Volodymyr Tatlin. Zangezi, qui élevait des grenouilles

Culture
3 février 2023, 20:18

Kazimir Malevich et Volodymyr Tatlin, des opposants idéologiques irréconciliables, que la vie réunissait tout le temps, se sont retrouvés de manière inattendue à Kyiv au même moment. Tous deux originaires d’Ukraine, ils se sont rencontrés au début et ont travaillé côte à côte ou ensemble pendant de nombreuses années, tout en défendant des visions différentes voire opposées sur l’art.

Les deux artistes ont été amenés à Kyiv par la déception et la dépression qu’ils ont subies à Moscou et à Leningrad au milieu des années 1920. Ils ont cherché à se débarrasser de l’insatisfaction d’eux-mêmes et de la situation dans laquelle ils se trouvaient, lorsque leurs rêves et leurs idées sur le nouvel art se sont brisés comme du verre cassé. Comme le rappelait Ivan Vrona, Volodymyr Tatlin « ressentait très durement… son impuissance et son inutilité dans cette situation.»  Comme Malevitch, il avait des racines ukrainiennes. La mère était ukrainienne. On peut supposer qu’il est né en Ukraine, bien qu’il n’y ait aucune confirmation de cela. Il disait à ses collègues ukrainiens qu’il se considérait comme « à moitié d’ici » (с’est-à-dire, de l’Ukraine).

« Skis et cannes à pêche dans le hall »

Bien qu’il soit généralement admis que Malevitch et Tatline étaient ennemis toute leur vie, ce n’était pas le cas au tout début de leur connaissance, et ils n’étaient pas seulement amis. Ce dernier se considérait même comme un élève de Malevitch et a réalisé un portrait de lui. Cependant, il n’y avait pas de signature ou bien l’auteur l’a détruite par la suite, donc pendant longtemps l’œuvre est restée sans titre dans les archives. Et ce n’est que dans les années 1990 que le critique d’art Dmitry Sarabyanov a prouvé qu’il s’agissait d’un des premiers portraits de Malevich, que Tatlin a peint en 1912, avant même la grande discorde entre les deux artistes. A la veille de la Première Guerre mondiale, Tatline, dans le rôle d’un banduriste aveugle, se rend à Berlin et à Paris, et après s’être familiarisé avec l’art européen, il se détourne des idées de Malevitch, tente d’effacer le souvenir d’avoir été son ardent partisan et disciple quelques années auparavant.

Tatline appartient au cercle de Kyiv de Malevitch indirectement. Même ici, ils ont préféré d’agir séparement. Si ce n’est dans l’espace, alors dans le temps. Tatline venait de quitter l’Ukraine pour Moscou quand Malevitch a commencé les négociations pour travailler à l’Institut artistique de Kyiv. Quant à Volodymyr Tatlin, il a été invité à Kyiv par Ivan Vrona, recteur et réformateur de l’Institut. C’est lui qui invitait les « Varangiens »  – artistes et enseignants de toute l’Union Soviétique – de 1924 à 1930. Tatlin était l’un des premiers, et le recteur lui confia la tâche de diriger la toute nouvelle faculté de théâtre, de cinéma et de photographie. Le département théâtre-cinéma-photo était l’un des neuf créés par le nouveau directeur. Ce n’était pas seulement une expansion de l’institut, mais une innovation d’importance mondiale.

À la fin de 1925 ou au début de 1926, Tatlin a déménagé à Kyiv et il y a vécu pendant environ deux ans, a ouvert une nouvelle faculté, a commencé à travailler sur sa célèbre machine volante « Letatlin » et a trouvé une épouse. Il était déjà un homme bien établi avec une « renommée tordue » (selon ses propres mots) pour toute l’Europe. Il avait à son compte une médaille d’or, reçue à Paris pour la Tour de la IIIe Internationale. Ses idées sur l’utilisation de nouveaux matériaux, formes et structures se répandent rapidement dans le monde entier. « Je veux faire un art de la machine, pas mécaniser l’art, » a-t-il expliqué l’essence de son idée. Tatline croyait que grâce à l’art, la vie des gens devrait devenir plus agréable, pratique et belle. Les possibilités techniques du début du 20e siècle ne permettaient pas de concrétiser toutes les idées de l’artiste, ce qui a provoqué sa tragédie personnelle, mais ses idées restent actuelles et demandées aujourd’hui. Il cherche à créer des choses nouvelles qui ne nécessitent pas de décors extérieurs, et prend ses distances avec le constructivisme décoratif suivi par certains de ses élèves, notamment Oleksandr Rodtchenko.

On sait beaucoup de choses sur l’appartement de Volodymyr Tatline à Kyiv. Il y a des souvenirs de plusieurs amis et étudiants avec des descriptions détaillées. Il vivait près de l’institut dans le bâtiment n° 5 de la rue Dyka (aujourd’hui Studentska). Jusqu’à  aux années 1970, les propriétaires se souvenaient bien du locataire inhabituel. Non seulement à cause de sa grande taille et de son charisme particulier, mais surtout à cause de son comportement étrange. Une fois, il a ramené chez lui une cigogne… une vraie cigogne, qu’il avait trouvée sur le fleuve Dnipro. Pour la nourrir, le propriétaire élevait des grenouilles, qui coassaient tout l’hiver dans un seau. L’oiseau a creusé un trou dans le sol avec son bec, qui est resté dans la pièce pendant un long moment. Tout en étudiant la structure de l’aile d’une cigogne, Tatlin a travaillé sur son rêve – le vélo volant (Letatlin). Il a fallu beaucoup d’osier pour créer la première maquette. Volodymyr a souvent été vu sur les rives du fleuve Dnipro, dans les bosquets de saules. Il traînait des branches sélectionnées à travers tout le Podil (quartier kyivien -ndlr). L’étudiante Dinora Mazyukevich se souvient que la maquette de « Letatlin »  occupait presque tout l’espace de l’appartement: elle était posée sur un immense lit qui se dressait en diagonale à travers la pièce. Le reste des affaires était ordinaire : une grande table avec des dessins, deux tabourets faits à la main, un harmonium, un bandura au mur, une étagère avec des livres, des outils de serrurier et de menuiserie.

Tatlin avec un bandura. Dans sa jeunesse, l’artiste a voyagé à travers l’Europe occidentale, gagnant sa vie comme kobzar. Il fabriquait lui-même des instruments de musique.

Tatlin était un excentrique, ses amis le considéraient comme un « cas à part. »  Il était toujours ponctuel, vêtu de vêtements simples de couleur bleue et bleue marine. Il ne portait jamais de cravate (il appelait cela un « pendentif »), mais ses vêtements étaient parfaitement repassés. Il était très grand. La cicatrice sur son bras gauche rappelle une querelle d’adolescent avec son père. Il n’était pas beau, mais il attirait toujours l’attention et suscitait la sympathie générale.

Il s’est comporté calmement, avec bienveillance, « comme un vieil ami ». On dit qu’un jour lorsque la police a été appelée à son appartement, les policiers semblaient envoûtés à tel point qu’ils sont repartis sans aucune plainte. Interrogé sur ses préférences politiques, il a répondu : « Je ne suis ni de gauche ni de droite – je suis autochtone. Je ne reconnais pas les déclarations, je fais des choses dont l’État a besoin. »  De même, Tatlin était indifférent à la lutte des groupes artistiques parmi les artistes ukrainiens, dont il n’appartenait à aucun. Bien qu’il ait été pendant un certain temps membre du bureau d’organisation de l’Association de l’art révolutionnaire d’Ukraine (AARU). Parmi ses collègues, outre l’assistant Mykola Tryaskin, il se rapprochait du sculpteur Yevhen Sahaydatchny (il était également le premier assistant de Tatline). Ensemble, ils ont signé la déclaration des  « groupes de culture matérielle, » qui, en fait, ne marquait pas leur activité d’une autre manière. L’épouse de Sahaidatchny (Maria Kholodna) a épousé plus tard Tatlin.

Il disait toujours aux étudiants : « Il est impossible d’enseigner, mais on peut apprendre.» Et dans l’art, il considérait « le sens de la nouveauté, la compétence artistique et, bien sûr, le goût » comme les plus importants. L’enseignement ne l’excitait pas trop, mais la liberté dans l’ordre et les méthodes de travail correspondait à ses idées sur la nouvelle éducation artistique. Les étudiants ont très bien accueilli Tatline, il est immédiatement devenu une partie de la jeune Kyiv artistique. Cela lui a permis de reprendre les forces et de se remplir d’enthousiasme, qui lui manquait tant ces derniers temps. Peu à peu, Tatlin s’est libéré de la dépression créative et psychologique.

Il connaissait très bien l’histoire de l’art et avait un talent d’orateur, de sorte que ses histoires sur les tâches qui attendaient les artistes à l’avenir étaient écoutées avec admiration. Ses amis ont même commencé à l’appeler « zangezi, » ce qui signifie « professeur» en persan (c’est ainsi qu’il a intitulé sa pièce sur le poète futuriste Velimir Khlebnikov).  « Si je le pouvais, je créerais une Kunstkammer de choses laides pour que les gens apprennent à détester la laideur. Après tout, la beauté est un grand pouvoir. » Tatlin avait créé de belles choses pour la salle d’exposition, le théâtre, les livres, ainsi que pour la vie quotidienne.

Une nouvelle conception de la scène

Le besoin d’artistes pour le théâtre, le cinéma et la photographie était dicté par les exigences de l’époque : d’une part, le renouveau du théâtre, et d’autre part, la popularité acquise par la photographie et la vidéo. En Ukraine, l’industrie de la production cinématographique avait atteint une ampleur incroyable : Administration panukrainienne de la photographie et du cinéma   réalisait des centaines de films. Des spécialistes de nouveaux métiers étaient nécessaires : artiste de cinéma, directeur de la photographie, réalisateur. Comment et où le personnel du nouvel art doit-il être formé ? Ces questions ont été discutées dans tous les pays. La presse ukrainienne publie régulièrement des polémiques locales. À Kyiv et à Odessa, les premiers départements, puis les facultés, ont été créés pour enseigner les nouvelles spécialités. Tatlin, Triaskin, Vrona, Malevich et d’autres ont pris part à la discussion.

Prototype d’ornithoptère. Étudiant la structure de l’aile d’une cigogne, Tatlin a travaillé sur son rêve – le vélo volant Letatlin

La forme d’art la plus conservatrice (le théâtre) n’a pas été épargnée par la mise à jour. Less Kurbas avait travaillé ici avec Berezil. À Kyiv, à la fin de 1924, le Théâtre du jeune spectateur a été fondé, et Tatlin l’a rejoint après avoir déménagé en ville. En fait, il était l’un des créateurs du théâtre ukrainien pour enfants. En quelques années, il a arrangé une pièce basée sur le conte de fées de Hoffmann, interprété par un jeune écrivain ukrainien Volodymyr Gjitsky « Après l’aube » (en collaboration avec l’artiste, sculpteur et également professeur de l’Institut artistique Yevhen Sahaydatchny). L’un des organisateurs du Théâtre du jeune spectateur, l’acteur et réalisateur Oleksandr Solomarsky, se souvenait: « Ambrose Boutchma a participé à la production de la pièce « Après l’aube …» Une fois, il est venu à une répétition avec l’artiste Volodymyr Tatlin. Butchma nous a parlé de manière très vivante, intéressante et imaginative des montagnes uniques des Carpates, qui lui sont familières et proches depuis son enfance… V.Tatlin, qui, avec les acteurs, l’écoutait attentivement, a soudainement prononcé à haute voix: « Du fer, du fer, rien que du fer » – et a rapidement quitté la salle de répétition… Bientôt il a apporté la maquette d« Après l’aube » au théâtre. Les montagnes des Carpates étaient en tôle de fer noire. « Seule une telle texture sous un éclairage approprié peut donner une image vivante des magnifiques montagnes des Carpates.»  Boutchma a accepté la maquette: « Les montagnes des Carpates sont en fer – essayons, il y a quelque chose dans le fer, c’est bon!..»  V. Tatlin a travaillé avec l’artiste Sahaidatchny, dont je ne me souvenais pas beaucoup. Avec l’enlumineur du théâtre, les artistes ont longuement travaillé sur l’éclairage.

Les montagnes ont enfin étaient monté. Certes, les acteurs glissaient sur ces montagnes, tombaient dans l’abîme, il y avait un rugissement de fer et un bruit sourd sur la scène. Mais l’artiste, auteur du dessin, était ravi: « C’est exactement ce que je cherchais, ce souffle, la vraie vie des Carpates.»  Les costumes étaient brillants, colorés, hutsul. La scène du théâtre était modeste,  de l’auditorium on pouvait voir des machines de différentes grandeurs rembourrées en fer, elles étaient situées sur deux plans, de 1,5 à 2 mètres de haut…  Le public a bien accueilli la représentation, elle a duré longtemps… De toute évidence, cette texture particulière est devenue populaire, car un autre artiste, Valentyn Shilyaev, après la représentation  « Après l’aube » a utilisé cette texture (étain blanc) pour représenter la rivière dans la pièce « Ho »  basée sur celle-là de Ya. Mamontov dans notre théâtre. Il y a une résonance texturale claire ici. »

Malheureusement, ni la maquette ni les dessins de la représentation n’ont survécu jusqu’à ce jour. La seule photographie, montrant une des scènes du second acte, ne donne aucune idée du décor. Les critiques ont ignoré le travail des artistes, à l’exception de deux généralisations opposées : « La conception de Tatlin est excellente » et « les principes abstraits de la scénographie de Tatlin sont incompréhensibles pour un public d’enfants. »  L’artiste a commencé à utiliser des structures en fer dans des contre-reliefs en 1913-1914. Selon les souvenirs de son assistant, Mykola Tryaskin, Tatlin pensait que les décorations devaient être de matériaux réels, créant une « nouvelle texture, » par exemple, de la brique. Tryaskin lui-même n’aimait pas cela et il n’a pas participé aux projets de Tatline.

La deuxième pièce sur laquelle Tatlin a travaillé au Théâtre du jeun spectateur était la pièce « Boum et Youla » du dramaturge Mykola Shkliar, basée sur les contes de fées de Hans Christian Andersen. Depuis les années 1910, il a été mis en scène dans de nombreux théâtres. L’artiste a continué à travailler sur la « nouvelle texture » et a aussi interagi avec d’autres théâtres. Son amie, la réalisatrice Hanna Begicheva, a mentionné la participation de Tatlin à la production de « Haidamaki » basé sur le poème de Taras Shevchenko. En plus de travailler sur les décors du prologue et de l’épilogue, il jouait des chansons cosaques à la bandura. D’ailleurs, il a fabriqué ses propres banduras. Il connaissait très bien les propriétés du bois et avait l’habitude de dire : « Quelle richesse – j’ai un arbre musical. C’est pour la harpe. L’érable, mon préféré, c’est pour les banduras. Le son est clair, beau. » Rappelons-nous que dans sa jeunesse, l’artiste a voyagé en Europe occidentale et a gagné sa vie en jouant du bandura, en faisant parfois semblant d’être aveugle. Il existe même une légende selon laquelle un jour Tatlin est entré dans l’atelier de Picasso en prétendant être aveugle, mais lorsque celui-ci a découvert qu’il était voyant et en plus un jeune artiste, il l’a mis à la porte.

Shkurupiy, Semenko, Bazhan, Tatlin. Livret de la collection « Rencontre à la gare de passage.» Kyiv, 1927.

Ce travail a poursuivi les principes du constructivisme scénique, initié par Tatline en 1922-1923, en travaillant sur la pièce “Zangezi,» dédiée à Velimir Khlebnikov. Il a développé ces mêmes principes dans des conférences à l’institut d’art. Il a même voulu restaurer sa production de « Zangezi » à Kyiv et s’est tourné vers Les Kurbas pour obtenir de l’aide. Dans « Zangezi, »  Tatlin est à la fois réalisateur, concepteur et interprète du rôle principal. Il s’agissait d’une performance synthétique expérimentale, conçue comme une « performance + conférence + exposition de constructions matérielles. » Il n’y avait pas d’acteurs professionnels sur scène, mais parallèlement à l’action principale, le critique d’art Nikolai Pounin donnait une conférence sur les « lois du temps » de Khlebnikov et le linguiste Lev Yakubinsky – sur la création de mots du poète. Malheureusement, l’auteur n’a pas pu poursuivre cette expérience à Kyiv. Les Kurbas proposent à Tatlin de concevoir des décorations pour la pièce d’Yves de Touadec, mais en raison de conflits créatifs cela n’est abouti à rien.

Graphiques de livre

Tatline a aussi travaillé dans le domaine du graphisme de livres : on connaît plusieurs couvertures et dessins pour de livres et de magazines. Le plus remarquable est la couverture du recueil de poèmes de poètes ukrainiens « Rencontre à la gare de passage » (1927), où, à côté des noms des poètes Mykhailo Semenko, Geo Shkurupiy et Mykola Bazhan, figure le sien – Volodymyr Tatlin.

Moins connus sont ses dessins pour le magazine de Kyiv « Kino, » avec lequel il travailla en 1927. L’un est un collage de l’essai de Yuriy Yurchenko (Yuriy Yanovsky) « L’histoire d’un maître, » dédié au film « Le sac du coursier diplomatique » d’Oleksandr Dovjenko. L’autre est une illustration pour le film « Borislav rie » d’après le roman d’Ivan Franko. Toutes ces œuvres sont basées sur l’intersection de lignes diagonales le long desquelles les mots sont placés, les jeux de mots sont souvent utilisés, ainsi que le déplacement des plans et des lettres.

Les résultats des travaux de Volodymyr Tatline à l’institut ont été présentés à l’exposition panukrainienne du jubilé en novembre 1927. Ses élèves et son assistant Mykola Tryaskin (qui a pris ses fonctions après le départ de l’artiste) ont exposé des maquettes et des dessins pour des productions théâtrales et cinématographiques. Presque tous les étudiants sont devenus plus tard des artistes de théâtre et de cinéma célèbres, ont eu leurs propres élèves. Nous parlons de Valenty Borysovets, Petro Zlotchevsky, Morits Umansky, Semen Mandel, Volodymyr Kaplunovsky, Volodymyr Moskovchenko. Ainsi, l’école de Tatline a conservé sa continuité des années 1920 à nos jours, contrairement à Malevich, qui n’a pas eu le temps de créer un cercle d’étudiants et d’adeptes à Kyiv. Non seulement l’œuvre de Tatline était très visible et importante pour la vie culturelle de la ville, mais la période de Kyiv était également d’une grande importance pour l’artiste.

Le travail à l’Institut artistique de Kyiv, en particulier le travail d’organisation, n’intéressait pas l’artiste, il s’y est rapidement refroidi et a commencé à se plaindre qu’il « s’ennuyait » à Kyiv. Finalement, au milieu de son travail au département théâtre-cinéma-photo, il a tout quitté et est retourné à Moscou. En 1928, il a contribué à y fonder le studio de théâtre ukrainien Les Kurbas, qui a duré deux ans et demi. Plus tard, déjà après la guerre, Tatlin s’est rendu à plusieurs reprises à Kyiv. Apparemment, pour voir la célèbre « Infante » de Velázquez au Musée d’art occidental de Kyiv. À propos, la seule photographie connue de Tatlin prise à Kyiv a été faite en 1926 dans ce même musée, lors d’une réunion d’artistes locaux avec Anatoly Lounatcharsky.