Nous sommes habitués à entendre parler de l’aide apportée par les politiciens et les grandes entreprises françaises à l’Ukraine et à son peuple dans leur lutte contre l’envahisseur. Mais il existe aussi des « combattants invisibles » : des milliers et des milliers de bénévoles ordinaires qui collectent petit à petit de l’aide pour les Ukrainiens ordinaires. Et, croyez-moi, leur aide vaut parfois bien plus que des centaines de négociations bureaucratiques, car elle vient du cœur et est sincère, car elle va de cœurs purs à des cœurs qui souffrent.
Qui sont ces Français qui, depuis quatre ans, ne se lassent pas d’aider l’Ukraine ? Qu’est-ce qui les inspire et que souhaitent-ils aux Ukrainiens ? Jetons un œil à la petite ville de Bièvres, située dans une vallée, au milieu de collines verdoyantes, à quinze kilomètres de Paris et à seulement cinq kilomètres de Versailles. Autrefois, des médecins et des proches de la Cour royale s’y installaient. Aujourd’hui, les quelques cinq mille habitants de Bièvres prennent particulièrement soin de leur environnement, et les autorités municipales accordent une grande attention au développement de l’art sous toutes ses formes.
Une petite ville française, comme tant d’autres… Mais lorsque les missiles russes ont frappé les villes pacifiques d’Ukraine, la maire de Bièvres, Anne Pelletier-le Barbier, a été l’une des premières, dès les premiers jours de la guerre totale, à draper la mairie du drapeau ukrainien et à organiser une collecte d’aide pour les réfugiés. À ce jour, Madame la maire continue de soutenir et de participer à toutes les actions humanitaires menées à Bièvres.
Les habitants de la ville, parmi lesquels beaucoup de personnes créatives, ont créé l’organisation bénévole « Bièvres Ukraine Solidarité », qui poursuit sans relâche sa mission d’aide depuis quatre ans déjà, avec la conviction que l’humanité est capable de changer le cours de l’histoire.
Le montant total des dons des bénévoles et des habitants de Bièvres depuis février 2022 s’élève déjà à plus de 17 000 euros. Et cela sans compter l’aide apportée sous forme de biens, de produits et d’émotions qui prolongent la vie. Faisons connaissance avec quelques bénévoles de Bièvres et leurs réflexions.
JACQUELINE MICHEL : JE VAIS AIDER AUTANT QUE NÉCESSAIRE
Jacqueline Michel est née à Poitiers en 1947. Elle a travaillé comme secrétaire pendant près de 20 ans, puis a consacré sa vie aux personnes âgées en donnant des cours de poterie dans une maison de retraite. Comme elle le reconnaît elle-même, elle a toujours aimé créer de ses mains : peindre de la porcelaine, créer des « figures à partir de livres », réaliser des compositions à partir de boutons colorés.
Aujourd’hui, cette femme est à la retraite. Mais après avoir rencontré, au début de la guerre, Iouliia, une Ukrainienne vivant en France, elle a ressenti un désir d’aider l’Ukraine. « En vendant mes œuvres, en faisant des dons de biens et d’argent… autant que je peux… Et je le ferai aussi longtemps que nécessaire », déclare Madame Michel. « Je réalise combien il faut de courage aux Ukrainiens pour continuer à vivre « normalement » au milieu des explosions et des bombardements. Je les admire profondément. Je souhaite de tout cœur à l’Ukraine de retrouver la paix le plus rapidement possible ».
MICHELE BROSSARD : LES UKRAINIENS POURRONT-ILS ARRÊTER POUTINE ?
Michèle Brossard est née en 1933 près de Bordeaux, dans la ville de Talence. Elle a deux enfants déjà adultes et cinq petits-enfants. Professeure de philologie classique (français, latin et grec), elle est à la retraite depuis longtemps, mais continue de s’adonner à des activités intellectuelles. Elle participe depuis de nombreuses années à la vie de nombreuses associations éducatives et sociales liées à l’école, à l’enfance et à la culture.
Michèle ne se considère pas comme une militante du mouvement bénévole qui aide l’Ukraine. « Je participe simplement en faisant des dons financiers et en collectant des vêtements », dit-elle. « J’ai grandi pendant la guerre de 1939. J’ai vu mon pays occupé et humilié par les Allemands, je me souviens de cette angoisse permanente que provoque la présence de l’ennemi. C’est pourquoi les souffrances d’un peuple qui aspire à disposer de son propre destin me font mal », raconte la femme.
Elle a été particulièrement touchée par une photo qu’elle a vue dans la presse, où deux enfants dorment dans la baignoire de la salle de bain, le seul endroit plus ou moins sûr dans un appartement ukrainien typique. « Je ne pense pas que je me lasserai un jour de soutenir l’Ukraine. Même si parfois, je me demande si les Ukrainiens pourront arrêter Poutine. Mais je souhaite ardemment qu’ils reprennent le contrôle de leur destin et de leur territoire, y compris la Crimée. Je veux voir ce jour arriver ! », conclut Michèle Brossard.
DANIEL GROULT : J’APPRENDS L’UKRAINIEN POUR ALLER EN UKRAINE
Daniel Groult est né en 1953 dans la banlieue parisienne, à Meudon, où il vit encore aujourd’hui. Il est marié et a deux filles et trois petits-enfants. Il a étudié l’aéronautique à Paris. Il a travaillé dans des entreprises aérospatiales, principalement chez ARIANASPACE, où il a été ingénieur pendant 34 ans. En 2018, lorsqu’il a pris sa retraite, il s’est mis à peindre à la pastel. Il estime en effet que ce matériau permet de créer des œuvres délicates et douces.
Aujourd’hui, M. Groult partage son temps libre entre trois activités principales : l’apprentissage de la langue ukrainienne, la création d’œuvres au pastel et la construction de maquettes de voitures de course et de bateaux. « J’apprends l’ukrainien pour pouvoir aller en Ukraine. J’ai deux cours par semaine avec une professeure de Kyiv », explique-t-il.
« Comme beaucoup de Français, j’ai découvert l’Ukraine lors de l’invasion russe. J’ai été impressionné par l’incroyable résilience de ce peuple et profondément admiratif de son président. Je pense qu’il est à la fois Churchill et De Gaulle. Mais il ne fait aucun doute que tous les soldats ukrainiens méritent le titre de héros. Les Ukrainiens sont un peuple remarquable. Ils ont réveillé l’Europe par leur exemple et sont devenus un modèle pour nous », déclare M. Daniel. Il a vendu à plusieurs reprises ses tableaux pour aider les Ukrainiens et a utilisé les fonds pour acheter des médicaments pour les hôpitaux. Il participe actuellement à une collecte de fonds pour l’achat de Stabnet, qui sauve la vie des soldats blessés au front. Cela semble particulièrement important pour lui dans le contexte de la guerre.
Dans le cadre du soutien aux habitants de Rjychtchiv, une petite ville de la région de Kyiv, en collaboration avec l’association artistique de la ville de Bièvres, l’artiste ukrainien Bogdan Zadorozhny et son épouse, les bénévoles françaises Iouliia Hocquard, et Isabelle Leclere, ainsi que les employés du musée d’archéologie et d’histoire locale de Rjychtchiv, Daniel Groult a organisé des ateliers de peinture au pastel.
Bénévoles de Rjychtchiv, Bogdan Zadorozhny et Lioudmila Ganouchevytch
L’artiste-ingénieur a acheté à ses frais et envoyé en Ukraine tout le matériel nécessaire à la tenue des ateliers. Le télé-pont artistique Ukraine-France s’est transformé en véritable séance d’art-thérapie pour les épouses et les enfants des militaires ukrainiens, pour les personnes déplacées des territoires occupés et pour les habitants ordinaires de la ville, qui subissent chaque jour les attaques aériennes de l’ennemi. Un tel télé-pont intitulé « Leçons de français » a également été organisé à Kaniv, dans la réserve nationale Chevtchenko, située sur la montagne Tchernetcha (Tarasova), où est enterré Taras Chevtchenko, poète, penseur, peintre, héros national et symbole de l’Ukraine.
« Je reviendrai avec plaisir pour donner des cours aux Ukrainiens, et j’aimerais beaucoup rencontrer les personnes qui ont participé à notre atelier de peinture au pastel », déclare l’artiste. Il regrette seulement de ne pas pouvoir faire plus, car selon lui, « on ne peut pas comparer la vie d’un retraité française à celle des soldats ukrainiens au front ou de leurs familles qui vivent les horreurs de la guerre ». Mais il affirme avec optimisme : « J’imagine l’Ukraine du futur comme un pays pacifique à l’intérieur de ses frontières internationalement reconnues, y compris la Crimée, et membre de l’Union européenne ».
Sur la photo : tableau de Daniel Groult travaille dans son atelier. Maïdan.
ISABELLE LECLERE : « LA CULTURE RÉUNIT TOUTES LES ÂMES »
Isabelle Leclere est née à Nantes en 1961. « J’ai aujourd’hui 64 ans. J’ai mis fin à ma carrière de 23 ans dans l’ingénierie aérospatiale il y a deux ans, et depuis, je consacre ma vie aux voyages, aux randonnées et à la peinture. Je vais souvent en montagne, où je puise mon inspiration dans la beauté des paysages », raconte Madame Leclere. Elle est une artiste autodidacte qui aide d’autres créateurs. Pendant 15 ans, elle a dirigé l’association des artistes de Bièvres, qui organise deux expositions annuelles afin de faire connaître à la ville et au pays les noms d’artistes amateurs talentueux.
L’une des œuvres de Madame Leclere, le tableau « Le danseur bleu et or », a traversé la frontière franco-ukrainienne et a été offerte à l’Académie municipale de danse Serge Lifar de Kyiv, en hommage à ce grand danseur. Car, selon l’artiste, la culture unit toutes les âmes sensibles à l’art. Elle souligne que l’Ukraine doit développer sa culture et la partager avec tous les peuples d’Europe.
Isabelle ne juge pas nécessaire de donner des détails sur son aide personnelle aux Ukrainiens, mais elle est convaincue que « l’Ukraine se remettra bientôt de ses blessures. Ses hommes et ses femmes font preuve d’une grande résilience ».
IOULIIA HOCQARD : LE SENTIMENT DE SOUTIEN DE LA PATRIE
Iouliia Hocqard est née en Ukraine, à Kyiv, une ville qui « restera à jamais dans son cœur ». Après son mariage en 2008, elle s’est installée en France, à Bièvres, où elle vit encore aujourd’hui. À Kyiv, elle travaillait comme enseignante et chorégraphe. « La scène de danse m’a appris la discipline », dit-elle.
« Avec des amis, nous avons créé le groupe Bièvres Ukraine Solidarité », raconte Iouliia. « Au sein du groupe, je gère plusieurs pages : actualités d’Ukraine, informations sur les activités bénévoles, publication de documents culturels et historiques et d’annonces sur les actions humanitaires. Cela me donne le sentiment de soutenir mon pays natal. Dès les premiers jours de la guerre, j’ai voulu montrer aux Français que l’Ukraine est un pays culturel, fort, humain et talentueux . L’association « Bdzhola » (Abeille en français) et sa présidente Magali Errecart, qui s’occupe des médicaments pour les hôpitaux et les cliniques, jouent un rôle important dans les activités humanitaires de la ville », souligne la bénévole.
Iouliia Hocqard dit qu’il lui est très difficile de lire les nouvelles sur les bombardements et les pertes en Ukraine. Cela fait mal. Mais en même temps, cette douleur donne à la volontaire ukrainienne la force de continuer à agir et d’être aux côtés des gens. « Au début, j’ai fait découvrir l’Ukraine à Bièvres, mais un jour, je prendrai le chemin inverse, de la France vers l’Ukraine, et j’aurai l’occasion de rencontrer mes frères et de sentir que le cercle du bien s’est refermé », espère-t-elle.
Il aurait été très difficile de rester loin de ses proches et de sa petite patrie sans l’aide constante du mari de Iouliia. Hervé Hocquard, ancien maire de Bièvres et directeur du cabinet du présidente de la région Île-de-France (et je crois que ce n’est pas le bon titre à la Région, mais plutôt : Directeur de l’Inspection Générale de la Région Île de France), a toujours cherché à rapprocher l’Ukraine et la France dans l’amitié, la compréhension mutuelle et le respect des valeurs communes, explique son épouse. « Ses efforts constituent un pont de confiance entre deux peuples qui croient en la liberté, la culture et la dignité humaine », estime la femme du politicien, qui rappelle les paroles du grand Voltaire : « L’Ukraine a toujours aspiré à être libre » (Histoire de Charles XII, 1973). Selon elle, cela prouve que depuis plus de trois siècles, la France reconnaît l’aspiration de l’Ukraine à la liberté.
PAULE DELMAS : PRIONS POUR QUE LA GUERRE CESSE
Paule Delmas a commencé à étudier la peinture sur chevalet dans les années 1960, dans l’atelier parisien de l’artiste orientaliste Thérèse Clément (1889-1984), élève de Montholon et l’une des représentantes du postimpressionnisme. Elle a ensuite étudié la peinture ancienne et la restauration de tableaux à Jouy-en-Josas, l’aquarelle chez Anik Chevalier et la peinture à l’huile chez Michèle Topen. Elle a étudié auprès d’artistes français renommés tels que Daniel Fuchs, Frank Yank, Claude Sose et Christophe Debussery. Elle a participé à de nombreuses expositions à Paris, Versailles et Bièvres. « Dans mes dernières œuvres, je cherche à transmettre mes impressions de voyages en Égypte, et plus récemment au Japon et en Ouzbékistan », explique Madame Delmas.
« Au moment où la guerre contre l’Ukraine a été déclarée, nous avons tous ressenti une grande injustice. Comme beaucoup de villes en France, Bièvres a accueilli douze familles ukrainiennes. Personnellement, je me suis jointe à l’aide apportée : je les ai accompagnées pendant les premières semaines, je les ai aidées à s’adapter, je leur ai donné des cours de français », se souvient la bénévole.
« Notre action locale s’articule autour de notre amie Iouliia, d’origine ukrainienne, qui organise et coordonne de nombreuses initiatives bénévoles. Nous sommes un groupe d’une cinquantaine de personnes qui se réunissent plusieurs fois par an pour agir ensemble. Nous collectons des articles de première nécessité, des vêtements, des médicaments, du matériel médical et chirurgical, et depuis peu, des articles pour les nouveau-nés », explique-t-elle.
Depuis le 1er mai 2022, Paule Delmas a lancé une campagne intitulée « Petits formats à petit prix pour l’Ukraine », qui consiste à vendre de petits tableaux originaux à un prix symbolique. « Grâce à cela, et à l’aide de notre pharmacienne Laurence Plassard, nous avons réussi à envoyer de nombreux colis contenant des médicaments et du matériel médical aux hôpitaux qui en ont besoin et aux militaires. Le montant total de cette aide s’élève à environ 8 000 euros », précise-t-elle.
Madame Delmas dit que pour elle, le vrai bonheur est de recevoir des photos d’Ukraine avec les sourires de ceux qui ont reçu leurs colis et la confirmation que notre aide parvient bien à ses destinataires. Yuriy Burak, directeur de la société « BURAK TRAVEL », aide constamment les bénévoles français en leur offrant la livraison gratuite de l’aide Ukraine, et ce depuis quatre ans déjà.
« Nous sommes tous convaincus que l’Ukraine souffre depuis trop longtemps injustement des oppressions de l’ancienne Union soviétique. Nous prions sans cesse pour que cette guerre honteuse cesse enfin. Nous souhaitons aux Ukrainiens de conserver la force et le courage nécessaires pour sortir de cet enfer. Et nous espérons sincèrement que notre soutien atténuera un peu vos souffrances », déclare Madame Delmas.
***
Il est impossible de parler de tous les Français qui veulent aider l’Ukraine et rêvent que la guerre se termine. En attendant, ils continuent à bosser et se préparent pour les marchés de Noël. Paule Delmas y vendra des tasses avec des motifs tirés de ses peintures. Jacqueline Michèle animera un atelier pour fabriquer des anges en papier, symboles de la paix. Iouliia Hocqard apprendra à ses amis à préparer le bortsch et les varenyky, qu’ils ont déjà appris à aimer. Et, bien sûr, il y aura ensuite une loterie de Noël, dont les bénéfices seront à nouveau consacrés à l’aide bénévole.
« Nos priorités ont toujours été les plus vulnérables », disent les bénévoles de Bièvres qui aident le front. Ils collectent et envoient au soldats du café, des vêtements chauds, des sous-vêtements pour hommes, des médicaments. Ils soutiennent les personnes âgées en leur fournissant des médicaments, des couches et des produits de soins. Pour les familles qui ont perdu leur maison, ils achètent des générateurs, des couvertures, des vêtements chauds afin qu’elles puissent bénéficier d’un peu de lumière pendant les jours les plus sombres.
Les enfants de la guerre sont devenus particulièrement chers aux Français. Des jouets, des bonbons, des livres, des vêtements pour enfants, tout ce qui peut faire sourire les enfants, leur sont envoyés depuis la France. Les bénévoles de Bièvres soulignent qu’après trois ans d’activité, ils ont compris l’essentiel : la solidarité n’est pas seulement une aide, c’est une façon de respirer ensemble lorsque le monde étouffe de douleur.
Pendant les trois années de guerre, les bénévoles n’ont pas oublié la petite ville de Rjychtchiv (dont nous avons déjà parlé). Au début de la guerre, ils envoyaient ici des vêtements chauds pour les personnes déplacées, des produits alimentaires et des articles d’hygiène pour les étudiants d’un établissement d’enseignement local qui avait été victime d’une attaque de kamikazes. Aujourd’hui, ils envoient régulièrement des médicaments à l’hôpital pour enfants, des petits cadeaux pour les nouveau-nés et des médicaments pour les militaires. La maire, Khrystyna Tchornenka, a remercié à plusieurs reprises les habitants de Bièvres « pour leur attention envers la ville, la communauté et leur soutien en cette période difficile pour l’Ukraine ». Le bureau du président de la communauté est orné d’un cadeau offert par la ville de Bièvres à la ville de Rjychtchiv : une statuette de Marianne, symbole de la liberté et de la raison, qui est la porteuse de paix, la nourricière et la protectrice de ses enfants citoyens.
Marianne « s’est installée » à Rjychtchiv comme symbole de l’espoir que la guerre prendra fin et que la coopération étroite entre les communautés ukrainienne et française se poursuivra pendant de nombreuses années. Et l’artiste ukrainien Bogdan Zadorozhny, les artistes français Daniel Groult et Isabelle Leclere se retrouveront à Kyiv pour animer à nouveau un atelier. Et à Paris, le pharmacien de Bièvres, Laurence Plassart, et la pédiatre de Rjychtchiv, Olena Kogut, s’embrasseront en se souvenant des enfants qui ont été aidés par les médicaments français. « Nous sommes tous temporairement sur cette terre et seules les bonnes actions laisseront un souvenir de nous pour l’éternité. Nous sommes reconnaissants aux bénévoles français pour leur gentillesse, leur aide et leur soutien constants, leur attention, leur foi en l’Ukraine, nos forces armées et notre peuple », déclare Lyudmila Ganushevich, bénévole ukrainienne de Rjychtchiv. L’Ukraine est reconnaissante envers la France. Car le cercle d’amis engendre toujours un cercle de bonté qui, tôt ou tard, se transforme inévitablement en cercle de paix.
