Pourquoi le prince Volodymyr de Kyiv a-t-il choisi l’orthodoxie pour son royaume? De nombreux ouvrages ont été écrits à ce sujet. Cependant, ils se concentrent principalement sur le moment même du baptême de la Rous’ (Ruthénie). Quant aux autres « choix de foi » possibles (païenne, musulmane, juive, chrétienne occidentale), les auteurs les mentionnent rarement. En général, l’opinion qui prévaut est que ces opportunités ont été vaines.
Cependant, ce n’est pas tout à fait vrai. Le fait même que le Récit des années révolues (chronique compilée à Kyiv au XIe siècle) accorde une grande attention aux questions du choix « de la foi » et de la critique des croyances non orthodoxes est en soi révélateur. Bien sûr, les histoires que nous lisons dans le Récit sont des légendes. Cependant, derrière toute légende, il y a une réalité. Et s’il n’y avait pas de réelles possibilités de « choisir la foi », alors de telles légendes n’auraient pas reçu autant d’attention de la part des chroniqueurs chrétiens. Ces derniers devaient établir l’idée que le choix du christianisme du rite byzantin pour la Ruthénie était correct et le seul possible.
Cette thèse des chroniqueurs chrétiens (bien que sous une forme modifiée, « sécularisée ») a en quelque sorte dominée et continue de dominer parmi les scientifiques qui ont étudié l’histoire de la Ruthénie médiévale. Cela est dû, d’une part, au fait qu’elles ont été formées pour la plupart dans le giron de la culture chrétienne (souvent orthodoxe) et, d’autre part, au fait qu’elles ont utilisé des sources chrétiennes, dans lesquelles le degré de confiance était élevé. Quant aux sources non chrétiennes qui couvraient le « choix de foi » du prince Volodymyr, soit elles n’ont pas survécu, soit elles ont été perçues de manière critique et sont peu consultées.
Ne discutons pas des possibilités de choix païens, juifs ou chrétiens occidentaux. Nous nous concentrerons uniquement sur la possibilité d’un choix musulman. D’autant plus qu’il existe des sources qui permettent d’éclairer davantage cette question.
Au Xe siècle, alors que la Ruthénie se « cherche » une foi, le monde musulman continuait à connaître une période d’ascension. Et bien que le califat arabe (ce puissant empire musulman avec son centre à Bagdad) fût dans un état de fragmentation politique, l’unité spirituelle du monde musulman, qui s’étendait de l’Atlantique à l’Inde, subsistait toujours. Les villes des États musulmans restaient des centres d’artisanat et de commerce développés. La culture et la science étaient à un niveau élevé chez les musulmans de cette époque.
La Ruthénie avait divers contacts avec les pays musulmans du Caucase, de Transcaucasie et d’Asie centrale. Les marchands ruthènes faisaient du commerce avec ces pays, ainsi qu’avec d’autres États musulmans. Déjà au IXe siècle ils sont apparus à Bagdad. Géographes arabes des IXe-Xe siècles décrit les routes commerciales qui allaient du monde islamique à l’Europe de l’Est en passant par les territoires des Khazars ou par la mer Noire.
Des contacts commerciaux intensifs pourraient constituer un canal pour la propagation de l’Islam en Europe de l’Est. Après tout, les marchands ruthènes, venus dans les pays musulmans, se sont familiarisés avec les croyances religieuses locales, et certains d’entre eux se sont peut-être même convertis à l’islam.
Cependant, le commerce était loin d’être le seul canal de pénétration musulmane en Ruthénie. Les riches pays musulmans sont devenus les cibles d’attaques militaires de la part des Ruthènes.
Ainsi, des auteurs musulmans ont fait état de plusieurs campagnes militaires menées par les Ruthènes dans la région de la mer Caspienne. L’un de ces messages se trouve chez un auteur musulman de la fin du XIe et du début du XIIe siècle d`Al-Marwazi. Il a considéré les Ruthènes comme un peuple guerrier. Selon lui, ils voyaient dans l’épée le principal moyen de leur existence. « Et ce fut leur éducation jusqu’à ce qu’ils acceptent le christianisme en l’an 300. Lorsqu’ils se sont convertis au christianisme, leur foi a émoussé leurs épées, la porte du butin s’est refermée devant eux, et ils sont retournés à la pauvreté et au besoin, leurs moyens de subsistance ayant diminué. Ils ont donc voulu devenir musulmans, afin d’être autorisés à faire des razzias et à mener la guerre sainte, pour revenir à ce qu’ils avaient fait auparavant. Ils ont envoyé quatre hommes au souverain de Khorezm, dans les environs du roi. Ils ont un roi, et son nom est Buldmir… Leurs ambassadeurs sont venus au Khorezm, ont expliqué le but de leur mission, et le shah du Khorezm s’est réjoui qu’ils veuillent devenir musulmans »… Il poursuit en disant que le souverain de Khorezm a envoyé un mentor aux Ruthènes pour leur enseigner les lois de l’islam.
Cette mention se retrouve aussi chez Al-Masud et Muhammad Katib. Cependant, ce dernier croyait que cet événement n’avait pas eu lieu dans la 300e, mais dans la 333e année de l’hégire. Un historien arabe du XIIIe siècle a parlé de cet événement en fixant la date de la conversion des Rus à l’islam à 297 de l’hégire.
Sur la base de ces dates, il s’ensuit que l’islamisation de Ruthénie a eu lieu dans la première moitié du Xe siècle. L’année 297 de l’hégire correspond à 909/910 après la naissance du Christ, 300 à 912/913, 333 à 944/945. Cependant, le nom du roi de Ruthénie Buldmyr, qui a été mentionné par Al-Marwazi, a conduit de nombreux chercheurs à croire qu’il s’agissait du prince Volodymyr. C’est pourquoi nous rencontrons l’affirmation selon laquelle ce prince a tenté d’introduire l’islam en Ruthènie, en empruntant cette foi au Khorezm.
Sans doute, l’époque la plus probable de l’adoption de l’islam par une partie des Ruthènes est le début du Xe siècle. Bien sûr, il ne faut pas faire entièrement confiance à Al-Marwaza. Et pourtant, une certaine réalité se cache derrière le récit semi-légendaire de l’historien. La « Ruthènie païenne » a eu une possibilité de manœuvrer entre les mondes chrétiens byzantins et musulmans. Étant païens, les Ruthènes pillaient à la fois Byzance et les riches pays musulmans. L’acceptation de n’importe laquelle des religions du monde, que ce soit le christianisme dans sa version byzantine, ou l’islam, réduisait la possibilité d’une telle manœuvre. C’est, à notre avis, l’une des raisons de la réaction païenne du prince Oleg, qui a renoncé au christianisme adopté par les princes de Kyiv Askold et Dir avant lui. Cela a également joué un rôle important dans le « choix païen » du prince Sviatoslav, qui a rejeté les propositions de sa mère, la princesse Olga, de se convertir au christianisme.
La politique étrangère de la Ruthénie à l’époque des princes Oleg et Igor (et plus tard) ressemblait à une sorte de « pendule » qui oscillait entre les mondes chrétien et musulman. Les Ruthènes attaquent Byzance, puis concluent un traité de paix avec elle, et certains d’entre eux se convertissent au christianisme. Le « pendule » bascule vers le monde islamique. Les Ruthènes attaquent les musulmans, principalement dans la région de la mer Caspienne. Alors, un accord est conclu avec les musulmans, et peut-être même que certains Ruthènes deviennent musulmans. L’auteur musulman Shukrallah (XVe siècle) a écrit que les Ruthènes se sont convertis à l’islam afin de recueillir « légalement » le butin de guerre contre les « infidèles » (non-musulmans). Puis le « pendule » revient du côté chrétien, avec des attaques contre Byzance, etc.
Il est possible qu’en plus des bastions de Kyiv et de Novgorod (sur la route des Varangiens aux Grecs), il existât un autre bastion de Ruthènes dans la mer Caspienne, quelque part dans la région de la basse Volga. La Volga a d’ailleurs jouer un rôle important dans le commerce de la Ruthénie. Le géographe arabe Ibn Haukal l’a même appelé le « fleuve de Ruthènes » (nahr ar-Rus).
Pour Al-Marwazi susmentionné, la Ruthénie n’est pas le Dnipro, ni les villes sur la « route des Varangiens aux Grecs ». C’est quelque chose de complètement différent. Pour lui, la Ruthénie est une île dans la mer ou au milieu d’un lac. Il écrit : « Quant aux Ruthènes, ils vivent sur une île de la mer. Cette île prend trois jours de voyage dans toutes les directions. Il y a des forêts et des marécages sur l’île, et elle est entourée d’un lac. Ils (les Ruthènes) sont nombreux… Et ils sont un peuple fort et puissant, ils vont dans des endroits reculés à des fins de raids, et naviguent aussi sur des navires dans la mer Khazar (c’est-à-dire Caspienne – P.K.), attaquent des bateaux et saisissent des marchandises. Et leur bravoure et leur courage sont bien connus… ».
Ce message peut être interprété comme une manifestation de l’ignorance et de la fantaisie d’Al-Marwazi. Cependant, de nombreux géographes et historiens musulmans ont écrit sur « l’île de Ruthènes ». De plus, ces descriptions sont très similaires. Les chercheurs ont généralement cru ces témoignages et ont tenté de retrouver cette île. Ils l’ont recherché principalement dans la région de la Baltique ou de la mer Noire. À notre avis, cette île pourrait être située dans les eaux septentrionales de la mer Caspienne. Le fait est qu’aux VI-X siècles le niveau de la mer Caspienne était très bas, et des îles qui n’existent plus aujourd’hui auraient pu y apparaître. L’une de ces îles aurait pu être le fief des Ruthènes.
Aujourd’hui encore, il existe dans la mer Caspienne des objets géographiques que l’on qualifie généralement d’ « île des Ruthènes ». C’est l’embouchure de la Volga. Se jetant dans la mer Caspienne, ce fleuve crée tout un système d’îles à travers ses bras. D’une part, ils sont baignés par la mer Caspienne, d’autre part, ils sont entourés de bras de rivières et de plaines inondables. D’où peut-être la déclaration d’Al-Marwazi selon laquelle « l’île des Ruthènes » était située dans la mer, mais en même temps entourée d’un lac.
L’« île des Ruthènes », située au carrefour d’importantes routes commerciales, pourrait devenir le germe d’un État impérial qui remplacerait le Khaganate khazar, qui commençait à décliner. Les campagnes menées par les Ruthènes sur la mer Caspienne n’étaient en rien inférieures à leurs campagnes similaires sur la mer Noire. Al-Masudi, un géographe et historien arabe de la première moitié et du milieu du Xe siècle, a écrit sur l’un d’eux, qui a eu lieu vers 912/913. Selon son témoignage, les Ruthènes, avec le consentement du souverain khazar, sont entrés dans la mer Caspienne avec 500 navires (apparemment des bateaux « pirogues ») et ont commencé à piller la population musulmane de Shirvan, d’Azerbaïdjan, de Gilan et de Tabaristan. Les îles, situées près de Bakou, sont devenues leur base. Gouverneur de Shirvan, Ali rassembla une grande flotte et il tenta de chasser les Ruthènes des îles, mais fut vaincu.
Ensuite, les Ruthènes ont pillé la zone de la mer Caspienne pendant plusieurs mois, puis après avoir capturé un important butin, sont retournés dans le delta de la Volga. Ils ont envoyé une partie du butin au dirigeant du Khaganate khazar, qui les traita favorablement.
Cependant, les musulmans khazars commencèrent à exiger du Khagan (le dirigeant du Khaganate) qu’il leur permette de se venger des Rusyns pour leurs vols. Les musulmans de Khazarie représentaient une force influente. En particulier, ils constituaient le personnel de la garde. Le Khagan fut donc contraint de tenir compte de leurs exigences. Il accepta que les musulmans khazars se vengent des Ruthènes, mais informa ces derniers de l’attaque qui se préparait. Une bataille féroce se déroula pendant trois jours, au cours de laquelle les Ruthènes subirent une défaite écrasante. Seuls cinq mille d’entre eux parvinrent à percer et à remonter la Volga, mais même eux furent tués par les Burtas et les Bulgares de la Volga.
Il est difficile de dire dans quelle mesure ce qui a été décrit correspondait à la réalité. Mais il convient de préciser que Al-Masudi était un contemporain de ces événements. Les Ruthènes, qui étaient actifs dans la zone de la mer Caspienne, ont subi une grave défaite.
La destruction de formation militaire et politique de nos ancêtres est devenue la raison pour laquelle leurs attaques sur les territoires caspiens n’avaient plus la même ampleur qu’auparavant.
L’une de ces attaques eut lieu vers 944/945. Puis les Ruthènes, soutenus par deux peuples caucasiens, Alains et Lezgins, ont alors marché vers le Caucase et la Transcaucasie, mais ils n’avaient plus leur base dans le nord de la mer Caspienne.
L’adoption de l’islam par « des Ruthènes insulaires », s’ils existaient vraiment, s’est avéré être une impasse. Piégée par la Khazarie, « l’île des Ruthènes » n’a jamais pu devenir un grand État. Dans le même temps, l’islam a séparé les Ruthènes « insulaires » du reste de leurs tribus, qui ont conservé leur paganisme et manœuvraient politiquement et culturellement entre le monde chrétien et le monde musulman.
La tentative suivante d’islamiser la Ruthénie a été observée sous le prince Volodymyr Svyatoslavovych et est liée au « choix de foi » susmentionné. Les informations sur cet événement sont contenues dans les anciennes chroniques de la Ruthénie.
Passons donc au récit de la chronique. Sous l’an 985, dans le Récit des années révolues des années passées, on lit : « Volodymyr partit à la rencontre des Bulgares avec Dobrynia, son oncle, dans des bateaux, et fit passer les Torks à cheval, le long de la [Volga], ce qui lui permit de vaincre les Bulgares. Et Dobrynia a dit à Volodymyr : « J’ai observé les hommes du puits, et ils portent tous des bottes. Ils ne nous paieront pas de tribut, allons chercher ceux qui ne sont pas chaussés ». Volodymyr fit la paix avec les Bulgares, ils firent un serment entre eux et les Bulgares dirent : « Qu’il n’y ait donc plus de paix entre nous, seulement si la pierre flotte et si le houblon coule ». Et Volodymyr retourna à Kyiv ».
Bien sûr, ce n’est qu’une légende. On peut même douter de l’existence d’une campagne contre la Bulgarie de Volga. Après tout, à notre connaissance, il n’est mentionné nulle part, à l’exception du Récit des années révolues. Mais la précision de la description détaillée des Bulgares de la Volga est frappante. Les Bulgares n’étaient pas considérés comme un objet de dérision, comme d’autres peuples conquis. Au contraire, on parle d’eux avec respect, ce sont des gens qui ne veulent pas payer de tribut. Par conséquent, on conclut la « paix éternelle » avec eux.
Une attitude aussi respectueuse envers les Bulgares de Volga de la part des anciens chroniqueurs ruthènes est compréhensible. L’État bulgare était une puissance importante, contrôlant les routes commerciales de la Volga.
Selon le Récit des années révolues, en 965 le prince Sviatoslav a vaincu les Khazars. Volodymyr les a également attaqués, comme l’a écrit Yakiv Mnich dans son ouvrage Mémoire et éloge de Volodymyr. C’est peut-être Volodymyr qui a mis la dernière main à l’élimination du khaganat khazar. On l’appelait kagan, tout comme le chef suprême de la Khazarie, ainsi qu’en témoigne Hilarion dans sa Parole sur la loi et la grâce.
Les Bulgares de Volga, qui faisaient partie de la Khazarie, ont également contribué à la décadence de cet État. Ils ont accepté l’islam, comme pour s’opposer au pouvoir des souverains khazars qui adhéraient au judaïsme. Après l’effondrement du Khaganat, la formation de la Bulgarie indépendante sur la Volga a été achevée.
Les Bulgares, sans aucun doute, étaient intéressés à répandre leur religion parmi les Ruthènes, car ils auraient gagné un allié puissant. Ce n’est pas pour rien que dans le Récit des années révolues, la description de la campagne de Volodymyr contre les Bulgares, est suivi par un épisode qui nous apprend que les Bulgares ont proposé à Volodymyr de se convertir à l’islam. Ce sont eux qui l’ont poussé à choisir la foi. Et c’est vers eux que le prince envoie d’abord des « bons hommes » pour connaître leur religion. Ce fait de « primauté » est révélateur. Il a témoigné : l’islam était une alternative bien réelle au christianisme byzantin. D’autres moments de la légende de la chronique sur le « choix de la foi » vont également dans ce sens.
