Agathangel Krymsky (1871-1942) est un grand scientifique, écrivain et l’un des fondateurs de l’Académie des sciences d’Ukraine. Les Ukrainiens discutent souvent du nombre de langues qu’il connaissait, des raisons pour lesquelles il a été opprimé ou de sa vie personnelle. Cependant, ils oublient souvent ce qu’ils doivent à cette personnalité exceptionnelle. Malgré sa spécialisation dans les études orientales, c’est pour la science ukrainienne qu’il est le plus précieux.
Travailler pour l’Ukraine depuis Moscou
Agathangel Krymsky était d’origine éloignée tatare de Crimée, même si dans sa jeunesse il pouvait s’identifier comme citoyen typique de l’Empire russe, avec un père biélorusse et une mère polonaise. Il est né le 15 janvier 1871 à Volodymyr-Volynskyi (dans l’Ouest de l’Ukraine) et est devenu ukrainophile progressivement. Sa capacité à apprendre les langues, notamment les langues orientales, qui avaient une priorité absolue pour lui, a guidé ses préférences culturelles et politiques. Elle lui a assuré une brillante carrière : ce n’est pas un hasard s’il est devenu, à un âge très précoce, professeur à l’Institut de Moscou.
Une fois arrivé à Moscou, Agathangel Krymsky écrivit : « Tout ce qui me rappelait l’Ukraine me remplissait d’une douce émotion, tandis que tout ce qui concernait les « russkofs » me révoltait ». C’est ainsi qu’il devint extrêmement utile pour l’Ukraine, et pas seulement dans le domaine scientifique.
Il profita notamment de sa position pour organiser, au début des années 1890, la publication de livres bon marché, des éditions populaires que n’importe quel Ukrainien pauvre pouvait acheter pour quelques kopecks. Pour ce faire, il s’associa à l’inspirateur de cette initiative, Borys Grinchenko, grand philologue, auteur du premier dictionnaire complet de la langue ukrainienne, et fit appel aux services d’éditeurs moscovites.
Bien sûr, les éditeurs, notamment le célèbre imprimeur Evgueni Goubanov, en tirèrent un profit considérable tout en rémunérant peu les auteurs. Mais dans un contexte d’interdiction totale de toute publication en ukrainien et d’absence de moyens financiers pour l’impression, les lecteurs ukrainiens purent disposer de livres contenant des documents ethnographiques et des œuvres des écrivains Borys Grinchenko et Grygoriy Kvitka-Osnovyanenko, adaptées à un public peu instruit, provenant des mêmes éditeurs moscovites qui leur vendaient auparavant toutes sortes de publications inutiles.
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Agathangel Krymsky a mené le même travail d’organisation en matière de relations scientifiques, lorsque les Ukrainiens en avaient besoin. Travaillant à l’Institut, il réussit à établir des contacts avec de nombreux scientifiques tatares de Crimée. C’est là qu’il se lia d’amitié avec un autre scientifique ukrainien de renom, l’académicien Volodymyr Vernadsky. Lorsque le hetman Pavlo Skoropadsky chargea Vernadsky de créer l’Académie des sciences d’Ukraine, celui-ci invita tout d’abord l’orientaliste à collaborer avec lui. Dans une certaine mesure, les débuts de l’Académie ont été marqués par le tandem Vernadsky-Krymsky, respectivement président et secrétaire perpétuel.
Agathangel Krymsky n’enseignait pas seulement les langues, il connaissait aussi très bien les subtilités de la philologie. Il participa à un grand nombre de traductions des langues orientales vers l’ukrainien, ainsi qu’à la formation du canon de la langue littéraire ukrainienne.
Sa contribution au développement des connaissances sur l’histoire de l’Ukraine fut également importante. Son regard d’orientaliste s’avéra précieux pour l’étude de l’histoire ancienne et moderne de l’Ukraine. Par exemple, dès 1898, lors d’une réunion de la Commission orientale de la Société archéologique de Moscou, il présenta un rapport intitulé « Légende populaire arabe sur l’origine de la Rus’ ». Ce rapport ouvrit une nouvelle perspective dans les théories sur le développement de l’État russe et influença même la formation d’une nouvelle théorie sur l’origine de la langue ukrainienne. Il en va de même, en particulier, pour la période de la guerre de Khmelnytsky : sa compréhension des versions tatares et turques des événements représente un complément important d’informations.
Grâce à Agathangel Krymsky, la science ukrainienne s’est enrichie d’importantes monographies :
« Chansons populaires turques »,
« Histoire de la Turquie et de sa littérature »,
« Histoire des Arabes, de la littérature arabe, profane et spirituelle »,
« Le théâtre persan, ses origines et son évolution »,
« Histoire de la Turquie et de sa littérature »,
« Les Turcs, leurs langues et leurs littératures »,
« Études sur la Crimée ».
Ethnographie : à travers le prisme oriental vers l’ukrainien
En tant qu’orientaliste, Agathangel Krymsky a beaucoup travaillé avec les sources des peuples orientaux, dont il a réédité et traduit un grand nombre en ukrainien. Ses travaux ethnologiques analysent et comparent des motifs orientaux connus et moins étudiés, notamment les « Contes des mille et une nuits » et diverses légendes, ce qui les rend précieux pour l’orientalisme mondial.
Parallèlement, le scientifique suivait également l’évolution de la science ukrainienne et publiait des critiques sur les recueils de créations populaires ukrainiennes, analysant ce qui était d’origine locale et ce qui était d’origine étrangère. Il a lui-même contribué à la collecte du folklore ukrainien, notamment dans sa petite patrie, la région de Zvenyhorod [centre de l’Ukraine – ndlr]. Son ouvrage « Zvenyhorodshchyna. La patrie de Chevchenko d’un point de vue ethnographique et dialectologique » est devenu une source importante d’informations sur cette région.
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Donateur de trésors
À l’instar d’un personnage oriental féérique, Agathangel Krymsky a apporté de nombreux trésors à la culture et à la science ukrainiennes. Ses centaines de traductions à partir des langues orientales ont permis à l’épopée ancienne de s’exprimer en ukrainien, et ses propres œuvres artistiques sont devenues un autre patrimoine spirituel. Au cours de ses expéditions, il a également constitué une importante bibliothèque, qu’il a rapportée à Kyiv.
Volodymyr Vernadsky s’en souvenait ainsi : « Il a fallu ramener Krymsky de Moscou à Kyiv dans un wagon de marchandises, car il n’acceptait de s’installer « définitivement » à Kyiv qu’avec sa grande bibliothèque d’orientalisme, d’arabe, de persan, de turc et d’autres langues, ainsi que d’ouvrages sur l’Ukraine, qu’il avait constituée au cours de sa vie. Faible et malade, seul à l’époque, il ne pouvait pas partir sans accompagnateur. Il quitta toutefois Moscou dès que possible et arriva à Kyiv sain et sauf, avec son immense et précieuse bibliothèque ».
Il offrit cette bibliothèque de plus de quatre mille titres à l’Académie des sciences d’Ukraine. Ainsi, les chercheurs ukrainiens contemporains peuvent travailler avec bon nombre de ces publications, aujourd’hui transférées à la Bibliothèque nationale V. Vernadsky.
Lorsque les bolcheviks noyèrent la République populaire ukrainienne dans le sang et prirent le pouvoir, ils n’avaient pas oublié les efforts pro-ukrainiens d’Agathangel Krymsky : il fut démis de toutes ses fonctions universitaires et privé du droit d’enseigner. Il vécut ensuite dans une extrême précarité matérielle, subsistant principalement grâce au modeste produit de son potager près de la maison familiale à Zvenyhorodka. « Il y a maintenant des jours que je n’ai rien à manger, avouait-il dans une lettre à Vladimir Vernadsky. Je n’ai pas les moyens de faire réparer mes chaussures. Ce n’est pas une vie, mais une honte permanente, aggravée par la conscience que les choses vont de mal en pis ».
En juillet 1941, il fut arrêté, accusé d’activités nationalistes antisoviétiques et emprisonné dans la prison du NKVD à Kustanai (Kazakhstan). Le 25 janvier 1942, il mourut à l’infirmerie de cette prison. Selon une autre version, la vie d’Ahatanhel Krymsky s’interrompit un peu plus tôt, alors qu’il était encore en route vers la prison de Kustanai. Son lieu de sépulture n’est toujours pas pu être déterminé.
