L’union fait la force : les communautés qui ont façonné l’histoire de l’Ukraine

L’accent traditionnellement mis surtout sur les leaders et les héros fausse la compréhension des processus historiques et masque les multiples mécanismes des transformations sociales. Or, ce sont précisément les réseaux de personnes partageant les mêmes idées qui ont façonné un environnement ukrainien, en particulier lors des périodes d’absence d’État national et d’institutions stables. Essayons donc de déplacer l’accent vers les associations d’artistes, les cercles d’intellectuels, les groupes de mécènes et les corporations d’entrepreneurs qui ont façonné la société civile à différentes époques de l’histoire ukrainienne.

Le Moyen Âge et le début de l’époque moderne, regroupés par couches sociales et confessions

Dans la Ruthénie princière, l’institution de la « démocratie directe » était le « vitché », un organe d’autonomie populaire des bourgeois libres. La première mention chronique du « vitché » remonte à l’année 997 et concerne Bilhorod, situé sur la rive droite de l’Irpin (l’actuelle Bilohorodka, dans la région de Kyiv). Le « vitché » de Kyiv a à plusieurs reprises destitué des princes, veillé au respect du contrat social et assuré l’équilibre des pouvoirs. La communauté rurale est également mentionnée dans les documents, notamment dans la « Pravda ruska », sous le nom de « verv ».

Ce n’est pas un hasard si les artisans s’installaient en groupes compacts dans des « quartiers professionnels » en fonction de leur métier : à Kyiv, il s’agissait notamment des potiers et des maroquiniers. Les marchands avaient également des règles communes de coopération pour éviter la concurrence et mettaient leurs ressources en commun pour engager des gardes. Les drujinniki disposaient de leur propre « corporation », formant une confrérie dotée d’une culture militaire qui lui était propre. À certaines époques (notamment dans la principauté de Galicie-Volhynie), le conseil des boyards jouait un rôle considérable.

Après tout, même les princes, malgré leurs querelles internes, pouvaient s’unir pour opposer une résistance commune. Ce fut le cas, par exemple, lors du concile des princes de Lioubetsk en 1097, organisé à l’initiative de Volodymyr le Monomache (1053 – 1125) afin d’élaborer une stratégie commune de défense contre les Polovtsiens.

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Les communautés monastiques occupaient une place particulière dans l’histoire médiévale ; dans le cas de l’Ukraine, il s’agissait avant tout de la Laure de Kyiv, institution ayant connu la plus longue continuité.

Le début de l’époque moderne a vu l’apparition d’un nouveau phénomène : les confréries orthodoxes, qui rassemblaient des citadins de différentes professions afin de soutenir l’éducation, la culture et l’Église. Leur auto-organisation a permis d’apporter une aide caritative aux pauvres et aux orphelins, d’entretenir des hôpitaux, ainsi que de fonder des écoles et des imprimeries. Les confréries les plus célèbres étaient celle de l’Assomption à Lviv, celle de l’Épiphanie à Kyiv et celle de la Croix-Exaltée à Lutsk. Certaines confréries obtenaient le statut de stavropégie, c’est-à-dire qu’elles relevaient directement du patriarche.

Par ailleurs, des cercles d’intellectuels étaient très actifs au début de l’époque moderne. Dans les années 1570, un foyer intellectuel s’est formé autour du prince Vasyl-Konstantin Ostrogski. Au cours des premières décennies du XVIIe siècle, l’archimandrite Élisée Platenetsky invita à la Laure de Kyiv des intellectuels galiciens, qui y formèrent un cercle de traduction, d’arts et de sciences rattaché à l’imprimerie. Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, un cercle intellectuel s’est formé à Tchernihiv sous le patronage de Lazare Baranovitch.

Les communautés d’ateliers étaient très soudées, elles disposaient de leur propre hiérarchie, de leurs statuts, de leurs symboles, d’une caisse d’entraide et même d’un calendrier des fêtes.

La noblesse ruthène n’était pas moins organisée : cette partie de la classe politique de la République des Deux Nations (1er juillet 1569 – 25 novembre 1795), qui se réunissait en sejmiks et en seims, défendait de manière structurée ses intérêts et déterminait la politique de l’État. Cette expérience d’auto-organisation fut héritée et réinterprétée au sein de l’Hétmanat (1649 – 1764).

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Il arrivait parfois que ces corporations se recoupent, par exemple, lorsque Petro Konachevytch-Sagaïdachny rejoignit la confrérie de Kyiv avec son armée.

Une nouvelle ère s’ouvre sur la scène politique

Le XIXe siècle, marqué par l’absence d’État, a vu naître toute une cohorte de cercles dont les ambitions ont progressivement évolué, passant de l’identité culturelle à l’indépendance politique. Chaque décennie a vu naître un nouveau mouvement : le cercle des romantiques de Kharkiv dans les années 1820-1830, la « Trinité ruthène » dans les années 1830, la Confrérie de Cyrille et Méthode dans les années 1840.

Puis vinrent les « Gromadas » ukrainiennes à partir des années 1850, « Prosvita » en Galicie à partir de 1868 et dans la région du Dniepr à partir de 1905. Enfin, le Parti radical ruthno-ukrainien dirigé par Ivan Franko (1890, Lviv) et la Confrérie des Tarasovites (1891, Kharkiv), le Parti révolutionnaire ukrainien (1900, Kharkiv), le Parti populaire ukrainien de Mykola Mikhnovsky (1902, Kharkiv) et le Parti démocratique ukrainien (1904, Kyiv).

Le milieu intellectuel revêt une importance particulière pour le développement de la science, où il est nécessaire de débattre des résultats et de multiplier les efforts. La période d’activité de la Commission provisoire chargée de l’étude des actes anciens, fondée par Mikhaïlo Maximovitch et à laquelle se joignirent Taras Chevtchenko, Panteleimon Kulish, Mykola Kostomarov et d’autres personnalités, fut particulièrement fructueuse. De même, malgré une activité de courte durée, les membres de la section sud-ouest de Kyiv de la Société géographique impériale russe (1873), dirigée par Pavlo Tchoubynsky, ont accompli un travail considérable. Ils auraient pu en faire bien davantage sans le décret d’Ems interdisant la langue ukrainienne. Afin de ne pas se soucier des interdictions impériales, c’est en cette même année 1873, grâce aux fonds d’Elizaveta Miloradovytch, que fut fondée à Lviv la Société Chevtchenko (devenue société scientifique en 1892).

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D’autres propriétaires terriens et entrepreneurs ukrainiens engagés ont également créé leurs propres cercles de soutien, en choisissant la voie du mécénat. Yevhen Tchykalenko, notamment, a été l’un de ces « gestionnaires culturels » : c’est grâce à son soutien qu’a vu le jour le premier quotidien ukrainien, « Hromadska Dumka » (qui deviendra plus tard « Rada »).

Rappelons également le mouvement coopératif en Galicie et dans la région du Dniepr, où l’auto-organisation économique et la solidarité de la base citadine et paysanne ont permis d’instaurer une indépendance financière vis-à-vis des centres impériaux. À titre d’exemple, à la veille de 1917, les provinces ukrainiennes de l’Empire russe comptaient 7 000 coopératives dans divers secteurs, regroupées en une cinquantaine de fédérations, qui desservaient 9 millions de personnes. Le mouvement coopératif constituait un vivier de personnes dotées d’une conscience nationale, dont les compétences en matière d’organisation et de gestion se sont avérées indispensables à la construction de l’État ukrainien.

Les infrastructures sociales constituent un autre chapitre de l’histoire des associations civiques ukrainiennes. En Galicie, dès les années 1890, existaient des « zakhoronkas » (garde en ukrainien), sorte d’écoles maternelles placées sous la tutelle de l’Église grecque-catholique ukrainienne (UGCC) destinées aux enfants des campagnes dont les mères travaillaient aux champs, puis, par la suite, aux enfants des citadins démunis. En 1901, des femmes ukrainiennes fondèrent l’association « Ruska zakhoronka » (garde ruthène). Maria Hrushevska en fut la première présidente, et la direction comprenait également Natalia Kobrinska, Olga Ozarkevych, Klymentyna Pankevych, Olga Franko et d’autres femmes engagées.

De nombreuses autres associations féminines étaient également actives : le « Cercle des jeunes filles ukrainiennes », le « Cercle des Ukrainiennes » et le « Club des Ruthènes ». Tout a commencé avec la création, en 1884 à Stanislav, de « l’Association des femmes ruthènes ».

À Kyiv apparut en 1906 la Société d’entraide professionnelle pour les femmes de l’intelligentsia est, ainsi que d’autres associations qui s’occupaient de l’éducation, de la médecine et de l’aide sociale.

La communauté la plus disciplinée au début du XXe siècle était sans doute celle des militaires. Malgré leur service forcé au sein des empires russe et austro-hongrois, ils ont, dès qu’ils en ont eu l’occasion, « ukrainisé » leurs unités, revendiqué l’indépendance de l’Ukraine et se sont battus les armes à la main pour la défendre. C’est précisément l’expérience de l’auto-organisation au sein des associations « Sich », « Sokil » et « Plast » qui a été la clé du succès des Tirailleurs de la Sich. Parmi les premières initiatives lancées à Kyiv en mars 1917 figurait le Club militaire ukrainien portant le nom de l’hetman Polubotok. Au printemps 1917, les premières unités des Cosaques libres ont également vu le jour. Lors du premier congrès militaire qui s’est tenu à Kyiv du 5 au 8 mai 1917, des revendications ont été formulées en faveur de la proclamation immédiate de l’indépendance totale de l’Ukraine et de la création de ses propres forces armées.

Enfin, l’organe représentatif, la Rada centrale, a pu rapidement émerger dans le sillage de la révolution grâce à l’expérience antérieure d’auto-organisation des Ukrainiens engagés au sein du club « Rodyna » (La famille). Fondé par le célèbre musicien ukrainien Mykola Lyssenko, il fut repris par Lyudmyla Starytska-Chernyakhivska, qui anima ce foyer de la vie ukrainienne.

Il ne faut pas oublier non plus le rôle des centres éducatifs et scientifiques, dont l’existence assurait la continuité de la transmission des connaissances et permettait un débat professionnel. Quelques exemples : le Collège de Pavlo Galagan, la Société historique de Nestor le Chroniqueur fondée en 1872 à l’Université de Kyiv, le Séminaire philologique de Volodymyr Perets au sein de ce même établissement, fréquentés durant leurs années d’études par Dmytro Chyzhevsky, Mykola Zerov, Viktor Petrov et d’autres futures personnalités éminentes.

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Parallèlement, des réseaux professionnels ont vu le jour : associations de médecins, d’enseignants et de juristes ukrainiens qui non seulement développaient la terminologie et l’éthique professionnelles, mais fournissaient également une aide juridique et médicale gratuite aux plus démunis, transformant ainsi l’expertise professionnelle en instrument de solidarité sociale.

Les communautés contre le totalitarisme

Le XXe siècle a enfin apporté à la littérature ukrainienne la lutte entre les générations dont rêvait Mykola Yevchan. Dans les années 1900, dans les cafés de Galicie, les membre du groupe « Moloda muza » débattaient avec Ivan Franko, tandis qu’à Kyiv, la « Pléiade des jeunes » s’opposait à la génération plus âgée des Kosach et des Starytsky. Une véritable explosion de groupes littéraires a eu lieu dans les années 1910-1920 : « Bila Studia », « Muzaget », « Hrono », les néoclassiques de Kyiv, « Aspanfut », le « Groupe technico-artistique A », « Plough », « Hart », « Lanka », « MARS », « Vaplite », « Nouvelle génération »… cette liste est loin d’être exhaustive et ne comprend (principalement) que les cercles littéraires de Kyiv. Il y en avait aussi à Lviv : « Mitusa », « Logos », « Dvanadtsyatka ». Des communautés artistiques se sont également formées au sein de la diaspora, d’abord à Varsovie et à Prague, puis, après la Seconde Guerre mondiale, en Allemagne et aux États-Unis.

La vie politique était également animée par des groupes organisés, allant de l’Organisation militaire ukrainienne à l’Organisation des nationalistes ukrainiens. En Union soviétique, les organes répressifs accusaient les prévenus d’appartenir à de prétendues « organisations contre-révolutionnaires bourgeoises et nationalistes », voyant dans le mouvement national organisé la plus grande menace. Le régime totalitaire punissait toute manifestation de solidarité, mais les dissidents parvenaient tout de même à se rassembler au sein des Clubs de la jeunesse créative, du Groupe de défense des droits de l’homme pour la mise en œuvre des Accords d’Helsinki, lors de manifestations communes et de grèves de la faim menées par les prisonniers politiques.

Dans les conditions inhumaines des camps soviétiques, c’est précisément cette expérience antérieure d’auto-organisation de la base, de solidarité en réseau et de discipline clandestine qui s’est avérée décisive. L’action de désobéissance civile la plus longue et la plus importante de l’histoire du système du Goulag — le soulèvement de Norilsk en 1953 — a été rendue possible grâce aux Ukrainiens qui avaient à leur actif l’expérience de l’Armée insurrectionnelle ukrainienne.

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À la fin des années 1980, ce sont aussi des associations informelles telles que « Tovarystvo Leva » (la Société du Lion), l’association « Spadchchyna » (Héritage) et le mouvement écologiste « Zeleny svit » (Monde vert) qui ont réussi à rassembler la jeunesse autour de la renaissance de la culture nationale et de la lutte contre les conséquences de la catastrophe de Tchernobyl. Ensemble, ils ont fait partie des catalyseurs de l’effondrement du système soviétique. La chanson de Taras Petrynenko « Le vent rouge » (1994) contenait ces vers : « Les garçons, rassemblons-nous, les filles, unissons-nous, l’heure nous appelle à nouveau », qui ont résonné pendant la Révolution orange et la Révolution de la dignité.

Au final, plusieurs siècles d’expérience en matière d’auto-organisation, de solidarité et de création de liens horizontaux ont porté leurs fruits lors des Maïdan et, surtout, dans le cadre du mouvement des volontaires et des bénévoles pendant la guerre qui a débuté en 2014. Cette société civile naissante, qui a fait ses premiers pas sous nos yeux, a hérité de traditions ancestrales qui prouvent que les communautés de personnes partageant les mêmes idées sont capables de changer le cours de l’histoire.