Dans son livre Le héros aux mille visages, le chercheur américain Joseph Campbell, en comparant les mythes de différentes régions du monde, a établi les fondements sur lesquels repose tout récit sur le parcours d’un homme. Dans le monomythe, le héros ressent l’appel du voyage, surmonte de nombreux obstacles, atteint son but et finit par retourner chez lui. Mais même dans les contes, tout ne se passe pas comme par enchantement, et le chemin du retour est parfois plus semé d’embûches que celui qui mène au but. En particulier, le héros, après avoir passé beaucoup de temps dans une expédition aventureuse, change : il refuse de revenir, car il lui semble qu’il deviendra un étranger dans sa propre maison. Finalement, ce n’est qu’avec l’aide de forces extérieures que le héros franchit le dernier seuil entre deux réalités, devient le maître de deux mondes et s’épanouit dans la communauté avec une nouvelle énergie.
Ce miroir du mythe reflète notre réalité, où chaque ancien combattant vit une expérience unique et commune à la fois, celle d’un retour difficile. Le rôle de la société, c’est-à-dire de chacun d’entre nous, dans ce parcours, est de les soutenir dans leur vie civile.
Le mythe comme réalité
Aujourd’hui, le mythe devient réalité. Pas besoin de chercher des textes pour lire d’anciennes histoires de héros, ils sont là, devant nous : des centaines de milliers de militaires qui veillent sur notre monde pacifique et tiennent la ligne de front sur leurs épaules.
Le sergent-chef Oleksiy Bobela, de la 117e brigade mécanisée des Forces armées ukrainiennes, est l’un d’entre eux. Malgré son manque d’expérience militaire et son âge (il a aujourd’hui 50 ans), il n’avait aucun doute quant à sa volonté de rejoindre les rangs des défenseurs. C’est pourquoi, dès les premiers jours de l’invasion à grande échelle, il s’est présenté volontairement au bureau de recrutement, qui existait encore à l’époque. Cependant, il n’a réussi à s’enrôler dans l’armée qu’au début du mois de décembre 2022, après être repassé devant la commission médicale militaire. Pendant son service, Oleksiy Bobela n’a eu que deux courtes périodes de congé.
« Quand je suis rentré chez moi pour des vacances tant attendues, j’avais l’impression de ne jamais être parti », confie le militaire à Tyzhden en partageant ses émotions lors de son retour à la maison. « J’avais l’impression de ne pas avoir participé à une guerre, que cette vie calme et paisible continuait et n’avait été interrompue par rien. C’est assez étrange. On dirait que là-bas, au front, nous vivons des émotions très fortes et intenses, qui restent gravées dans notre mémoire. Mais la vie paisible et tranquille est si apaisante que ces sensations très agréables — le retour à la maison, les retrouvailles avec les proches, les êtres chers, les amis — effacent pratiquement tous les souvenirs désagréables du front, même s’ils reviennent très rapidement. Car plus la fin des congés approche, plus les émotions liées au retour au front refont surface rapidement ».
Les aumôniers, soutien spirituel, et les médiateurs entre le monde civil et le monde militaire, vivent une expérience similaire. Grâce à leur activité, ils préservent l’intégrité et le lien entre ces réalités. « Tout le temps de sa permission, le militaire le consacre à s’habituer à la vie civile pacifique. À peine y est-il parvenu que le temps s’est écoulé et qu’il doit déjà retourner dans la zone des combats. En tant qu’aumônier d’une école militaire, je suis principalement basé à Lviv. Mais lorsque je dois me rendre brièvement au front, j’ai ensuite du mal à revenir. C’est pourquoi je suis émerveillé par nos héros qui reviennent et trouvent la force d’être présents ici. Ce n’est pas facile, et la tâche du chapelain est d’aider les militaires à s’adapter ici, à se reposer, à trouver du temps pour leur famille et pour eux-mêmes », explique à Tyzhden le père Roman Mentukh, chapelain du collège militaire de l’Académie Nationale des Forces terrestres.
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Les émotions des gens varient. Même vivre une expérience similaire peut provoquer des réactions totalement différentes. C’est pourquoi franchir le seuil entre le champ de bataille et la vie civile peut être aussi bien agréable et facile que peu souhaitable et difficile pour les défenseurs du pays. Car le passage du corps et de l’esprit en mode survie sur le champ de bataille est étranger à une vie quotidienne bien réglée.
Il est important d’accepter et de normaliser toute la gamme des sentiments des militaires. Tout comme nous connaissons le décalage horaire lorsque nous traversons plusieurs fuseaux, nous devons également en apprendre davantage sur les émotions des soldats lorsqu’ils franchissent la frontière entre la vie au front et leur vie habituelle.
Natalia Gryinko, doctorante en sciences médicales et professeure agrégée au département de psychologie clinique de l’Université catholique ukrainienne, remarque dans une conversation avec Tyzhden que, outre la sphère émotionnelle, le passage à la vie civile peut avoir un impact sur le corps, la cognition et l’interaction avec les autres qui peut se traduire par une hypervigilance, une hyperstimulation ou des formes d’évitement. « Quelles émotions pouvons-nous observer lors du passage d’un militaire à la vie civile ? De la colère, de l’agressivité, de l’anxiété, de la peur, un sentiment de culpabilité — le tristement célèbre sentiment de culpabilité du survivant, si l’un des proches est mort à la guerre », explique-t-elle.
« Nous pouvons aussi observer des troubles de la mémoire, de la méfiance, une perception déformée du temps, des changements entre le jour et la nuit, des réveils nocturnes ou des flashbacks. De plus, il peut y avoir une auto-accusation constante si quelque chose n’a pas été fait correctement, des pensées obsessionnelles, parfois même intrusives, qui reviennent sans cesse, des cauchemars, des dissociations, des troubles de la concentration et de la prise de décision. Tout cela peut être le signe d’un traumatisme ou d’une tentative de le surmonter. Les effets physiques peuvent être la fatigue, l’insomnie, divers troubles somatiques, l’hyperactivité et des maux de tête ou d’estomac », note-t-elle.
Le vacarme du quotidien
Même dans les moments les plus sombres, il est important de voir les rayons de lumière et d’espoir et de remarquer les petits détails. Dans la vie civile, notre regard s’émousse : nous sommes habitués à une vie régulière et nous prenons parfois tout pour acquis. En réalité, nous devons apprécier et être reconnaissants même pour les choses ordinaires, car nous pouvons y trouver de la joie et de l’espoir, il suffit de bien regarder.
« Lors d’un de mes retours à la maison, alors que j’avais déjà parcouru plus de mille kilomètres et traversé plus de huit régions d’Ukraine, je me suis arrêté au petit matin dans ma région natale, sur le bord d’une route dans une forêt printanière. Et lors de cet arrêt inhabituel, je suis sorti de la voiture et j’ai entendu la forêt résonner du chant des oiseaux. C’était le début du printemps, à l’aube, la route était assez calme, j’ai donc été surpris par le chant des oiseaux dans la forêt. Nous étions tellement habitués à ne pas l’entendre là-bas, dans les régions proches du front, que cette sensation m’a fait l’effet d’un coup violent à la tête. Je me suis souvenu de tout, j’ai compris qu’ici, la vie était simple et paisible. Maintenant, quand je reviens, j’observe la vie des civils ici, dans ma ville natale, en particulier la vie des enfants, des écoliers et des jeunes. Je suis très heureux que nos enfants aient la possibilité d’étudier, de se détendre, d’écouter de la musique, de se promener, et que tout cela dans une relative sécurité. Quand on regarde les écoles et les jardins d’enfants détruits dans les zones proches du front, sur la ligne de contact, on comprend que personne ne les reconstruira, car cela n’a plus de sens. Il est plus simple de construire du neuf. Tout est détruit. Peu d’habitants de ces villes reviendront. C’est un contraste très frappant entre la vie civile et la vie militaire », explique Oleksiy Bobela.
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Les militaires déploient des efforts inimaginables sur le front. La tâche de l’arrière est d’être des citoyens responsables et de travailler pour la victoire.
Le père Roman explique l’importance de ce soutien mutuel : « La prière est la principale ressource de chaque prêtre. Nous la célébrons à Lviv, dans l’église de la garnison, fréquentée non seulement par des militaires, mais aussi par de nombreux civils. Ils viennent à l’église militaire parce qu’ils veulent être proches des militaires et les aider. Et pour nous, en tant que prêtres, c’est une excellente occasion de partager notre expérience militaire et notre expérience spirituelle. À première vue, cela semble être comme essayer de concilier l’inconciliable. Mais je pense qu’il est important de parler aux civils des défis auxquels nos soldats sont confrontés, et c’est une sorte d’échange mutuel. Car lorsque vous vous rendez au front en tant que prêtre, les soldats n’attendent évidemment pas de vous que vous leur fassiez la leçon sur la guerre, ils veulent que votre présence soit autre chose pour eux. De manière banale, ils veulent que cette prière soit pour eux l’occasion de s’éloigner des tâches routinières de la vie militaire. Être en prière, c’est être dans le sacré, hors de la routine. C’est donc un échange mutuel : les militaires nous enrichissent, et nous transmettons cela aux civils. Les civils apportent également leur soutien aux militaires, nous pouvons transmettre ce soutien aux soldats ».
Une société responsable
La société doit être prête à soutenir les militaires lors de leur retour à la vie civile, car la sphère d’influence interpersonnelle concerne tout le monde. Comment les civils peuvent-ils soutenir les militaires ? Tout d’abord, il est important de laisser au militaire un espace personnel et du temps libre pour s’adapter. Selon la psychothérapeute Natalia Gryinko, il ne faut pas trop manifester son attention et son soutien : cela pourrait provoquer un sentiment d’offense — le militaire pourrait percevoir cette aide comme une faiblesse de sa part, et donc comme une perte de contrôle sur sa vie.
Il faut comprendre que les changements ont eu lieu des deux côtés : tant du côté du militaire que du côté de sa famille, qui a réorganisé sa vie en son absence. C’est pourquoi des conflits et des querelles peuvent surgir au sein de la famille, mais il ne faut pas les craindre, car le conflit témoigne d’un dialogue et de la volonté des personnes de résoudre le problème ensemble. Il est bien pire qu’il n’y ait pas de dialogue et que tout le monde soit indifférent. Cela peut conduire à des sentiments d’aliénation et d’isolement social que les militaires peuvent ressentir en pensant que les gens ne peuvent pas comprendre ce qu’ils ont réellement vécu.
La deuxième chose importante dans l’interaction entre les mondes civil et militaire est donc la volonté d’écouter. « Dans ma méthode thérapeutique, il y a une très belle expression : « Je veux que tu entendes cela avec mes oreilles, que tu le voies avec mes yeux et que tu le ressentes avec mon cœur », explique Natalia Gryinko. Nous devons être pleinement concentrés sur notre interlocuteur, ne pas nous laisser distraire, rester présents dans l’instant, écouter, comprendre, prendre soin. Dans ce cas, les décisions sont tout à fait secondaires, aucun conseil n’est nécessaire. Nous devons encourager, approuver et donner l’espoir que même dans les pires situations, il y a des moments lumineux et beaux, que lors d’événements terribles, seul le faux est détruit, et que le vrai reste avec vous ».
Le père Roman exprime une opinion similaire dans son entretien avec Tyzhden : « Les militaires peuvent avoir le sentiment que la société ne les comprend pas. C’est tout à fait naturel, car la société ne peut vraiment pas comprendre ce qu’ils ont vécu, les conditions dans lesquelles ils ont dû vivre. Et c’est normal. Il est vraiment important de ne pas laisser une personne seule face à ce problème, mais d’en parler, d’essayer d’aider, d’écouter. Il est très important de savoir écouter, même si ce n’est pas pour entendre. Entendre est encore plus important, mais au moins écouter. Je pense également que la société tout entière doit s’engager dans la psychoéducation. Car ce n’est qu’ensemble, en travaillant sur les émotions, la spiritualité et la réadaptation, que l’on peut aider une personne à retrouver son intégrité. Aujourd’hui, c’est un défi pour toute notre société, et nous devons tous nous y engager ».
Souvent, dans les débats politiques ou même dans les conversations de comptoir, on entend dire que ce sont les vétérans qui, à leur retour du front, « remettront de l’ordre » dans le pays. Mais les militaires eux-mêmes ne sont pas d’accord avec ces affirmations, car il s’agit là d’un simple transfert de responsabilité vers d’autres.
C’est la société qui doit mûrir et prendre ses responsabilités. Comme l’a justement souligné le père Roman Mentukh dans un commentaire pour Tyzhden : « Ce ne sont pas les militaires qui doivent s’adapter à la vie civile, mais la vie civile qui doit s’adapter aux militaires qui reviennent du front ».
