En Ukraine, le phénomène du « booksmaxxing » connaît un essor fulgurant. Il s’agit de l’apparition de nombreux clubs de lecture ayant pour objectif l’épanouissement personnel, l’élargissement des horizons et visant à se forger une image de personne avide de savoir et de culture.
L’année dernière, tous les médias ont relayé l’histoire de ces adolescents ukrainiens qui, dans les territoires ukrainiens temporairement occupés, se réunissent en secret, au risque d’être démasqués, voire emprisonnés, pour discuter d’ouvrages que les troupes de Poutine tentent de détruire. The Guardian le qualifie ces clubs de lecture parmi les plus dangereux au monde, et il n’y a jamais plus de trois personnes qui s’y retrouvent car tout participant supplémentaire augmente le risque d’être découvert.
« Ce qui anime en partie le club de lecture de Mariyka [organisatrice dont le nom a été modifié pour la publication], c’est le souhait que les personnes vivant en dehors des territoires occupés prennent conscience qu’il y a des gens qui se battent pour leur droit d’exister en tant qu’Ukrainiens. Tous les livres lus par le club ne sont pas ouvertement politiques. Parfois, les membres aiment lire des livres qui racontent la vie quotidienne de jeunes femmes en Ukraine, les rendez-vous amoureux et le shopping. Ces histoires prennent une importance particulière dans les territoires occupés : c’est un moyen de rester au courant de la vie quotidienne dans le reste du pays. Les romans ont toujours aidé à se sentir partie intégrante d’une communauté, d’une nation », souligne le média britannique.
Cependant, ce phénomène pourrait bien ne pas être sincère, mais purement ostentatoire. The Guardian écrit qu’il est fort probable que cette tendance de niche s’inscrive dans le cadre d’une tendance bien plus large, qui va dans le sens inverse. Il s’agit de ce qu’on appelle la « lecture performative » ou, pour parler plus simplement, d’une mise en scène où les gens posent sur les réseaux sociaux avec un livre intellectuel pour paraître plus intelligents. L’exemple le plus célèbre, datant d’avant l’ère des réseaux sociaux, est celui de Marilyn Monroe qui, en 1955, s’est fait photographier avec le roman Ulysse de James Joyce ouvert, une image qui avait alors suscité l’étonnement, donné lieu à des articles et alimenté des débats pendant de nombreuses années.
Et l’un de ces aspects performatifs de la lecture peut être la participation à des clubs de lecture, surtout lorsqu’ils sont animés par des personnalités connues.
Photo : Club de lecture « Librairie « Ye » », Kyiv
Récemment, The Economist a publié un article sur les clubs de lecture de célébrités, notamment ceux de Dua Lipa, Reese Witherspoon, Gwyneth Paltrow et du mannequin Kaia Gerber : « Les clubs de lecture évoluent. Ce passe-temps, autrefois considéré comme ennuyeux, banal et un peu démodé, a retrouvé tout son éclat. Désormais, toute personne qui compte — et, compte tenu de la nature de la célébrité moderne, beaucoup de gens qui ne sont pratiquement personne — possède un club de lecture, que ce soit sous la forme d’un podcast, d’un site web, d’une chaîne YouTube ou d’une newsletter ».
Il est intéressant de noter qu’auparavant, les stars glamour et fortunées faisaient la promotion de produits glamour et lucratifs, mais qu’aujourd’hui, il est devenu à la mode d’être intelligent. Ou, comme le font remarquer les sceptiques, de s’entourer de personnes intelligentes et de livres pour paraître plus intelligent à leurs côtés. Les critiques contemporains remettent souvent en question les motivations des célébrités, leurs compétences et leur engagement envers la littérature. Cela dit, ce phénomène n’a rien de nouveau, puisqu’il remonte à près d’un siècle.
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Quoi qu’il en soit, les clubs de lecture semblent être des communautés louables sur les plans social, financier et intellectuel. Et si quelqu’un en fait son image de marque, qu’importe ? Mieux vaut lire quelque chose que ne rien lire du tout. Bien que cela recèle également l’un des problèmes des clubs de lecture, car la plupart d’entre eux choisissent justement de lire de la littérature grand public, qui, par définition, est genrée et stéréotypée. C’est précisément pour cette raison qu’en 2023, tout le monde a lu avec tant d’enthousiasme la nouvelle selon laquelle un club de lecture californien avait passé pas moins de 28 ans à lire et à terminer l’œuvre expérimentale de James Joyce, Finnegans Wake , sans doute le roman le plus complexe de la littérature mondiale.
The Economist note également qu’il y a sans doute de quoi critiquer les clubs de lecture animés par des célébrités, car il s’agit souvent d’une publicité colossale pour un livre, qui permet de le propulser immédiatement au rang de best-seller, comme ce fut le cas avec le club d’Oprah Winfrey. Cela dit, alors que le taux de lecture diminue rapidement partout dans le monde, une célébrité qui, pour une photo, préfère tenir un livre plutôt qu’un sac à main à la mode n’est finalement pas un si mauvais exemple à suivre, même si cette star ne lit peut-être pas l’ouvrage avec lequel elle pose. Comme le souligne le Guardian, il y a là un aspect positif : « Si quelque chose incite les gens à lire, même s’ils font semblant d’aimer lire, cela ne peut être qu’une bonne chose ».
De fait, les clubs de lecture ne s’intéressent pas toujours à la littérature, ou plus exactement, pas uniquement à celle-ci. Il s’agit aussi de statut social, d’appartenance à un cercle de célébrités, de tendance, de « booksmaxxing », et parfois même de comportement performatif. Les critiques se plaignent que cela modifie la nature même de l’interaction entre le lecteur et le livre, car les clubs de lecture rendent la lecture moins solitaire, transformant une expérience individuelle en une expérience collective.
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Les snobs, eux, disent que les clubs de lecture concernent principalement la littérature grand public, dépourvue de grande valeur esthétique. Ce phénomène repose avant tout sur le désir de partager avec d’autres les émotions et les réflexions suscitées par la lecture d’un texte apprécié ou important, ainsi que sur la possibilité de mieux le comprendre ou de remarquer ce qui avait échappé à l’attention individuelle. Et même si cela s’accompagne d’une certaine vantardise quant à ce que l’on lit et avec qui, il s’agit tout de même de notre éducation culturelle et du prestige du livre en tant que symbole d’un certain bagage intellectuel et élément constitutif de notre image virtuelle, à une époque où la lecture est redevenue à la mode.
