Ilovaïsk est le livre, « best-seller » en Ukraine, du journaliste, scénariste et écrivain ukrainien Yevhen Polozhii, publié pour la première fois en Ukraine en 2015, mais réédité cet été, implémenté de photos, de documents, de dessins : « Une réédition pour les jeunes générations », dit ce dernier. Le livre était présenté cette semaine par son auteur au Centre culturel de l’Ambassade d’Ukraine à Paris, aux côtés de la journaliste française Florence Aubenas.
L’ouvrage retrace l’enchaînement des événements entourant la tragédie de la bataille d’Ilovaïsk, dans le Donbas, en août 2014, durant laquelle la Russie massacra au moins 450 soldats ukrainiens désarmés, pour lesquels un accord d’évacuation à travers deux corridors humanitaires avait été conclu. Ce livre met aussi en lumière comment les Russes, malgré leurs dénégations, ont franchi pour la première fois, et pour l’envahir, les frontières de l’Ukraine.
Yevhen Polozhii a mené une enquête solide et plus de 120 entretiens auprès des survivants, blessés, familles, soldats, officiers des forces armées ukrainiennes, témoins directs de la catastrophe. Les acteurs du drame l’avaient convaincu qu’il existait une version des événements qui ne correspondait pas à la version officielle de l’époque. L’image de cette bataille était fragmentée au dernier degré, complètement explosée, il a travaillé à en recoller les morceaux : « ces témoins voulaient que je parle », raconte-t-il, « pour que les gens sachent ce qu’il s’était passé véritablement. J’ai travaillé essentiellement pour eux, pour faire connaître leur histoire, ce qu’ils ont vécu ».
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« En 2015, ce livre a été un choc dans toute la société ukrainienne », abonde Florence Aubenas, « la version officielle des événements du gouvernement Porochenko a minimisé les pertes et l’ampleur de ce qu’il s’était passé à cet endroit du pays, pour tenter de masquer cette défaite. Le livre et le travail de Yevhen Polozhii a été primordial parce qu’il a cassé ce mirage ».
Un premier choc pour la société : c’est bien l’armée russe qui avait franchi la frontière et non pas de supposés insurgés séparatistes ukrainiens dans le Donbas.
Un deuxième choc : il y avait un mensonge d’Etat sur les pertes.
« Le livre forçait à regarder en face la guerre qui arrivait. Ce livre raconte la véritable entrée en guerre de l’Ukraine, bien malgré elle, face à une invasion russe. C’est ce choc-là qui a été immense en Ukraine. C’est aussi ce que l’on reproché à l’auteur, et ce livre a été publié trop tôt, en 2015, quasiment à chaud ».
Quelle était la nécessité de l’écrire si vite ?
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« Je savais que la grande guerre allait venir, que ce n’était pas la fin et il était important pour moi que cela touche les cœurs, car il fallait impérativement que le pays comprennent que nous devions soutenir l’armée ukrainienne, et surtout se préparer », répond Yevhen Polozhii.
Le livre raconte aussi beaucoup « d’histoires impressionnantes sur des personnes juste ordinaires », ou comment des gens simples traversent la grande histoire, des circonstances exceptionnelles, et comment peuvent-ils réaliser des choses extraordinaires. « Ce livre témoigne aussi de ma fascination pour la nature humaine ».
Ilovaïsk figurait en 2021 parmi les 30 meilleurs romans de la littérature ukrainienne contemporaine, à l’occasion des 30 ans de l’indépendance du pays et attend encore d’être traduit en français.
