La révolution de 1905 dans l’empire russe a pour la première fois apporté certaines libertés civiles sur les territoires ukrainiens. Cela s’est traduit par diverses formes d’auto-organisation des Ukrainiens, allant des initiatives culturelles aux formations armées. La première organisation d’autodéfense à voir le jour fut celle de Loubny, dont l’objectif était de protéger l’ordre public contre les exactions de la « Centurie noire », des monarchistes radicaux. Par un coup du destin, c’est dans cette petite ville de la région de Poltava que se sont rassemblés, plus tard, les futurs dirigeants ukrainiens.
La principale source sur les événements de Loubny, c’est les mémoires de Maria Livytska (née Tkachenko), épouse d’Andriy Livytsky, futur chef de la République populaire d’Ukraine en exil, et mère de Natalia Livitskaya-Kholodnaya, célèbre écrivaine de la diaspora ukrainienne. Andriy Livytsky est devenu l’un des principaux organisateurs de la première unité d’autodéfense ukrainienne du XXe siècle. Cependant, il ne s’est pas rendu à Loubny de son propre chef. C’est Mykola Porsh, figure connue du Parti révolutionnaire ukrainien (RUP) qui l’a invité à travailler au tribunal local.
Andriy Livytsky avec sa famille, Varsovie, 1920
Andriy Livitsky s’est d’abord activement impliqué dans le développement d’une section locale du RUP à Loubny. Boris Martos, étudiant et futur Premier ministre et ministre des Finances de la République populaire d’Ukraine (RPU), se rendait également à Loubny. Il s’est activement impliqué dans la préparation du congrès clandestin du RUP au début de l’année 1905, aidant Andriy Livytsky à élaborer les principes programmatiques du parti. La collaboration entre la communauté ukrainienne et l’organisation social-démocrate juive « Bund », représentée par Mykhailo Borshchevsky et Mykhailo Rutenberg, est devenue un élément important du mouvement clandestin local.
L’autodéfense contre les pogroms antisémites perpétrés par les monarchistes
La révolution de 1905 a entraîné une vague de grèves et de rassemblements politiques dans la plupart des grandes et petites villes. À Loubny aussi, la situation était agitée, car les socialistes radicaux entraient régulièrement en confrontation avec les autorités, tandis que les monarchistes de la « Centurie noire » cherchaient des moyens de se venger des insurgés. Par ailleurs, les « centurions noirs » considéraient les Juifs comme les ennemis de l’Empire ; ainsi, la vague de pogroms qui déferlait sur l’Empire risquait également de s’abattre sur Loubny.
Conséquences du pogrom à Katerynoslav (aujourd’hui Dnipro)
Maria Livytska raconte qu’à un certain moment, une atmosphère tendue s’est installée à Loubny. Les rues se sont vidées ; seules quelques patrouilles de police faisaient parfois leur apparition, tandis que, depuis les quartiers éloignés, on entendait des bris de verre, résultat des premières tentatives des monarchistes de provoquer des désordres anti-juifs.
En réponse, le Comité de coalition, composé de représentants des différents partis de la ville, s’est réuni d’urgence. Un État-major central de défense de la ville a été mis en place, dirigé par Andriy Livytsky. Cette initiative a également reçu le soutien des autorités municipales. La situation semblait très grave, car les chefs des unités de défense ont reçu des armes et ont été affectés à différents quartiers de la ville.
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En apprenant que les habitants faisaient preuve d’un tel niveau d’auto-organisation, les émeutiers n’ont pas osé recourir à la violence, sachant que la milice d’auto-défense était bien organisée. Ils se sont contenté principalement de briser les vitres des habitations juives. Il y a eu toutefois des affrontements armés avec les membres de la « Centurie noire ».
Andriy Livytsky en 1900
Des résistants, des paysans et des ouvriers se rendaient régulièrement au domicile des Livytsky. Il est vrai que parmi eux se trouvaient aussi bien des partisans sincères que des provocateurs infiltrés (certains ont d’ailleurs témoigné par la suite contre les membres de la milice d’autodéfense devant les tribunaux). À cette époque, le quartier général de la défense de Loubny était installé au « Grand-Hôtel » de la rue Monastyrska, à l’endroit où se trouve aujourd’hui le commissariat de la police municipale.
Il convient de noter qu’à Loubny, après la proclamation des libertés politiques dans le manifeste du 17 octobre, est apparu le premier journal en ukrainien de la région du Dniepr, « Khliborob » (producteur du pain en ukrainien – ndlr), publié par les frères Shemet. Ceux-ci se sont activement engagés dans la vie politique ; Volodymyr Shemet a même été élu à la Première Douma d’État russe.
Au début du soulèvement révolutionnaire, le gouverneur de Poltava approuva la création d’un comité de défense de la ville. Mais lorsque le pouvoir central se sentit suffisamment fort pour réprimer la révolution, il changea de ton : il ordonna la dissolution de la milice de Loubny, interdit tout rassemblement et toute réunion, et fit entrer dans la ville une centaine de cosaques du Don « pour rétablir l’ordre ». La liberté laissa place à la réaction. C’est précisément grâce à la mobilisation de la communauté et à l’action de l’état-major de l’autodéfense qu’un pogrom contre les Juifs ne fut jamais perpétré à Loubny. Les cosaques ont commencé à arrêter des militants, et en janvier 1906, la police a tenté d’arrêter Andriy Livytskyi. Il a réussi à s’échapper et à quitter la ville, mais son absence a entraîné l’effondrement total du mouvement d’autodéfense.
journal Khliborob
Le procès de la « République de Loubny »
Après avoir réprimé le mouvement révolutionnaire, l’administration russe tenta à tout prix de punir les militants de l’autodéfense de Loubny. Le prétexte de ce procès fut notamment le fait que le provocateur Kirienko, constatant le déclin de l’élan révolutionnaire, proposa de « prendre le pouvoir » et de proclamer la République de Loubny. Cette proposition fut rejetée comme absurde et hors de propos. Mais les autorités tsaristes s’en servirent comme prétexte pour monter de toutes pièces une affaire retentissante autour de la « République de Loubny ». Se retrouvèrent sur le banc des accusés les frères Shemet, des membres du « Bund », des ouvriers, des lycéens et d’autres participants au mouvement social, ainsi que des dizaines d’autres personnes. Les arrestations eurent lieu de manière soudaine et ostentatoire, et Andriy Livytsky tomba entre les mains des gendarmes lors d’une perquisition nocturne à son domicile.
Le procès a rapidement fait grand bruit. Des foules se pressaient aux audiences, et les témoins étaient isolés afin de contrôler leurs dépositions.
Maria Livytska décrit ainsi le premier jour d’audience : « Beaucoup de monde s’était rassemblé pour assister à ce procès très médiatisé de la « République de Loubny ». Il y avait également de nombreux témoins, qui étaient toutefois détenus à l’écart, dans une pièce séparée. C’est avec inquiétude et un certain tremblement nerveux parcourant tout mon corps que j’attendais l’arrivée des accusés depuis la prison. Enfin, un certain remue-ménage s’est produit. Quelqu’un s’est écrié : « Les voilà ! » Je suis sortie à leur rencontre. Ils marchaient, épuisés, à bout de forces : ils avaient dû parcourir à pied la longue distance qui sépare la prison de Lukyanivska de la rue Volodymyrska. J’ai aperçu Andriy aux côtés de Mykola Sakharov, j’ai reconnu Korynetsky et Danylenko, qui avaient passé plus d’un an en prison parce qu’ils n’avaient pas pu verser une caution de trois mille roubles chacun. J’ai reconnu Maria Bokaychenko, qui appartenait aux socialistes-révolutionnaires et chez qui on avait découvert une imprimerie lors d’une perquisition… »
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L’ambiance au tribunal était tendue et épuisante. Les longs interrogatoires et les provocations répétées de la part de l’instruction poussaient les accusés et les personnes présentes au désespoir. Malgré cela, Andriy Livytsky, les frères Shemet et les autres accusés ont courageusement résisté à la pression, tandis que la communauté de Loubny et les milieux ukrainiens de Kyiv leur apportent un soutien moral et financier.
Kyiv, la prison Lukyanivska
En janvier 1909, le tribunal militaire de Kyiv rendit un verdict sévère : la plupart des membres de la milice de Loubny furent condamnés aux travaux forcés, tandis que Andriy Livytsky fut condamné à deux ans d’emprisonnement dans une forteresse. Les avocats de la défense, parmi lesquels Mykola Mikhnovsky et Arnold Margoline, ont interjeté appel, et dès septembre de la même année, le tribunal a reconnu que l’affaire reposait sur des provocations et a acquitté la quasi-totalité des accusés.
Au cours du nouveau procès, qui s’est étalé sur deux semaines, l’ampleur réelle des provocations orchestrées par l’enquêteur Manzhevski — l’auteur du mythe de la « République de Loubny » — a été révélée. Au cours des interrogatoires, il est apparu qu’il avait fabriqué la plupart des « preuves », fait pression sur les témoins et même autorisé les passages à tabac des personnes arrêtées. Son comportement au tribunal, hésitant dans ses propos, n’a fait que souligner l’effondrement de son acte d’accusation. En conséquence, la cour d’appel a considérablement allégé les peines : la plupart des accusés ont été libérés ou acquittés, et l’affaire, qui devait être une victoire exemplaire pour le pouvoir tsariste, s’est transformée en une défaite retentissante pour celui-ci.
L’autodéfense de Loubny a constitué le premier exemple de l’histoire récente où les Ukrainiens ont réussi à organiser une résistance armée contre les exactions de la « Centurie noire ». De plus, ses actions contredisent directement la propagande moscovite selon laquelle les Ukrainiens se livreraient à des « pogroms », car ce même Andriy Livytskyi était également ministre dans le gouvernement de Petlioura, ce qui lui a permis ensuite de mettre en œuvre ses principes humanistes au niveau de l’État.
