Makariv est un village des environs de Kyiv qui a souffert de l’occupation. Serhii, Olessia et leurs deux filles tentent d’y reconstruire leur vie, et tout d’abord leur maison.
Une brise d’automne et un ciel nuageux : difficile d’être surpris par ce temps à cette époque de l’année. Nous arrivons à Makariv dans la matinée, et il semble que la journée touche déjà à sa fin. Grisaille, pluie, vent violent. Le GPS nous conduit à la périphérie du village – les silhouettes des maisons endommagées et brûlées apparaissent périodiquement à la fenêtre de la voiture. Pendant l’occupation de la région de Kyiv, Makariv a beaucoup souffert : fermes détruites par les raids aériens ennemis, forêts et champs minés qu’il est encore dangereux de parcourir…
En mars 2022, l’un des obus a touché la maison d’Olessia et de Serhii Shepelev.
« La machine à laver s’est envolée de la maison et le frigo s’est cassé. Il ne restait plus rien dans la maison – tout a brûlé. Bien que certains murs restent debout, ils sont tous fissurés et ne pourront pas être restaurés… La seule chose qui a survécu, ce sont les fondations. Elles se sont avérées solides. Mais le plus grand bonheur, c’est qu’aucun d’entre nous n’était à la maison à ce moment-là », explique Olessia.
Avec son mari, elle nous rejoint à sa clôture sur le bord de la route. Cette clôture est neuve, car la précédente a été détruite par les occupants russes. Lorsqu’ils se sont retirés fin mars, ils ont tout détruit sur leur passage. Ils n’ont pas réussi à faire démarrer la voiture d’Olessia, alors ils l’ont cassée. Ils ont volé la voiture de Serhii. Ils ont laissé derrière eux des tas d’ordures et des caisses d’obus. Ces boîtes sont toujours là, dans la cour.
Serhii est ingénieur civil de profession et travaillait à Kyiv avant la guerre. Olessia a élevé les enfants. Elle est handicapée. Six mois avant l’invasion totale, le couple a créé sa propre entreprise: des fêtes organisées et personnalisées. Ils aimaient beaucoup ce travail. Ils ont investi dans des accessoires et acheté une voiture spécialement pour leurs visites. « Écrire des scénarios de vacances et assister à des représentations était une grande joie », déclare Olessia.
Anyia a 10 ans, Amina en a 7. Elles regardent par la fenêtre avec curiosité. « Nos filles ont des personnalités différentes », explique Olessia. « Anya est une fille calme et créative. Elle aime dessiner et sculpter. Amina a la bougeotte : elle doit courir des dizaines de kilomètres par jour ! Elle adore la gymnastique. C’est une enfant positive et joyeuse. Elles vont toutes les deux à l’école. Mais les cours sont souvent annulés en raison des alertes aux raids aériens ».
Depuis le mois de juin de cette année, la famille vit dans une maison modulaire offerte par des donateurs américains. Elle a été installée dans la cour, non loin de leur ancienne maison, où la famille a passé sa dernière nuit paisible avant le 24 février. Serhii a du mal à se souvenir du matin du 24 février. Il s’est réveillé vers cinq heures : il devait partir tôt au travail. Il est sorti pour faire chauffer la voiture et a entendu des explosions partout : a Kyiv, Borodyanka, Gostomel. «J’ai immédiatement compris que l’impensable s’était produit. J’ai appelé mes collègues, ma mère et mon frère à Kyiv. Je savais que je devais partir immédiatement. J’avais vu des documentaires sur ce que les Russes faisaient en Tchétchénie… J’étais conscient que, sans armes, je ne pourrais pas protéger mes enfants tout seul», dit-il.
Ils sont partis jusqu’à la fin du mois de mars dans la région de Ternopil, chez un ami. C’est là qu’ils ont appris (par hasard, grâce à une vidéo en direct sur le site des pompiers) que leur maison était en feu. Cette date tragique est gravée à jamais dans leur mémoire.
Après la libération de la région de Kyiv, Serhii a été le premier à rentrer chez lui. Il cherchait son chien qui, malheureusement, n’avait pas pu être évacué. Il a espéré jusqu’au bout que le chien s’était échappé, qu’il s’était simplement enfui. Il s’est avéré plus tard que le chien était mort… Toute la famille est revenue à Makariv en avril 2022.
« Le premier jour, Anya n’est pas entrée dans la cour parce qu’elle avait peur de voir la maison brûlée. Après tout, ses dessins, ses jouets préférés, ses livres étaient restés dans la chambre des enfants… Cela fait autant de mal aux enfants qu’à nous, les adultes. Amina a eu plus de courage : elle est entrée avec nous. Elle a fait le tour de la cour, a regardé autour d’elle », raconte sa mère. « Tout ira bien, » a-t-elle dit. « Elle nous encourage toujours. Elle voit le positif dans tout », précise Olessia.
Au début, c’était très difficile pour tout le monde. « On se souvient de tout. Chaque chose était importante. Vous savez, chacun d’entre nous garde quelque chose en souvenir. Nous n’avons aucun souvenir de cet ordre », soupire Olesia. « Pas de vidéos, pas de photos de mariage… pas de photos de nos enfants lorsqu’ils étaient petits. J’ai même pris les photos de mon enfance à ma mère peu avant la guerre. Je voulais constituer des archives. Qui aurait pu penser que cela arriverait… »
Après son retour, la famille a vécu dans un village voisin. Une femme inconnue a répondu à une annonce pour un logement et a offert sa maison. Mais en avril de cette année, ils ont été contraints de partir. En général, c’est l’aide humaine, surtout de la part d’étrangers, qui permet de survivre. Quelqu’un a offert des vêtements, un autre a apporté de la nourriture et de l’argent. «Lorsque nous avons demandé à participer au projet polono-ukrainien Family to Family, nous étions très désespérés», se souvient Olesia. «Ces fonds nous ont permis de bénéficier d’un soutien important tout au long de l’année. Nous avons pu envoyer nos enfants à l’école et acheter des vêtements. Nous avons pu acheter de la vaisselle, une bouilloire électrique et bien d’autres choses essentielles grâce au soutien du projet. Nous avons dû repartir de zéro ». Comme toute mère pragmatique, les vêtements de la fille aînée étaient généralement laissés à la plus jeune. Mais tout a été brûlé. «Lorsque nous sommes partis, nous n’avions presque rien emporté. Mais je me suis dit : « Eh bien, maintenant, nous aurons quelque chose de nouveau et de mieux. La vie m’a appris à ne rien remettre à plus tard et à apprécier chaque instant avec gratitude »».
Contrairement à sa femme, Serhii n’a pas toujours bien réagi à la situation. Il était déprimé et prenait jusqu’à récemment des médicaments contre l’anxiété. Il ne savait pas comment continuer à vivre. «Comment allons-nous reconstruire tout cela » ? répétait-il. « Je n’ai pas de travail et pas d’argent. Les enfants grandissent… C’était dur. On a failli divorcer… », avoue ce dernier. La décision de construire une nouvelle maison à côté de celle qui a été détruite a été salvatrice. Sans oublier le soutien de sa famille.
«Les financements sont apparus peu à peu et j’ai trouvé un emploi. Oui, la construction est une dépense énorme. Mais je suis un bâtisseur, je peux faire la plupart des travaux moi-même ». Certains matériaux ont été obtenus grâce au soutien d’organisations caritatives et de belles grandes fenêtres ont été achetées dans le cadre du programme « Reconstruction » de la mission religieuse Caritas-Spes de l’Église catholique romaine en Ukraine.
Ainsi, pas à pas, ils se rapprochent de leur nouveau rêve d’une nouvelle maison. « Cela vous donne de la force », sourit Serhii.
Nous parlons d’une maison modulable. Il y a tout ce dont ils ont besoin pour vivre ici : quelques pièces, une salle de bain, des meubles, des appareils ménagers et de la vaisselle. La plupart de ces objets ont été donnés à la famille par des donateurs philanthropes. Par exemple, il y a un poêle. Il s’agit d’une source de chauffage supplémentaire, dont les propriétaires attendent beaucoup. Ils ont également acheté un stock de bois de chêne. « La maison est conçue pour un chauffage électrique, mais l’électricité est très chère de nos jours », explique la femme, « c’est pourquoi nous nous inquiétons surtout de savoir comment survivre à l’hiver. Il faisait chaud dans la maison en été, mais à quoi pouvons-nous nous attendre dans le froid ?»
Les icônes religieuses offertes par la mère d’Olessia occupent une place de choix dans la maison. Il y a aussi des peintures d’Anya. Un petit chien se prélasse à ses pieds. « C’est l’ami de ma fille », sourit Olessia, « un autre chien est temporairement dehors pendant que nous recevons des invités. Il est affectueux, gros, sa taille nous fait souvent peur. Notre premier chien a beaucoup manqué à Amina. Maintenant, nous en avons un nouveau. La vie continue… »
Le couple est revenu à son activité favorite : l’organisation de fêtes d’anniversaire express. « Lorsque vous célébrez l’anniversaire d’un enfant et que vous entendez ses rires, vous passez à une note positive », explique Olesia, « et les adultes aussi. Récemment, nous avons fêté les 85 ans de ma grand-mère. Ses proches l’ont amenée, l’ont aidée à sortir de la voiture, elle pouvait à peine se tenir debout. Elle a entendu la musique et a dansé ».
Le frère d’Olesia défend l’Ukraine au front depuis les premiers jours de la guerre. En septembre, il a été grièvement blessé près de Bakhmut et a subi plusieurs interventions chirurgicales. Il est actuellement en rééducation, ce qui est long et difficile. « Dieu a sauvé la vie de mon frère. L’ennemi a détruit notre maison, mais nous sommes tous en vie. Qu’est-ce qu’une vie sauvée par rapport à un bien perdu ? La vie est un grand cadeau… »
Je tiens dans ma main un cœur en papier – un cadeau d’Amina. La pluie s’arrête soudainement. Bien que le soleil ne soit pas visible derrière les nuages, nous sommes sûrs qu’il est là.
