La récente opération anti-corruption en Ukraine a déclenché une série de changements dans le secteur énergétique du pays. « Energoatom », l’exploitant des centrales nucléaires ukrainiennes, est un géant étatique où la corruption a facilement pu s’installer. Les dégâts sont importants. Des réformes sont en cours pour réparer ce qui peut l’être.
Le 4 mars 2022, les troupes russes ont occupé la ville d’Energodar et la centrale nucléaire de Zaporijjia. Le 10 octobre 2022, la Russie a lancé sa première attaque massive à la roquette contre le secteur énergétique ukrainien, marquant le début d’une ère de pénuries et de terreur. Le 10 novembre 2025, le NABU (Bureau national anti-corruption d’Ukraine) et le SAP (Parquet spécialisé anti-corruption d’Ukraine) ont annoncé avoir démantelé une organisation criminelle responsable de détournements de fonds à grande échelle au sein de la société publique Energoatom, la société publique exploitant les centrales nucléaires.
Voici les dates clés dans la « chronique de la crise énergétique » qui a débuté en Ukraine avec le lancement de l’invasion russe à grande échelle. En novembre de cette année, la tension a atteint son paroxysme, car à la pression extérieure (les frappes intensives de missiles et de drones russes) s’est ajoutée une pression intérieure : le scandale des « enregistrements de Mindich », qui a mis en lumières des agissements délictueux au sein de la verticale du pouvoir, du Cabinet des ministres jusqu’à l’entourage du président.
Nous ne ferons aucune supposition quant à savoir qui est responsable et qui doit être puni dans cette affaire. Mieux vaut attendre le verdict du tribunal. Cependant, le scandale chez Energoatom a déjà déclenché des changements dans le secteur énergétique. Des responsables devraient être remplacés. Mais quels changements faut-il pour véritablement relancer l’énergie nucléaire ukrainienne ?
Les changements de personnel ne suffiront pas
Quelques jours après le début du scandale, le président Zelensky a annoncé des mesures visant à « assainir et réorganiser la gestion de l’énergie et des institutions connexes ». Sur sa demande, le Cabinet des ministres doit élaborer un projet de loi visant à renouveler la composition de la Commission nationale chargée de la régulation de l’énergie et des services publics (NKREKP), soumettre à l’examen de la Verkhovna Rada une proposition de nomination du directeur du Fonds des biens publics, et préparer des propositions visant à renouveler la direction de l’Inspection nationale de la réglementation nucléaire et de l’Inspection nationale de la surveillance énergétique.
Des changements sont également en cours au sein des conseils de surveillance des entreprises énergétiques. Les pouvoirs du conseil de surveillance d’Energoatom ont été suspendus dès le 11 novembre. Début décembre, il a été annoncé que des changements auraient lieu dans les entreprises « Opérateur du réseau de transport de gaz de l’Ukraine », « Centrenergo », « Réseaux de distribution ukrainiens », « Compagnie énergétique de l’Ukraine », « Opérateur du marché » et « Machines énergétiques ukrainiennes ».
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Il est évident que les remaniements de personnel ne suffiront pas à résoudre le problème. En général, les monopoles d’État tels qu’Energoatom sont des structures privilégiées pour que s’y développe la corruption, compte tenu de leur taille. Energoatom, c’est 25 000 employés, 173,9 milliards de hryvnias (3,5 milliards d’euros) de revenus et 12,8 milliards de hryvnias (260 millions d’euros) de bénéfices pour les neuf premiers mois de 2025. Contrairement aux propriétaires privés, les dirigeants bureaucrates ne sont pas intéressés par l’amélioration de l’efficacité de l’entreprise. Energoatom et les autres monopoles d’État ne risquent pas la faillite, car l’État garantit la compensation des pertes éventuelles. Cela crée donc un environnement propice au vol.
Les problèmes d’Energoatom
Qu’est-ce qui a mal tourné dans l’affaire Energoatom ? Selon l’enquête, Timur Mindich aurait dirigé une « comptabilité parallèle » de l’entreprise, mettant en place un système de « pots-de-vin » représentant 10 à 15 % de la valeur des contrats. Les pertes sont estimées à au moins 100 millions de dollars (4,2 milliards de grivnas), mais compte tenu du volume total des achats (75 milliards d’euros à partir de 2022), le montant pourrait être plus élevé.
Pendant ce temps, les problèmes liés à l’activité d’Energoatom ont conduit à la détérioration de l’état du réseau électrique ukrainien. Tout d’abord, l’entreprise n’a pas acheté à temps les transformateurs de classe 750 kV nécessaires au fonctionnement des sous-stations. Le seul fabricant européen de ces transformateurs est l’usine de transformateurs de Zaporijia, et le cycle de production est de 11 à 13 mois. Actuellement, la pénurie se fait cruellement sentir dans le contexte des frappes russes contre les sous-stations, en particulier celles situées à proximité des centrales nucléaires.
Deuxièmement, le deuxième bloc énergétique de la centrale nucléaire de Khmelnitski fonctionne avec une turbine endommagée, ce qui entraîne une perte de puissance de 100 MW. Cette situation dure depuis 2022. Energoatom a lancé un appel d’offres pour la réparation, mais l’a finalement annulé en raison d’un « manque de fonds ».
Troisièmement, il y a un problème avec les structures de protection. Le directeur du département analytique du réseau « ANTS », Ilya Neshodovsky, a déclaré dans un commentaire pour la radio ukrainienne Hromadske que c’était précisément la corruption qui avait conduit à l’absence de structures de protection efficaces et à la perte de 0,4 GW d’électricité à la suite des attaques de l’agresseur. Cependant, un interlocuteur anonyme chez « Energoatom » affirme dans la même publication que ces problèmes surviennent sur des « hectares de territoire » qu’il est « physiquement impossible de protéger ».
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Travailler sur les erreurs
Les mesures à prendre pour assainir le fonctionnement d’Energoatom sont évidentes, mais leur mise en œuvre nécessitera du temps et la bonne volonté des parties concernées. Bien sûr, il faut remplacer les membres du conseil de surveillance par des gestionnaires professionnels, et non par des personnes qui se contenteront de « figurer » parmi ses membres et de percevoir des centaines de milliers d’euros de salaire mensuel (oui, c’est de vous qu’il s’agit, M. Tymofiy Milovanov). Un audit est actuellement mené par le Service national d’audit, à l’issue duquel des mesures supplémentaires devront être prises.
En parallèle, l’entreprise doit améliorer ses relations avec la presse en rendant les procédures de conclusion de contrats aussi transparentes que possible. Cela vaut particulièrement pour les domaines d’activité qui auraient servi de source de profits pour les corrompus. Une attention maximale doit être accordée à la correction des erreurs, notamment en ce qui concerne la construction d’équipements de protection.
Dans cette situation, il est important de ne pas tomber dans l’autre extrême, comme le préconisent parfois certains militants. Il s’agit du transfert effectif du contrôle des entreprises ukrainiennes à des citoyens étrangers, par exemple en les intégrant dans les conseils de surveillance. En transférant ainsi le contrôle, nous renonçons à une partie de notre souveraineté. D’autre part, il est essentiel de rétablir la confiance des partenaires étrangers, car Energoatom achète à l’étranger des équipements importants pour nos centrales nucléaires.
L’avenir réside dans la décentralisation
Dans le contexte de l’état d’urgence, nous ne pouvons pas encore parler de mesures qui élimineraient la source même de la corruption : la suppression de la bureaucratie de la gestion des biens publics et leur transfert à des propriétaires privés. La sécurité économique étant un élément important de la défense nationale, nous ne pouvons pas prendre de risques dans les secteurs stratégiques pendant les opérations militaires.
À long terme, l’objectif de la stratégie énergétique ukrainienne doit être la décentralisation du réseau (comme nous l’avons récemment écrit). Dans le domaine de l’énergie nucléaire, le gouvernement prévoit de mettre en œuvre cette stratégie grâce à un système de petits réacteurs nucléaires modulaires. En 2023, le ministère de l’Énergie a annoncé son intention d’installer 20 petits réacteurs SMR-160 d’une puissance de 300 MW chacun, fabriqués par la société américaine Holtec International, en remplacement des centrales thermiques endommagées.
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L’idée est qu’au lieu d’une seule grande centrale nucléaire (comme la centrale nucléaire de Zaporijjia de 6 GW), que l’ennemi peut capturer ou bombarder, il y ait des dizaines de petites centrales réparties dans tout le pays. Il sera difficile de toutes les détruire en même temps et plus facile de les défendre. Les petits réacteurs sont plus maniables (ils peuvent changer de puissance plus rapidement) que les grandes centrales. Ils peuvent remplacer les centrales à charbon que les Russes exploitent actuellement.
Le problème numéro un est que cette technologie n’a pas encore été testée de manière adéquate. Les modèles expérimentaux n’existent actuellement qu’en Chine et en Russie, de sorte que l’Ukraine propose en fait de devenir un terrain d’essai pour ces modèles. De plus, selon un scénario optimiste, le lancement des premiers petits réacteurs aura lieu en 2029-2030. Et dans un contexte de scandales de corruption, les entreprises étrangères pourraient refuser de transférer leur technologie.
Rétablir la confiance
L’énergie en général et son composant nucléaire sont trop importants pour l’Ukraine pour permettre des détournements à grande échelle. L’absence d’approvisionnement en énergie ne concerne pas seulement le confort des citoyens dans leurs propres foyers. Il s’agit avant tout d’une augmentation immédiate des coûts pour les entreprises, qui entraîne l’inflation et d’autres problèmes pour une économie déjà en mauvaise posture.
Il faudra des années pour apporter des changements fondamentaux dans le secteur énergétique, mais il faut dès maintenant faire tout ce qui est possible pour éliminer les facteurs de corruption au sein d’Energoatom et d’autres entreprises énergétiques. Dans un avenir proche, la confiance des citoyens ukrainiens et des partenaires étrangers envers les hauts responsables militaires et politiques ukrainiens en dépendra. Et sans cette confiance, il sera impossible de vaincre la Russie dans cette guerre.
