Patrick Thompson, chercheur à Amnesty International sur l’Ukraine, évoque les sérieuses difficultés que rencontrent les civils ukrainiens qui reviennent chez eux à Kharkiv, Mykolaïv et Kherson après la contre-offensive de 2022, en soulignant l’urgence de maintenir le soutien international aux efforts de déminage.
Fin 2022, après le succès de la contre-offensive ukrainienne à Mykolaïv, Kharkiv et Kherson, de nombreux civils ukrainiens sont retournés dans leurs maisons parfois gravement endommagées. Certains ont dû faire face non seulement à la destruction, mais aussi à une menace invisible.
L’Ukraine se classe au deuxième rang mondial en termes de victimes de mines – seule la Syrie la dépasse. Lors d’un récent voyage en Ukraine, j’ai visité de nombreuses zones résidentielles à Kharkiv, Mykolaïv et Kherson qui contenaient des preuves de mines antipersonnel posées par les forces russes. Contrairement à l’Ukraine, la Russie n’a pas signé la principale convention internationale interdisant l’utilisation de ces mines, connue sous le nom de Convention d’Ottawa. Cependant, le droit international est clair : l’utilisation de ces armes est interdite.
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Ayant rencontré de nombreux civils affectés par les mines antipersonnel en Ukraine, je peux attester de l’urgence d’enquêter sur l’usage de ces armes, qui pourraient constituer des crimes de guerre potentiels. De plus, il est essentiel que le travail de sauvetage réalisé par les démineurs en Ukraine bénéficie d’un soutien continu et à long terme.
J’ai moi-même travaillé comme démineur et je sais combien ce travail peut être complexe, long et dangereux. En Ukraine, les démineurs travaillent toute l’année, sous un soleil de plomb en été et dans des conditions glaciales en hiver. Chaque mètre carré de territoire contaminé est vérifié, revérifié, minutieusement marqué et cartographié pour ne rien laisser au hasard. D’énormes efforts sont actuellement déployés en Ukraine pour déminer les zones dangereuses, avec le soutien massif de la communauté internationale, qui fournit non seulement des détecteurs de métaux et des machines blindées de déminage, mais finance également des programmes éducatifs et apporte un soutien aux survivants des explosions de mines.
Il est difficile de saisir l’ampleur de la contamination par les mines en Ukraine. L’agression continue de la Russie rend inaccessibles les zones les plus touchées, qui se trouvent le long des lignes de front. Cette agression est la cause du problème et le plus grand obstacle à sa résolution. La Russie doit y mettre fin immédiatement. Tant qu’elle ne le fera pas, il sera impossible de débarrasser l’Ukraine des mines. Il est également impossible de prédire la durée d’un tel processus. Pourtant, pour de nombreux civils, le temps devient trop long.
Beaucoup d’entre eux sont confrontés à un choix impossible. La terre peut contenir des mines, mais si elle n’est ni cultivée, ni construite, ni utilisable pour cueillir des baies ou des champignons, comment se nourrir ? Où vivre ? Comment gagner sa vie ? Ces questions obligent les civils à prendre des risques presque inimaginables, soit en travaillant la terre, sachant qu’elle peut les tuer ou les blesser, soit en tentant de déminer une zone eux-mêmes.
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Les services de déminage d’État et les ONG internationales ont une tâche immense. L’arpentage et le déminage prennent du temps – même une fois les travaux commencés, il est difficile de dire combien de semaines, de mois ou même d’années cela pourrait prendre. Pendant ce temps, en Ukraine, certains civils dépendent presque entièrement de la nourriture qu’ils cultivent eux-mêmes. J’ai rencontré un homme qui essayait de défricher son terrain avec une bouteille et un bâton. Un autre a utilisé un détecteur de métaux emprunté à un parent. D’autres font appel à des organisations de déminage non officielles, mais en plus du coût financier, cela peut avoir un prix plus élevé. Ces organisations travaillent effectivement plus vite que les agences officielles, mais prennent des risques considérables. J’ai rencontré un homme qui effectuait ce travail bien qu’il ait déjà été blessé par une mine antivéhicule.
La bravoure de ces hommes est remarquable, mais qui garantit la qualité de leur travail ? S’ils ratent une mine, qui est responsable des décès ou des blessures qui s’ensuivent ?
Ce sont les questions auxquelles les civils en Ukraine font face quotidiennement. Ils comprennent parfaitement le danger, mais considèrent que la faim et la pauvreté sont tout aussi dangereuses pour eux et pour leurs enfants.
Les donateurs internationaux ont promis des dizaines de millions de dollars pour l’action antimines en Ukraine. Il est essentiel que cet engagement reste fort et que des ressources et une assistance technique soient fournies à long terme. Le défi de débarrasser l’Ukraine des mines est immense, mais pas impossible. J’étais au Mozambique lorsqu’il a été déclaré libre de mines en 2014, après des décennies de conflit et de déminage. Avec un engagement adéquat des donateurs internationaux et du gouvernement ukrainien, un jour, ces choix et risques impossibles ne seront plus que de l’histoire ancienne, ainsi que les mines terrestres qui les causent.
