La visite de trois jours de Xi Jinping à Moscou, cette semaine, est le signe d’un renforcement des liens entre les dirigeants du Parti communiste chinois et le Kremlin. Mais elle met également en évidence les différences et les dilemmes.
La Chine et la Russie ne voient pas la guerre en Ukraine de la même manière. Poutine comprend (à juste titre) qu’une Ukraine pro-occidentale, prospère et démocratique représente une menace existentielle pour son néo-impérialisme kleptocratique. Il est prêt à semer le chaos pour éviter un tel scénario. La Chine, quant à elle, ne s’oppose pas à ce que l’ordre et à la prospérité règne en Ukraine – car elle serait un meilleur client pour ses exportations, un fournisseur plus fiable et plus rentable pour ses investissements. La perspective de l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN et à l’UE ne constitue pas non plus une menace pour la sécurité de la Chine.
La propagande de Poutine préfère dépeindre la Russie comme une forteresse assiégée, entourée d’ennemis occidentaux pourris, mais toujours dangereux. L’unité de l’occident renforce ce message. Et Poutine s’en moque. Xi Jinping a plutôt besoin d’empêcher l’Union européenne de rejoindre la coalition menée par les États-Unis, qui restreint et s’oppose de plus en plus aux ambitions chinoises. Alors que la Chine subit à nouveau des blocages liés à l’augmentation des cas de Covid, le dirigeant du pays cherche à soutenir l’économie plutôt que de faire face à de nouvelles sanctions.
Pour la Russie, le soutien diplomatique, économique et militaire (plutôt limité) de la Chine a un prix. Comme le commentateur, Andrei Piontkovsky, aujourd’hui en exil, l’a signalé à plusieurs reprises, l’alliance entre la Russie et la Chine est « un lapin et un boa constrictor ». La Russie était autrefois un pays beaucoup plus développé que la Chine, en particulier dans le domaine militaire. Cependant, aujourd’hui, ils sont presque sur un pied d’égalité. En termes de population et d’influence économique, la Chine est presque dix fois plus grande que la Russie. Cette dernière, obsédée par les ressources naturelles, réalise timidement que son immense voisin de l’Est a un appétit tout aussi grand pour les matières premières. Cependant, les deux pays sont aujourd’hui presque à égalité.
C’est précisément en raison de leur crainte de la Chine que les Russes ont précédemment équilibré leur rhétorique anti-occidentale par des actions pragmatiques, telles que les exportations d’énergie vers l’Union européenne. Les liens en dehors de l’Occident avec des dictateurs en Afrique en Syrie, au Venezuela et ailleurs ne peuvent pas équilibrer les relations faussées avec Pékin. D’un point de vue tactique, l’amitié avec la Chine peut sembler une décision sensée ; mais d’un point de vue stratégique c’est une folie.
La Chine était également confrontée à des dilemmes. La Russie peut apparaître comme un ami de plus en plus utile, mais il est difficile de se lier d’amitié avec elle. Le mandat d’arrêt lancé contre Poutine pour enlèvement d’enfants en Ukraine occupée, l’a rendu indésirable presque partout dans le monde. La Russie est en train de devenir un Etat paria comme l’Iran ou la Corée du Nord. Pour être honnête, le régime chinois lui-même n’hésite pas à enlever des enfants (rappelez-vous le Panchen Lama, qui a été enlevé à l’âge de cinq ans en 1995 et n’a pas été revu depuis). Cependant, en soutenant Poutine, Xi Jinping assume aussi la responsabilité d’autres activités de son protégé, y compris les menaces nucléaires. Par la suite, tout représentant occidental fera valoir cet argument lors des sommets ou des réunions officielles à Pékin.
Mais le plus difficile pour Xi Jinping sera de décider comment se positionner en tant que médiateur crédible pour ramener la paix entre l’Ukraine et la Russie, tout en restant un ami proche de Poutine. Cela semble être une tâche presque impossible. Hormis la facilitation de l’accord récent entre l’Iran et l’Arabie Saoudite, la Chine n’est pas douée pour la diplomatie internationale (en particulier avec son voisin, la Corée du Nord). En Ukraine, les Chinois doivent repartir de zéro, et ce dans le meilleur des cas. Un appel téléphonique de Xi Jinping au président Volodymyr Zelensky serait un début tardif d’engagement chinois, mais pas une raison d’intervenir. L’Ukraine ne va pas faire de compromis : l’offensive russe a ralenti, les armes occidentales arrivent bientôt et une contre-offensive est en cours. Le seul véritable levier de Xi Jinping pourrait être la menace de fournir une aide militaire plus substantielle à la Russie. Cependant, cela pourrait rendre les États-Unis encore plus furieux. À moins que le dirigeant chinois ne veuille s’engager dans une confrontation ouverte avec l’Occident maintenant, mais cette option n’est pas très viable.
Cependant, en misant sur la paix, Xi Jinping risque de perdre la face en cas d’échec. Et il n’offrira pas à Poutine un désordre aussi dangereux et coûteux.
