moscou ait été liée précisément à la destruction de sanctuaires orthodoxes. C’est ainsi qu’en 1169, le prince de Vladimir et Souzdal, Andreï Bogolioubski, que les historiens considèrent souvent comme l’un des fondateurs de la tradition politique de la future Moscovie, lança une campagne contre Kyiv. La ville fut prise et soumise à un pillage sans précédent.
Contrairement aux précédentes querelles entre princes, où les vainqueurs cherchaient généralement à s’emparer du trône de Kyiv, Bogolioubski laissa ses troupes piller pendant plusieurs jours la capitale de l’État auquel il appartenait lui-même indirectement. Les assaillants s’en prirent non seulement aux quartiers résidentiels, mais aussi aux églises et monastères les plus importants.
La Chronique de Kyiv témoigne de l’ampleur de la tragédie : « Et pendant deux jours, ils pillèrent toute la ville, le Podil, la Montagne, les monastères, Sainte-Sophie et la Sainte Vierge de la Dîme… Les églises brûlaient, les chrétiens étaient massacrés, et d’autres étaient ligotés… Même le monastère de la Sainte Vierge des Grottes fut incendié, mais Dieu, par les prières de la Sainte Vierge, le préserva d’un tel malheur ».
Les envahisseurs ont emporté des icônes, des livres, des vêtements liturgiques et des cloches. Parmi les objets sacrés volés figurait également une icône de la Vierge Marie, qui a été transportée à Vladimir-sur-Kliazma. Ce saccage a constitué non seulement un crime de guerre, comme on dirait aujourd’hui, mais aussi un acte symbolique marquant le déplacement du centre des ambitions politiques depuis Kyiv vers le nord-est.
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C’est précisément sur les actes de vandalisme, notamment ceux visant les églises, dirigés contre le patrimoine de Kyiv et ses racines spirituelles, que s’est en grande partie construit le fondement de la tradition moscovite contemporaine.
Destruction d’églises lors de la tentative d’indépendance menée par Mazepa
L’une des manifestations les plus frappantes de l’attitude de Moscou envers les lieux saints orthodoxes ukrainiens fut la destruction de la ville de Batouryn en 1708. Après le ralliement de l’hetman Ivan Mazepa au roi de Suède Charles XII, les troupes d’Alexandre Menchikov prirent d’assaut la capitale de l’hetman. Le massacre de la ville a constitué l’une des pages les plus tragiques de l’histoire ukrainienne : selon diverses estimations, entre 11 000 et 15 000 habitants ont péri, parmi lesquels des femmes, des enfants et des personnes âgées. Batouryn a été entièrement pillée et incendiée, et les lieux saints orthodoxes ont été détruits au même titre que les habitations et les bâtiments administratifs.
Les événements de 1708 l’ont une nouvelle fois démontré : pour les autorités moscovites, la soumission politique primait sur toute déclaration d’unité orthodoxe entre les deux peuples. Quant aux églises ukrainiennes, elles ne bénéficiaient d’aucune protection dès lors qu’elles étaient liées à la tradition ukrainienne.
Parmi les pertes artistiques de Batouryn figuraient des palais et des églises, notamment la cathédrale de la Sainte-Trinité, le principal lieu de culte de la capitale hetmanique. Elle avait été construite aux frais de l’hetman Ivan Mazepa vers 1690-1692, sur le site de la forteresse de la ville. À côté de la cathédrale s’élevait un clocher circulaire, connu de ses contemporains sous le nom de « pilier de Mazepa ». Ce lieu de culte était non seulement le centre spirituel de la résidence du hetman, mais aussi un symbole de l’apogée du baroque ukrainien et du poids politique de l’Hétmanat à la fin du XVIIe siècle.
Après la destruction de Batouryn, la cathédrale et le clocher sont restés à moitié en ruines pendant plusieurs décennies, rappelant la tragédie de la ville. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, les ruines furent définitivement démantelées pour servir de matériaux de construction. C’est ainsi que l’un des monuments les plus remarquables du baroque mazépiste fut perdu, non pas à la suite d’un incendie accidentel, mais à cause de l’anéantissement de toute l’ancienne capitale ukrainienne.
La destruction de la Sitch n’a pas épargné son église
La liquidation de la Sitch zaporogue par la tsarine Catherine II en 1775 constitue un autre exemple éloquent de la manière dont les autorités moscovites faisaient passer leurs objectifs politiques avant la solidarité orthodoxe proclamée haut et fort.
Après la destruction définitive de la République cosaque par les troupes russes, ce ne sont pas seulement les infrastructures militaires et administratives des zaporogues qui ont souffert, mais aussi le principal lieu de culte de la Sitch : l’église de la Protection de la Sainte Vierge. D’après les témoignages de contemporains, elle comportait cinq coupoles et deux autels : l’autel principal, dédié à l’Intercession de la Très Sainte Vierge, et l’autel supérieur, dédié à saint Nicolas, patron des marins et des guerriers. L’iconostase sculptée, d’une grande valeur artistique et présentant des images de style kievien et italien, constituait un ornement particulier de l’église.
Après la prise de la Sitch, ce lieu sacré a été pillé et saccagé. Il s’agissait là d’un acte de vandalisme flagrant, qui a eu pour conséquence la destruction d’un monument unique de la culture cosaque et le pillage de ses biens : ce ne sont pas des adeptes d’une autre religion qui ont pillé l’église, mais des soldats de l’armée russe et des cosaques du Don.
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Mikhail Rechetnyak, un habitant de Nikopol, a raconté dans ses mémoires ultérieures comment « les Kalmouks, les Donets et les soldats (à l’insu de leurs supérieurs) ont saccagé l’église, abattant les portes royales à coups de hache ». La mémoire collective a conservé ces événements dans les chants cosaques :
« Et les Moscovites n’attendaient pas, ils pillaient les réserves,
Et les officiers moscovites pillaient l’église ;
Ils emportaient l’argent, l’or et les bougies de cire.
Le chef de la Sitch et ses officiers se mirent à pleurer.
Le chef de la Sitch gravit alors une colline escarpée :
« Ne détruisez pas, braves gens, la maison de Dieu, au moins ! »
Bien entendu, les appels au bon sens ou au souvenir de la communion « dans la croix » n’ont pas empêché les Moscovites de se livrer à leur soif de vengeance et de destruction de la liberté ukrainienne.
À l’époque impériale, alors que tout le monde orthodoxe en Ukraine était asservi, les Moscovites ne détruisaient pas les églises, ils se contentaient de les construire dans leur style typiquement semi-asiatique ou pseudo-européen, transformant ainsi le paysage architectural de l’Ukraine dans un esprit colonial. L’exemple de la cathédrale de la Protection de la Vierge à Kharkiv est révélateur : cet édifice cosaque est aujourd’hui entouré d’églises construites dans le style moscovite. L’histoire de la cathédrale baroque de la Sainte-Dormition de cette même ville est également révélatrice : on y a « greffé » le clocher néoclassique pompeux d’Alexandre, qui modifie complètement l’aspect de l’édifice.
Le vandalisme moscovite à son apogée avec les bolchéviks
Bien sûr, c’est précisément pendant la période « communiste » que les Moscovites se sont surpassés. Dès la première prise de Kyiv par les bolcheviks en 1918, la capitale spirituelle de l’Ukraine a subi une terreur sans précédent aux mains des « gardes rouges » de Mikhaïl Mouraviev. Ce dernier écrivit lui-même dans son rapport sur l’assaut de Kyiv : « J’ai ordonné à l’artillerie de tirer sur les palais imposants et somptueux, sur les églises et les prêtres ».
Plus tard, dans l’un de ses appels à la mobilisation, il ajoutait : « Nous allons, par le feu et l’épée, instaurer le pouvoir soviétique. J’ai pris la ville (de Kyiv), j’ai pilonné les palais et les églises… j’ai pilonné sans épargner personne ! Le 28 janvier, la Douma (de Kyiv) a demandé un armistice. En réponse, j’ai ordonné de les asphyxier au gaz »…
C’est sur le territoire du monastère de la Laure que les bolcheviks avaient installé le quartier général de la « Deuxième armée révolutionnaire » et c’est de là qu’ils lancèrent l’assaut contre le centre-ville. Le « commandant » rouge de la Laure, Sergueïev, se montra assez bienveillant envers les moines. Il écrit : « J’avais sous ma responsabilité environ 3 000 personnes (les soldats de l’Armée rouge) ; il fallait nourrir tout le monde, leur fournir un logement et tout le nécessaire. Le lendemain de ma nomination, j’ai commencé à recenser progressivement toutes les denrées disponibles à la Laure… Le vicaire, tout comme les moines, s’est montré très amical à notre égard, et ne nous a rien refusé — ni nourriture, ni vin ».
Mais son « armée » s’empressa de semer la terreur dans le sanctuaire. Sergueïev les en empêcha à plusieurs reprises : « En sortant du bureau du gouverneur, alors que je me dirigeais vers mon bureau, j’ai été témoin en chemin d’une scène effroyable : une vingtaine de gardes rouges, menés par des marins, avaient chassé des cellules et de l’église les prêtres et les moines pour les rassembler dans la cour et, en pointant leurs fusils sur eux, s’apprêtaient à les fusiller. C’est alors que je suis arrivé ; j’ai commencé à crier après les soldats, ce qui m’a valu d’être moi-même menacé d’être fusillé, mais j’ai tout de même réussi à les arrêter, et tout s’est donc bien terminé. Mais en poursuivant mon chemin vers mon bureau, je suis retombé sur la même scène ».
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Les bolcheviks se sont aussi illustrés par une nouvelle atrocité. Ils ont arrêté le métropolite orthodoxe Volodymyr et l’ont fusillé sans tarder. Parmi les accusations portées contre lui figurait notamment le fait que, peu de temps auparavant, à l’époque de la République populaire d’Ukraine, il n’aurait pas pris la défense des prisonniers bolcheviks qui avaient déclenché un soulèvement armé à l’usine « Arsenal ».
Les bolcheviks ont arrêté et fusillé le métropolite de Kiev et de Galicie, Vladimir (Bogoyavlenski), le 25 janvier (7 février) 1918.
La destruction des églises en URSS : une politique systématique et une tactique de terreur
À l’époque soviétique, en raison de la politique d’« athéisme » militant, des dizaines de milliers d’églises ont été détruites dans toute l’URSS, dont plusieurs milliers sur le territoire ukrainien.
Parmi les monuments les plus remarquables du baroque ukrainien qui ont disparu, on peut citer :
– La cathédrale militaire Saint-Nicolas de Kyiv, construite entre 1690 et 1696 et détruite par les autorités soviétiques en 1934,
– La cathédrale de l’Épiphanie du monastère de Bratsko, édifiée entre 1690 et 1693 et détruite en 1935.
Une destinée tragique a également frappé la cathédrale Saint-Michel-au-Dôme d’Or. Après d’importants travaux de rénovation aux XVIIe et XVIIIe siècles, elle était devenue l’un des symboles du baroque ukrainien, mais elle a été détruite entre 1934 et 1936. En 1935, l’église baroque de l’Assomption de la Vierge Marie de Pirogochi, située dans le quartier du Podil, a également été démolie. De nombreuses églises cosaques en bois de la rive gauche du Dniepr et de Zaporijjia ont subi des pertes considérables.
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En janvier 1934, le 12e congrès du Parti communiste (bolchevique) d’Ukraine (PC(b)U) a décidé de transférer la capitale de la République socialiste soviétique d’Ukraine de Kharkiv à Kyiv. Immédiatement après, un concours d’architecture fut lancé pour la conception d’un centre administratif à proximité de la cathédrale Sainte-Sophie. Il était prévu de construire deux grands bâtiments à l’emplacement de Saint-Michel-au-Dôme d’Or et de l’église des Trois Saints.
Église des Trois Saints, XIIe siècle.
Il existait également des projets de démolition de la cathédrale Sainte-Sophie de Kyiv. Mais, selon une version largement répandue, l’intervention de la France, qui considérait cette cathédrale comme faisant partie de son propre patrimoine culturel en raison de ses liens avec la dynastie de Iaroslav le Sage et de sa fille Anna Iaroslavna, l’aurait empêché. Mais cela ressemble plus à une légende.
À l’automne 1934, la destruction de la cathédrale Saint-Michel au Dôme d’Or, fondée entre 1108 et 1113 par le prince de Kyiv Sviatopolk Isyaslavitch, a commencé. La dorure des dômes a été retirée, le reliquaire en argent de Sainte-Barbe a été fondu et les vestiges de l’iconostase baroque ont été détruits. Le 14 août 1937 à 21 h, la cathédrale fut dynamitée. Il ne resta de l’ensemble que l’église du réfectoire, une partie de l’enceinte et quelques constructions plus récentes. Plus de 20 000 tonnes de décombres furent transportées à la décharge.
Les ruines du monastère Saint-Michel, 1937.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le camp soviétique, incapable de contenir l’offensive des troupes allemandes par d’autres moyens, eut recours à la tactique de la « terre brûlée » et au minage de divers bâtiments stratégiques de Kyiv. Ont été minés non seulement les bâtiments de l’avenue Khrechtchatyk, mais aussi l’Opéra, la cathédrale Saint-Jean-de-Dieu, l’ancien Musée Lénine (aujourd’hui Musée pédagogique), la Banque d’État sur la rue Institutskaya, le bâtiment du Comité central du Parti communiste (bolchevique) d’Ukraine (aujourd’hui ministère des Affaires étrangères), le bâtiment du NKVD (aujourd’hui Palais d’Octobre) et d’autres sites. Des tonnes d’explosifs ont été placées dans chacun de ces bâtiments afin de ne pas laisser les nazis tranquilles. Bien sûr, personne ne se souciait de la population locale.
Le 3 novembre 1941, la cathédrale de l’Assomption de la Laure, église principale du complexe et ancien lieu de sépulture des princes de Kyiv, a explosé. Par la suite, les autorités soviétiques ont accusé l’administration d’occupation nazie d’être responsable de cette destruction, tandis que la partie allemande attribuait la faute aux résistants soviétiques.
Les nazis assistent à l’explosion de la cathédrale de l’Assomption
Dans le journal intime du célèbre réalisateur ukrainien Alexandre Dovjenko, cet événement est décrit en ces termes : « Ce ne sont pas les Allemands qui ont détruit le centre de notre capitale ravagée, mais nous-mêmes ». Parallèlement, les rapports allemands font état d’une intrusion d’inconnus sur le territoire de la Laure, qui auraient été abattus par les gardes à la veille de l’explosion. Les nazis, sachant que la cathédrale abritait des tonnes d’explosifs, craignaient que de futurs saboteurs ne parviennent à faire sauter la Laure ainsi que les autorités d’occupation. Or, évacuer une telle quantité de substances dangereuses de la cathédrale était également une opération périlleuse et fastidieuse.
D’après les documents conservés au Centre d’archives de l’Armée rouge ukrainienne, la question de la destruction par explosifs de la cathédrale de l’Assomption a été débattue en octobre 1941 à Berlin. L’expert du ministère du Reich des Territoires orientaux occupés, Otto Bräutigam, n’avait pas recommandé la destruction de ce monument, le jugeant important pour la population ukrainienne. Malgré cela, l’évacuation des habitants dans un rayon d’un kilomètre et demi autour de la Laure supérieure a commencé peu après, ce que l’on attribue à la préparation de l’explosion. Selon certaines sources, les explosifs auraient été posés dès août-septembre 1941 par des sapeurs soviétiques.
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Ainsi, comme l’a écrit Dokia Humenna dans son roman « Khrechtchaty Yar » : « Ce sont les bolcheviks qui ont miné la Laure et l’ont préparée pour sa destruction ; quant aux Allemands, ils se sont simplement dérobés pour retirer les mines et ont estimé que cela ne valait pas la peine de s’en occuper : il y aurait moins de tracas si tout sautait ». En réalité, la cathédrale de l’Assomption a donc été victime de deux régimes totalitaires.
Tout ce qui se passe actuellement, en cette période de guerre d’indépendance de l’Ukraine, ne fait que confirmer une tendance qui s’est dessinée au fil des siècles. Les Moscovites ne font aucun cas de la « fraternité dans la foi », car une confession commune ne leur suffit pas : ils veulent exercer leur propre pouvoir sur nos terres. Si leur Église retrouvait son hégémonie, nos églises ne présenteraient aucun intérêt pour eux. Mais tant que l’Ukraine se bat et crée ses propres styles et réflexions au sein de l’Église, cela restera hostile et inacceptable pour Moscou. Nous observons cela dans le contexte des bombardements d’aujourd’hui, qui visent non seulement les églises ukrainiennes rattachées à l’Église orthodoxe d’Ukraine, mais aussi celles encore rattachées à l’Église orthodoxe de Russie, qui sont elles aussi la cible des drones et des missiles russes. Pourquoi ? Sans doute parce que Moscou attend d’elles davantage d’activités d’espionnage et de subversion, et non des rites « corrects », ni, a fortiori, le salut des âmes humaines.
