Depuis 2006, Téhéran aide le Venezuela a développer une production de drones. Les Gardiens de la révolution iranienne ont développé une coopération militaire approfondie avec les dirigeants du Venezuela, sous l’œil attentif de la Russie.
L’enlèvement du président vénézuélien Nicolas Maduro a mis en évidence les liens extrêmement étroits entre le Venezuela et la République islamique d’Iran. Téhéran et Caracas ont commencé à coopérer dans le domaine des drones bien avant la guerre de la Russie contre l’Ukraine, et même avant que Téhéran ne commence à augmenter massivement sa production de drones. Au début des années 2000, le président vénézuélien de l’époque, Hugo Chávez, avait affirmé que l’aide militaire à l’Iran aiderait à contrer ce qu’il appelait « la bourgeoisie colombienne et ses alliés américains ».
Le programme de création de drones au Venezuela a débuté en 2006, lorsque Caracas a signé un accord militaire avec Téhéran. La société iranienne Qods Aviation Industries a fourni les équipements, les ingénieurs vénézuéliens ont suivi une formation en Iran, puis des spécialistes iraniens ont travaillé à la base aérienne El Libertador dans la ville de Maracay.
Photo : Maduro et l’ancien président iranien Ebrahim Raisi ont signé un accord de coopération stratégique global d’une durée de 20 ans, décembre 2022.
En juin 2012, Chávez a confirmé qu’une production de drones iraniens avait été mise en place dans le pays. Un an plus tard, le gouvernement vénézuélien a présenté plusieurs drones de reconnaissance de type Mohajer-2 sans la partie armée, chacun d’entre eux ayant été fabriqué par CAVIM, une entreprise militaire publique vénézuélienne.
Dans un discours télévisé adressé aux officiers du ministère de la Défense vénézuélien, Hugo Chávez a déclaré : « Nous n’avons pas l’intention de nuire à qui que ce soit ». Il a ensuite ajouté : « Nous menons ces travaux avec l’aide de différents pays, notamment la Chine, la Russie, l’Iran et d’autres États alliés ».
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Il s’est moqué de la possible réaction des États-Unis à la fabrication de drones au Venezuela. « Bientôt, quelqu’un dira sûrement que nous développons une bombe atomique », a plaisanté Chávez, vêtu d’un uniforme militaire, ajoutant que le drone pouvait également être utilisé pour la reconnaissance dans les secteurs pétrolier, gazier et minier.
En mars 2012, le blog militaire DOTMIL géré par U.S. News & World Report a cité le général Douglas Fraser, commandant du Commandement Sud des États-Unis, qui a déclaré : l’Iran prévoyait de fabriquer au Venezuela des drones « aux capacités assez limitées » pour les forces armées vénézuéliennes, similaires aux drones américains non armés de classe ScanEagle. Selon lui, ces drones sont probablement destinés à la « défense intérieure ».
En septembre 2025, le Miami Herald a rapporté que le développement des drones vénézuéliens se fait toujours sous le contrôle d’experts iraniens. Un témoin précise pour ce journal : « La coopération avec l’Iran a été décisive pour nous. Non seulement le Venezuela n’aurait jamais pu développer seul de tels drones, mais aujourd’hui, ce sont les Iraniens qui contrôlent les sites de production. Le personnel vénézuélien ne peut y accéder sans leur autorisation ».
De nombreux projets ont été camouflés en initiatives civiles, notamment des usines de vélos ou de tracteurs. Mais ils servent en réalité de couverture à des productions militaires.
Selon Farzin Nadimi, collaborateur du Washington Institute for Near East Policy, la compagnie aérienne nationale vénézuélienne Conviasa Airlines est impliquée dans un réseau mondial illégal d’approvisionnement en armes organisé par Téhéran. Conviasa a agi en collaboration avec Mahan Air, une compagnie aérienne iranienne qui est en fait une filiale logistique du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) iranien.
Mahan Air a une longue histoire d’utilisation de vols civils pour transporter des armes et des munitions et les fournir à des alliés de l’Iran, notamment à l’ancien régime d’Assad en Syrie et au Hezbollah au Liban ; une grande partie des équipages de la compagnie aérienne est composée d’anciens pilotes du CGRI. Depuis octobre 2011, la compagnie est soumise à des sanctions américaines pour avoir secrètement transporté du personnel militaire du CGRI, des armes et des ressources financières pour les mandataires et alliés iraniens. À noter que pendant une courte période en 2016-2017, Mahan Air a assuré des vols entre Téhéran et Kyiv.
En février 2020, la compagnie vénézuélienne Conviasa, avec sa flotte de quarante avions, dont une grande partie a été fournie et entretenue par la compagnie iranienne Mahan Air, a été inscrite sur la liste des sanctions du ministère américain des Finances pour son soutien au régime de Maduro.
Cependant, les inquiétudes concernant les liens entre le CGRI iranien et la compagnie aérienne vénézuélienne sont apparues bien avant cela. En 2008, le Congrès américain et le Département d’État ont exprimé leurs préoccupations quant au fait que Téhéran utilise les vols hebdomadaires de Conviasa sur la ligne Caracas-Damas -Téhéran pour transporter des composants de missiles vers la Syrie.
La société KVIR Mahan a aidé Conviasa à créer une filiale de fret, Emtrasur, fondée en novembre 2021. Elle a commencé ses activités opérationnelles en janvier 2022 avec un Boeing 747-300B3(M) loué à Mahan Air, qui effectuait des vols depuis la base aérienne d’El Libertador. La compagnie a joué le rôle de transporteur stratégique des forces aériennes vénézuéliennes, effectuant des vols réguliers vers Téhéran, Moscou et Belgrade.
En juin, la compagnie Emtrasur s’est retrouvée sous les feux des projecteurs des médias internationaux lorsque son unique avion a été intercepté à Buenos Aires alors qu’il transportait prétendument des pièces détachées automobiles. Parmi l’équipage inhabituellement nombreux, composé de dix-neuf ressortissants iraniens et vénézuéliens, se trouvait Gholam Reza Hashemi Abbasi, ancien général des forces aérospatiales du Corps des gardiens de la révolution islamique et plus tard directeur de la compagnie aérienne iranienne Qeshm Fars Air, également contrôlée par les gardiens de la révolution. Ghasemi Abbasi est connu pour son rôle dans le transfert d’armes iraniennes aux mandataires de la République islamique dans la région. Les Gardiens effectuaient ces livraisons à l’aide d’avions civils.
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En octobre 2022, Moscou a repris ses vols charters saisonniers vers la station balnéaire vénézuélienne très prisée, sur l’île de Margarita. En raison de l’interdiction faite aux avions russes d’utiliser l’espace aérien européen, ces vols ont été assurés par la compagnie Conviasa. Les observateurs ont alors averti que ces vols pourraient servir de couverture pour le transport de matériel militaire et d’armes, d’autant plus que le vol, officiellement considéré comme « direct », faisait une escale imprévue à l’aéroport international Imam Khomeini (IKA) de Téhéran pour se ravitailler en carburant.
Selon Farzin Nadimi, compte tenu de l’augmentation de la fréquence des vols Conviasa entre Caracas, Téhéran et Moscou, il n’est pas exclu que la compagnie aérienne ait pu être impliquée dans le transport d’armes et d’équipements iraniens vers la Russie (en théorie, une partie de cet équipement aurait même pu être assemblé au Venezuela).
Le 30 décembre 2025, les États-Unis ont imposé un nouveau train de sanctions à l’encontre d’une série de personnes physiques et morales iraniennes et vénézuéliennes accusées de faciliter l’échange de technologies militaires entre les deux pays, notamment dans le domaine de la fabrication de drones de combat utilisés par les forces armées vénézuéliennes.
La société vénézuélienne Empresa Aeronáutica Nacional S.A. (EANSA) a été sanctionnée. Selon les autorités américaines, elle aurait collaboré directement avec la société iranienne Qods Aviation Industries, qui aidait à assembler et à entretenir des drones de conception iranienne sur le territoire vénézuélien. Selon le ministère américain des Finances, EANSA a soutenu la production d’appareils sans pilote de la série Mohajer — rebaptisée ANSU au Venezuela — et a également contribué à l’achat de ces systèmes pour plusieurs millions de dollars.
L’un des modèles mentionnés, le Mohajer-6, est un drone de combat capable d’effectuer des missions de reconnaissance et de lancer des frappes chirurgicales à l’aide de munitions guidées. Les responsables américains soulignent que ces drones sont utilisés par l’armée vénézuélienne et confirment l’expansion significative de la présence militaire iranienne en Amérique latine.
