« L’île aux Serpents, une île sous protection divine » . C’est sous ce titre que c’est ouverte la dernière exposition du musée archéologique d’Odessa, unique en son genre non seulement pour l’Ukraine, mais aussi à l’échelle internationale, affirment ses organisateurs. L’île aux Serpents, ce petit bout de terre sur la mer Noire devenu un symbole de l’invincibilité et de l’héroïsme ukrainiens au début de l’invasion russe à grande échelle, a une histoire millénaire intéressante.
C’est ce que confirment notamment les objets trouvés lors de fouilles archéologiques, comme par exemple des amphores, dont certaines remontent au VIIe siècle av. J.-C., ainsi que des assiettes anciennes faisant référence à Achille. Ces pièces font partie de l’exposition du musée.
Photo : Volodymyr Dunev
Depuis le début de la guerre, le musée est fermé. Pour des raisons de sécurité, les collections ont été déplacées dans un entrepôt sécurisé et le personnel s’est concentré sur la conservation et la numérisation des objets exposés : la collection principale compte à elle seule environ 200 000 pièces. L’exposition consacrée à l’île aux Serpents, qui accueille les visiteurs depuis le mois d’août de cette année, est donc de bon augure tant pour l’institution elle-même que pour la vie culturelle et artistique d’Odessa.
Amphore antique de l’île aux serpents. Photo : Volodymyr Dunev
« Selon la mythologie de la Grèce antique, la déesse Thétis a fait remonter cet île du fond de la mer », explique Oksana Hrytsiuta, responsable du département des expositions du musée. « La déesse a fait cela pour son fils Achille, et un temple a ensuite été construit sur l’île aux Serpents en son honneur ». L’île se trouvait au carrefour des routes commerciales : les Grecs y apportaient de l’huile d’olive et des fruits, tandis que les céréales étaient transportées dans la direction opposée.
En 2008, une antenne du musée archéologique d’Odessa a été ouverte sur l’île. À l’époque, il y avait des différends entre l’Ukraine et la Roumanie au sujet de ce territoire, et l’ouverture de la succursale et du bureau de poste, selon Mme Hrytsiuta, a matérialisé la présence officielle ukrainienne. La plupart des découvertes archéologiques, dont des pièces uniques, étaient conservées dans cette annexe du musée. Les touristes pouvaient également les voir : après accord préalable avec les gardes-frontières, les voyageurs étaient emmenés sur l’île à bord de bateaux à moteur dédiés.
« Lors de la préparation de l’exposition, nous avons observé de nombreux événements et analogies de l’Antiquité qui entrent en résonance avec les événements qui se sont déroulés récemment sur l’île aux Serpents », explique Oksana Hrytsiuta. « Une fois, l’île a été capturée par des pirates qui espéraient piller son temple. Les habitants de la ville proche d’Olvia ne l’ont pas permis : ils ont chassé les pirates et leur ont donné une adresse où ils devaient se rendre. Et lorsque, le premier jour de la guerre, nous avons entendu la phrase prononcée par notre garde-frontière à l’adresse du navire russe [quelque chose « va au diable », en moins poli – ndlr], qui est déjà devenue un slogan, il est apparu évident que nous nous battrions, que nous ne nous laisserions pas faire. Et en préparant cette exposition, nous avons voulu donner aux gens l’espoir de la Victoire ».
Dans une vitrine séparée du musée, on trouve des timbres avec des images d’objets anciens de l’île aux Serpents. Ils ont été fabriqués spécialement pour l’exposition. Parmi eux, le célèbre timbre d’Ukrpochta [la poste ukrainienne – ndlr], avec la silhouette d’un garde-frontière ukrainien « envoyant » un navire de guerre russe à une adresse spécifique.
Lorsque l’île a été libérée, on a appris que l’antenne du musée archéologique d’Odessa avait été détruite. « J’ai parlé aux gardes-frontières, ils m’ont dit que le musée avait été bombardé, et nous ne savons pas exactement ce qu’il en reste parce que nous ne pouvons pas accéder à l’île. Mais tout porte à croire que les objets exposés ont été pillés ou détruits. L’un des objectifs de notre exposition est donc d’attirer l’attention de la communauté internationale sur les crimes commis par la Russie en détruisant des biens culturels. Et dans le cas de l’île aux Serpents, il ne s’agit pas seulement d’un patrimoine ukrainien, mais de l’ histoire universelle, de l’histoire du monde antique. Par conséquent, ce que les occupants russes ont fait là-bas est également un crime contre l’humanité ».
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Selon les organisateurs, l’exposition durera « longtemps » et pourrait devenir permanente, de sorte que les habitants et les visiteurs d’Odessa auront une excellente occasion de la visiter.
