Le déminage humanitaire est devenu l’un des secteurs les plus sollicités et les plus dynamiques d’Ukraine. ces dernières années, les femmes sont de plus en plus nombreuses à exercer ce métier.
Avant l’invasion russe à grande échelle, Ioulia Kavetska exerçait comme endocrinologue pédiatrique à l’hôpital pour enfants Okhmatdyt de Kyiv. Sur Internet, on trouve encore des témoignages de patients qui la décrivent comme une médecin compétente et particulièrement attentive aux enfants. Mais l’invasion de février 2022 a radicalement bouleversé sa vie. Désireuse de se rendre aussi utile que possible à son pays, Ioulia s’est engagée dès les premiers jours de l’offensive russe dans la coordination de programmes médicaux et de sécurité.
Elle a d’abord collaboré avec la mission d’une organisation non gouvernementale américaine, aux côtés de vétérans expérimentés des forces spéciales américaines, de chirurgiens militaires, de traumatologues et de secouristes. Elle a commencé par organiser des formations à la médecine tactique destinées aux civils, aux professionnels de santé et aux militaires, avant de les dispenser elle-même.
Elle a ensuite rejoint Ukrainian Demining Systems (UDS), l’un des plus de 130 opérateurs privés de déminage humanitaire apparus en Ukraine au cours des quatre dernières années. En tant que médecin-cheffe, Ioulia est chargée du suivi médical de l’ensemble du personnel et de l’élaboration des protocoles de sécurité à appliquer en cas d’urgence.
Ioulia Kavetska lors d’une formation aux premiers secours et à la médecine tactique destinée aux démineurs. Photo : UDS.
« Les spécificités du déminage exigent du personnel non seulement une excellente condition physique, mais aussi une grande stabilité psycho-émotionnelle, explique-t-elle à Tyzhden. C’est pourquoi la sélection des candidats est une étape cruciale : un candidat peut réussir son entretien, mais la décision définitive n’est prise qu’à l’issue d’une évaluation médicale et psychologique rigoureuse ».
Pour les démineurs, la maîtrise des premiers secours et de la médecine tactique est également essentielle tant le déminage humanitaire comporte de risques pour la vie et la santé. Ces compétences sont indispensables à leur propre sécurité, mais aussi pour porter assistance aux populations locales lorsque cela s’avère nécessaire. Le rôle de Ioulia revêt ainsi une importance stratégique au sein de l’entreprise.
Le pays le plus miné au monde
Selon Tymour Pistriouha, président de l’Association des démineurs d’Ukraine, environ 132 000 km² du territoire ukrainien sont aujourd’hui considérés comme potentiellement dangereux, soit une superficie comparable à celle de la Grèce.
Rien que la semaine dernière, plusieurs civils ont été victimes d’explosions de mines, notamment dans la région de Kherson et jusque dans le centre de la ville. Selon le ministère ukrainien de la Défense, plus de 1 700 personnes ont été victimes de mines russes depuis le début de l’invasion à grande échelle, dont 510 ont perdu la vie. Parmi les victimes figurent 171 enfants.
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Le déminage humanitaire progresse néanmoins à un rythme relativement soutenu. En 2023, après la libération d’une partie du territoire ukrainien, 174 000 km², soit près d’un tiers du pays, étaient considérés comme contaminés par des engins explosifs. Depuis, plus de 40 000 km² ont pu être rendus à un usage sûr, soit plus de 20 % des territoires initialement considérés comme dangereux.
Le défi est que les zones déjà déminées peuvent être recontaminées, car la guerre se poursuit et les attaques russes gagnent en intensité et en violence. Les démineurs doivent ainsi intervenir à plusieurs reprises sur les mêmes territoires, tout en faisant face à de nouveaux types d’engins explosifs. Dans ce contexte, le déminage humanitaire est devenu l’un des secteurs les plus sollicités et les plus dynamiques d’Ukraine.
Comme l’explique Volodymyr Baïda, directeur du Centre de déminage humanitaire, l’Ukraine comptait, fin juillet 2026, 138 opérateurs de déminage humanitaire, employant plus de 5 000 personnes. Avant le début de la guerre russo-ukrainienne, en 2014, cette activité n’existait pratiquement pas : « Il y avait le déminage militaire et les interventions d’urgence, mais pratiquement aucun opérateur privé non commercial indépendant du gouvernement ou de l’armée », souligne-t-il.
Les organismes publics ont d’abord dû renforcer leurs propres capacités pour faire face à la contamination des territoires par des engins explosifs. Interrogé par Tyzhden, le Service d’État ukrainien pour les situations d’urgence (DSNS), l’un des principaux acteurs publics du déminage, indique que ses effectifs spécialisés sont passés d’environ 600 démineurs pyrotechniciens avant l’invasion à grande échelle à près de 2 000 aujourd’hui. Depuis 2023, le DSNS assure également la certification des unités pyrotechniques.
Parmi les premières organisations internationales à s’être engagées dans le déminage humanitaire en Ukraine figure The HALO Trust, aujourd’hui la plus importante organisation internationale active dans ce secteur dans le pays. Présente dans l’est de l’Ukraine depuis 2015, elle intervient désormais dans sept régions. En onze ans, le travail des démineurs humanitaires et la nature des menaces ont profondément évolué, comme l’explique à Tyzhden Denys Holovetskyï, directeur adjoint de la représentation ukrainienne de l’organisation :
« Il est important de souligner que les menaces auxquelles HALO était confrontée avant 2022 ont aujourd’hui changé d’échelle et de complexité. Nos opérations se déroulent désormais sur d’autres territoires, face à des dangers différents et bien plus complexes. Les types de menaces et d’engins explosifs auxquels nous sommes confrontés ont notamment évolué ».
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Les méthodes de travail évoluent elles aussi. The HALO Trust, comme les autres opérateurs de déminage, recourt de plus en plus aux drones, à l’intelligence artificielle, à la robotique et aux engins de déminage mécanisé télécommandés.
Les femmes démineuses, une réalité désormais banale en Ukraine
Mais une autre évolution importante et particulièrement visible a marqué le secteur du déminage : ces dernières années, les femmes sont de plus en plus nombreuses à exercer ce métier en Ukraine. Jusqu’à fin 2017, le déminage figurait sur une liste de plus de 400 métiers interdits aux femmes. Ce n’est qu’à la faveur d’une modification de la législation qu’elles ont officiellement pu accéder à cette activité.
Kateryna Prymak près de Germina, un engin de déminage ukrainien télécommandé. Photo : UDS.
Selon Denys Holovetskyï, dès l’entrée en vigueur de cette réforme en 2018, HALO a constitué sa première équipe féminine de démineuses en Ukraine.
« C’était une étape très importante pour notre organisation comme pour l’ensemble du secteur. En huit ans, voir des femmes travailler dans le déminage humanitaire est devenu quelque chose de tout à fait normal dans notre société. Au fond, peu importe que l’on soit une femme ou un homme : dans ce domaine, l’égalité entre les sexes est une réalité », explique-t-il à Tyzhden.
En août 2026, les femmes représentaient près d’un tiers des effectifs de The HALO Trust en Ukraine, soit 379 personnes.
Leur présence progresse également au sein du Service d’État pour les situations d’urgence, qui compte désormais 49 femmes dans ses unités de lutte contre les mines, dont deux démineuses en activité, l’une étant spécialisée dans le déminage sous-marin.
Nadiia Koudriavtseva avec son équipe de démineurs. Photo : UDS.
Ioulia Kavetska est loin d’être la seule femme au sein de son organisation. Chez Ukrainian Demining Systems, les femmes représentent également près d’un tiers du personnel. Parmi elles figure Nadiia Koudriavtseva, la plus jeune cheffe d’équipe de déminage d’Ukraine.
À 28 ans, Nadiia dirige une équipe de onze démineurs, composée de femmes et d’hommes. Elle a décidé de s’engager dans le déminage dès 2022, après la fin des combats dans sa ville natale de Tchernihiv. Elle a d’abord travaillé pour la Fondation suisse de déminage (FSD), avant de rejoindre UDS.
Elle raconte qu’à ses débuts, elle éprouvait naturellement une certaine appréhension, tant ce domaine lui était étranger. Auparavant, elle avait occupé différents postes administratifs et n’avait jamais été en contact avec des munitions.
« Mais ensuite, quand j’ai commencé ma formation et que j’ai appris comment aborder certains objets, la peur a progressivement disparu », confie-t-elle à Tyzhden.
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Ukrainian Demining Systems intervient sur l’ensemble du territoire ukrainien. Nadiia a ainsi participé à des opérations de déminage dans plusieurs régions du pays, notamment celles de Kharkiv, de Dnipro et de Kherson.
Son travail implique donc de nombreux déplacements professionnels, et c’est, selon elle, l’aspect le plus difficile de son métier.
« Je peux passer un mois à Pavlohrad, un autre à Mykolaïv, ou vivre trois à quatre mois dans la région de Kharkiv. Pendant tout ce temps, je suis loin de chez moi, et c’est cela le plus difficile ».
Nadiia Koudriavtseva et un collègue lors d’une opération de déminage. Photo : UDS.
Sa collègue Kateryna Prymak, également démineuse chez UDS, confie que les déplacements professionnels sont aussi l’aspect le plus difficile de son métier, car ils l’éloignent de sa famille et de ses fils.
Kateryna travaille aujourd’hui dans le déminage mécanisé, en binôme avec l’opérateur d’un engin Germina URCM-3000. Cette machine de déminage télécommandée, aux couleurs bleu et jaune de l’Ukraine, a été conçue et fabriquée par l’usine de machines-outils lourdes de Kramatorsk (KZVV).
« Je donne des instructions à l’opérateur : où aller, quels obstacles contourner. Pour cela, je dois d’abord étudier le plan du terrain et déterminer la méthode de déminage à employer », explique-t-elle à Tyzhden.
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En deux ans de métier, Kateryna a eu l’occasion d’exercer différentes fonctions.
« Ce que j’apprécie particulièrement dans notre entreprise, c’est d’avoir pu travailler dans plusieurs domaines. J’ai participé à des enquêtes non techniques [évaluations préliminaires des terrains susceptibles d’être contaminés, NDLR], j’ai également travaillé sur le terrain avec un détecteur et, aujourd’hui, je fais du déminage mécanisé. Ce sont des expériences différentes, et chacune m’a plu à sa manière », raconte-t-elle.
Ses fils sont l’une de ses principales motivations pour exercer un métier aussi exigeant.
« Nous devons faire ce travail aujourd’hui pour que nos enfants n’aient pas à le faire demain. Nous devons assumer ces difficultés nous-mêmes pour qu’ils n’aient pas à en subir les conséquences plus tard », conclut Kateryna.
Kateryna Prymak au travail. Photo : UDS.
Cet article a été rédigé dans le cadre d’un projet mené par l’Institut des médias, avec le soutien du ministère des Affaires étrangères des Pays-Bas. Le contenu de cet article ne représente pas l’avis officiel de l’Institut des médias ni celle du Royaume des Pays-Bas.
