« Nous apprécions grandement le soutien des Géorgiens à un moment où les Ukrainiens luttent pour leur indépendance. Pour sa part, l’Ukraine a été et restera l’amie du peuple géorgien, à qui nous souhaitons de continuer à construire un avenir européen, » a écrit le porte-parole du ministère des affaires étrangères, Oleh Nikolenko, sur Facebook le 13 mars. Il réagissait ainsi aux accusations formulées la veille par le premier ministre géorgien, Irakli Garibashvili, qui avait déclaré que l’Ukraine s’immisçait dans les affaires intérieures de la Géorgie. Garibashvili a tiré cette conclusion du fait que le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait remercié les manifestants géorgiens pour leur soutien à l’Ukraine. Du 7 au 9 mars, alors que les manifestations se déroulaient à Tbilissi, des drapeaux ukrainiens ont été aperçus dans les rues et un enregistrement de l’hymne ukrainien chanté dans les rues de la capitale géorgienne a ému de nombreuses personnes en Ukraine.
Dans le même temps, la propagande russe a presque immédiatement accusé l’Ukraine et les États-Unis « d’aider » les manifestants. Le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, a de nouveau évoqué la « main » de Washington et le ministre russe des affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a comparé la situation aux manifestations de l’Euromaïdan. Le compte Twitter du ministère russe des affaires étrangères en Crimée occupée a ouvertement menacé les Géorgiens : « Nous recommandons au peuple géorgien de se souvenir de la même situation qui s’est produite en Ukraine en 2014 et de ce à quoi elle a finalement abouti ». Ainsi, la diplomatie russe menaçait effectivement les manifestants de Sakartvelo d’une nouvelle guerre. Lorsque le premier ministre géorgien a déclaré que l’Ukraine s’immisçait prétendument dans les affaires intérieures de la Géorgie, cela sonnait comme une continuation des thèses exprimées au Kremlin.
Des trajectoires différentes
Les relations entre Kyiv et Tbilissi traversent actuellement une période difficile. Sakartvelo soutient l’Ukraine sur les plate-formes internationales, y compris lors du vote des résolutions à l’ONU. En même temps, il n’est pas pressé de se joindre aux sanctions contre la Russie ou d’aider l’Ukraine en lui fournissant des armes. De plus, comme l’a récemment écrit le chargé d’affaires de l’Ukraine en Géorgie, Andriy Kasyanov, la question du transfert des systèmes Buk à l’Ukraine, remis par Kyiv à Tbilissi pendant la guerre de 2008, n’est toujours pas résolu. Les politiciens géorgiens affirment que l’Ukraine a vendu les armes à la Géorgie et non qu’elle les a prêté, et qu’elles sont donc la propriété de la Géorgie qui décide de ce qu’elle veut en faire. Le chef du parti au pouvoir, Rêve géorgien, Irakli Kobakhidze, a déclaré que si son pays envoyait des Buk à l’Ukraine, il s’agirait d’une « participation directe de la Géorgie au conflit militaire ». Par conséquent, de telles mesures ne sont pas possibles sous le gouvernement actuel.
Un autre aspect que le diplomate ukrainien a également mentionné, et qui est perceptible pour quiconque a récemment eu l’occasion de séjourner à Sakartvelo pour une raison ou une autre, est l’énorme concentration de Russes. Parmi eux, il y a ceux qui ont fui le régime de Poutine, mais il y en a aussi beaucoup qui soutiennent l’agression de la Russie contre l’Ukraine. Kasyanov cite des chiffres à titre d’illustration. Selon l’Agence des Nations unies pour les réfugiés, 182 000 Ukrainiens sont entrés en Géorgie depuis le début de l’invasion à grande échelle, contre 1 268 000 Russes et 149 000 Biélorusses.
Les indicateurs économiques ne sont pas moins révélateurs : en janvier 2023, la Russie est devenue le principal partenaire commercial de la Géorgie, dépassant même la Turquie. Selon la Banque nationale de Sakartvelo, en 2022, les Russes ont transféré plus de 2 milliards de dollars en Géorgie.
Dans le même temps, les Géorgiens eux-mêmes, selon un sondage réalisé par le National Democratic Institute (NDI), ne pensent pas que la Géorgie devrait limiter ses liens économiques avec la Russie. Seuls 30 % des Géorgiens partagent cette position. Quant à la guerre de la Russie contre l’Ukraine, 58 % pensent que la Russie en porte l’entière responsabilité, 18 % blâment le président russe et 15 % les États-Unis. Ainsi, le message sur la recherche d’une « influence étrangère » au sein de la strate la plus active de la société géorgienne – les ONG et les médias – a son public cible.
À la recherche d’« agents étrangers »
La raison des protestations en Géorgie était le projet de loi « sur la transparence de l’influence étrangère, » qui était en fait un analogue de la loi russe sur les « agents étrangers ». En février 2023, il a été soumis au parlement par des membres du groupe politique « Pouvoir du peuple. » Il a été créé l’année dernière par des membres du « Rêve géorgien » qui ont quitté le parti l’année dernière. Dès le début, les analystes ont prévenu que son adoption transformerait la Géorgie en une autre autocratie et la priverait de tout avenir européen. Lorsque le parti au pouvoir, « Rêve géorgien », a soumis le projet de loi au vote deux jours avant la date prévue, et que la majorité l’a soutenu en première lecture, cela n’a fait qu’intensifier les manifestations de masse contre lesquelles le vote a eu lieu.
Des manifestations actives ont contraint le parti au pouvoir à faire marche arrière et, le 10 mars, les députés ont « tué » le projet de loi par un vote délibéré qui a échoué. Entre temps, l’idée même d’une telle loi n’est pas passée inaperçue dans la société géorgienne. Le politologue Kornely Kakachia estime que le préjudice a été causé par le discours même selon lequel les médias et le secteur public sont des agents d’influence étrangère. « Cela stigmatise immédiatement cette partie de la société. Ils [les représentants du parti au pouvoir Rêve géorgien – Ndlr] veulent l’utiliser dans l’intérêt de leur propre électorat, » a-t-il expliqué dans un commentaire à The Ukrainian Week/Tyzhden.
Certains membres de l’opposition, comme l’ancien ministre de l’intérieur Vano Merabishvili, évoquent désormais la possibilité de nouvelles manifestations pour changer le gouvernement géorgien actuel. Cependant, de nombreuses personnalités de l’opposition appellent à attendre 2024 et à procéder par voie électorale. La position de M. Merabishvili a été critiquée par d’autres personnalités de l’opposition, dont Nick Melia. Le Sakartvelo organisera des élections législatives l’année prochaine. Selon un sondage du NDI publié en février, la majorité des gens pensent qu’aucun des partis du pays ne représente leurs intérêts (61 %, soit 5 % de plus que l’année dernière). Par conséquent, malgré l’approbation relativement élevée du travail du gouvernement (51 %), il est encore difficile de prédire le résultat des prochaines élections.
« L’opposition est désintégrée et le groupe des hésitants est très important, » explique Kornelii Kakachia. Cette situation laisse à nouveau un rôle important à la couche la plus active de la société géorgienne : les ONG, les médias libres et, comme l’ont montré les récentes manifestations, les jeunes et les étudiants. Il est évident que le changement de cap politique de la Géorgie à l’égard de l’Ukraine est également entre les mains de ces personnes.
