« Tuer un ennemi est une chose, mais sauver la vie d’un frère d’armes est un sentiment bien plus incroyable ». Le récit d’un épisode de la guerre vécu sur la ligne de front et raconté par un militaire ukrainien.
« Mon vieux, je t’en supplie, tiens bon, tout ira bien », entend-on à travers le rugissement du moteur et le sifflement du vent. Vadym Kochola, 38 ans, sergent de la 32e brigade d’Acier, montre une vidéo de Pokrovsk sur son smartphone. Les images tremblent, la caméra « saute » car le pick-up roule à toute vitesse sur des chemins de campagne défoncés. Dans la benne à ciel ouvert, un drame se déroule, où chaque minute compte, car il en va de la vie humaine. On aperçoit des jambes de pantalon noircies de sang, une jambe anormalement tordue, des garrots bien serrés et le visage pâle et couvert de poussière d’un jeune soldat inconscient.
Vadym lui tient la tête pour qu’elle ne se cogne pas contre les parois de la benne… Il est impossible de regarder cela calmement. Il est difficile de ne pas répéter après Vadym : « Vis, mon ami… ».
Nous discutons avec Vadym juste après une cérémonie très dynamique, brève, mais riche en honneurs, au cours de laquelle le commandant de la brigade a récompensé les combattants. C’est ainsi que se déroulent les célébrations dans le secteur d’opération de Pokrovsk. Le sergent-chef tient la médaille du commandant en chef des Forces armées ukrainiennes « Pour avoir sauvé une vie ».
— Vadym, la situation semble critique sur la vidéo. Que s’est-il passé à ce moment-là ?
— Nous revenions de nos positions à Pokrovsk. Le chauffeur, nom de guerre « Kaban », le copilote, nom de guerre « Tolkovy », et moi. Nous apportions des provisions à nos pilotes : des kits de combat, de la nourriture, des drones, du matériel. Le travail consiste à atterrir, décharger et redécoller. Car là-bas, les drones FPV chassent 24 heures sur 24. Sur le chemin du retour, nous avons rencontré des collègues de la 155e brigade. Ils transportaient leur camarade blessé, un jeune homme d’environ 25 ans. Il avait marché sur une mine : une jambe arrachée, l’autre fracturée.
Ils nous ont demandé de l’évacuer. Bien sûr, nous l’avons pris dans notre voiture. Nous avons commencé à rouler. Le jeune homme était inconscient. Les garrots n’étaient pas serrés, nous avons dû les resserrer. Peut-être les avait-il desserrés lui-même lorsqu’il était encore conscient.
— Était-il conscient ?
— Au début, oui. Il remuait les lèvres, essayait de dire quelque chose. Mais dans le coffre, il y avait tellement de bruit, le vent sifflait, la voiture était secouée par les nids-de-poule… Je me penchais vers lui, mais je ne comprenais rien. Et vous savez, à ce moment-là, j’ai été pris de panique. Pas à cause du sang, j’en avais vu suffisamment, j’ai servi dans les forces spéciales. Mais j’avais peur qu’il veuille transmettre ses derniers mots à sa mère ou à sa femme, et que je ne les entende pas. Qu’il meure et que ses mots disparaissent avec lui.
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Il fallait réagir rapidement. Je savais que nous étions à 15 minutes du poste de secours et qu’il fallait le maintenir en vie. J’ai pratiqué un massage cardiaque fermé et une ventilation artificielle. Il reprenait conscience, puis « s’éteignait » à nouveau, et ainsi de suite plusieurs fois pendant le trajet. Nous l’avons tout de même transporté jusqu’au poste de secours, où on lui a injecté de l’adrénaline et où les médecins l’ont sauvé.
C’était la première fois que j’aidais quelqu’un et que je sauvais une vie. Mais dans la région de Svatove, nous avions un médecin de combat, « Kuzya », qui savait très bien faire son travail. Je l’ai vu aider un mitrailleur blessé. Il m’a beaucoup appris et j’ai écouté attentivement tout ce qu’il disait pendant les entraînements. Mais ce qui m’a sans doute le plus aidé, c’est d’avoir vu comment cela se faisait dans la pratique. Je m’en suis souvenu et j’ai fait de mon mieux.
Quand j’ai appris que ce soldat était vivant et qu’il avait été transporté à Dnipro, j’étais tout simplement débordant de joie. Car tuer un ennemi est une chose, mais sauver la vie d’un frère d’armes est un sentiment bien plus incroyable.
Quelques jours plus tard, j’ai dû à nouveau sauver des vies. Notre deuxième intervention a également été rapide. Les gars ont été intoxiqués à leur poste, soit par du monoxyde de carbone, soit par autre chose, je ne sais pas exactement (l’ennemi a utilisé des armes chimiques à Toretsk et à Kupiansk). Nous les avons « réanimés ». Dieu seul sait ce qui les a empoisonnés. Les symptômes ? L’un des blessés divaguait sans cesse, les autres répondaient de manière incohérente à la radio. On pensait qu’ils étaient ivres. Puis ils ont cessé de communiquer. Quand on est allé voir, deux d’entre eux étaient déjà morts, et on a commencé à évacuer le troisième pour le sauver.
Nous avons décidé d’aller le chercher pendant la nuit pour qu’il ne meure pas avant le matin. Même si personne n’aime rouler la nuit. Pendant la journée, quand on roule, on voit au moins ce qui se passe autour de soi : un FPV vole, on saute de la voiture, on se cache dans les buissons ou on tire sur le drone embusqué. Mais la nuit, on ne voit rien. Nous l’avons récupéré et emmené. Il a déliré tout le long du trajet, il ne disait pas son nom. Nous l’avons conduit au poste de secours, où il a été soigné, et il a survécu.
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— Qui étiez-vous avant la guerre totale ?
— Je viens moi-même de la région de Kyiv, du district de Makariv. Il y a aussi eu des combats chez moi. J’ai passé un mois et demi aux postes de contrôle, sous les bombardements aériens. Nous avons organisé la défense de notre village, de notre district. Nous n’avions pas peur, nous aidions les militaires, nous les guidions dans les forêts. Nous avons de grandes forêts de pins près de Kyiv, je les connais parfaitement, car mon hobby est le VTT. J’adore aussi cueillir et photographier des champignons. Et bien sûr, la pêche à la perche : c’est sacré.
Avant la guerre totale, je travaillais dans une scierie. J’aime ce travail : j’aime l’odeur de la forêt, du bois, des planches. Et puis, j’ai de bonnes connaissances en topographie depuis mon enfance, je m’oriente assez bien sur les cartes et dans l’espace, ce qui m’a été utile dans la reconnaissance aérienne.
Mais j’avais déjà une expérience militaire : en 2016, j’ai défendu Marioupol. J’aime les armes et je m’y connais bien. Je tiens probablement cela de mon grand-père.
— Parlez-nous de lui.
— C’est un vétéran de la Seconde Guerre mondiale. Il a combattu dès le premier jour de l’invasion allemande jusqu’au 16 avril 1945. Il a été blessé lors de l’assaut de Berlin et est devenu invalide de guerre.
Quand il est mort, j’avais huit ans, mais je me souviens bien de lui. Il me laissait jouer avec ses médailles. Il n’aimait pas se vanter, mais quand il buvait une chope de bière, il pouvait raconter des histoires. On dit que je lui ressemble beaucoup, tant physiquement que par mon caractère. D’ailleurs, il ne s’est pas laissé abattre après la guerre, il a travaillé comme chef comptable dans une usine de meubles. J’espère que nos garçons qui ont perdu des membres trouveront leur place dans la vie civile et ne continueront pas à vivre dans la guerre.
— Qu’est-ce qui vous motive ?
— Mes « femmes ». Ma fille Vladyslava a maintenant 15 ans. Au début de l’invasion, ma femme et elle sont parties en Allemagne. Je ne savais pas quoi dire quand je leur ai dit au revoir, je pensais que c’était peut-être la dernière fois que je les voyais. Mais elles sont revenues cet été. Elles n’ont pas pu s’y adapter. Une terre étrangère, des gens étrangers. Vivre sur sa propre terre guérit, aussi difficile que cela puisse être ici.
Et quand elles sont revenues, j’ai compris : je devais être ici, dans l’armée ukrainienne. Pour qu’elles n’aient plus jamais à fuir, pour qu’elles ne tremblent plus à cause des explosions dans leur maison. C’est ma principale motivation : tenir l’ennemi loin de ma femme et de ma fille.
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— Qu’est-ce qui est le plus effrayant dans la guerre ?
— Ce n’est pas de mourir, mais d’attendre la mort. Quand tu es assis dans un abri, tu es à couvert pendant plusieurs heures, et tu comprends que le prochain obus peut t’atteindre. Ces trente minutes ou cette heure d’attente sont les plus difficiles. Si l’obus tombe pendant que tu dors, c’est une mort soudaine, ce n’est pas grave. C’est l’attente qui est difficile. Cependant, la peur est un garde-fou, elle protège ta vie à 100 %. Tu te contrôles.
— À propos de discipline et de responsabilité, que pensez-vous de ceux qui se cachent actuellement pour échapper à la mobilisation ?
— Je suis intransigeant. L’État ne vous a-t-il pas instruit gratuitement pendant 11 ans ? Si. Ne vous a-t-il pas donné un passeport qui vous a permis de voyager à travers le monde ? Si. Et quand vient le moment de rembourser votre dette, vous dites : « L’État ne m’a rien donné » ?
Si on refuse de défendre sa patrie, on n’a pas droit aux privilèges d’un citoyen. On n’a pas droit à un logement social, à un crédit, à la protection sociale. Si on veut vivre dans ce pays, fil faut en faire partie dans les moments difficiles comme dans les moments heureux. Et pas seulement quand on a besoin de quelque chose.
— De quoi rêvez-vous après la victoire ?
— De voyages. À part l’Allemagne pour mes études, je ne suis allé nulle part. Je veux faire une croisière. Odessa, la Méditerranée, l’Italie, l’Espagne… Je veux voir l’Acropole d’Athènes, les pyramides d’Égypte. J’adore l’histoire. Je veux voir le monde que nous défendons actuellement contre les barbares. Car les Russes sont des barbares, ils ne savent pas être libres, ils aiment les tsars et les tyrans. Et nous, nous aimons la liberté. Nous pouvons élire un hetman, puis le destituer un mois plus tard s’il ne fait pas l’affaire. C’est là que réside notre force et notre différence. C’est pourquoi nous vaincrons.
PS : Après l’enregistrement de l’interview, nous avons contacté les militaires de la 155e brigade. Le jeune homme que Vadym a secouru dans la benne du pick-up est actuellement soigné à Odessa. Oui, les amputations étaient inévitables, mais les médecins ont réussi à sauver une jambe. Il vivra. Et peut-être qu’un jour, ils se rencontreront, le survivant et son sauveur. Et alors, Vadym entendra enfin ce que le jeune homme essayait de lui dire avec ses lèvres au milieu de la steppe du Donbass.
